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Proyecto usando el satélite TESS encontró más de 10 mil candidatos a exoplanetas en solo un año con apoyo de inteligencia artificial.
En 2026, la búsqueda de mundos fuera del Sistema Solar entró en una nueva escala después de que investigadores del proyecto T16 Planet Hunt reportaran la identificación de 11.554 candidatos a exoplanetas en datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite, el TESS, misión de la NASA lanzada para buscar planetas alrededor de estrellas cercanas mediante el método de tránsito. El avance aparece en el estudio “The T16 Planet Hunt”, publicado el 20 de abril de 2026 en arXiv, aún sin revisión por pares, en el cual el equipo afirma haber utilizado búsqueda semiautomatizada y aprendizaje automático para examinar curvas de luz de 83.717.159 estrellas observadas en el primer ciclo de la misión.
El número impresiona porque la humanidad tardó cerca de tres décadas en confirmar poco más de 6 mil exoplanetas, mientras que el nuevo estudio encontró 10.091 candidatos inéditos en solo un análisis amplio de los datos del TESS. Según el reportaje de la Space.com, publicado el 8 de mayo de 2026, el método rastreó estrellas hasta 16 veces más débiles que los objetivos normalmente priorizados, captando señales de tránsito que antes pasaban desapercibidas en medio del gigantesco volumen de información astronómica.
El satélite TESS fue creado para buscar mundos fuera del Sistema Solar
El Transiting Exoplanet Survey Satellite fue lanzado en 2018 para ampliar drásticamente la búsqueda de exoplanetas.
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A diferencia de telescopios anteriores que observaban regiones más específicas del cielo, el TESS fue diseñado para monitorear enormes áreas celestes simultáneamente.
La misión utiliza cuatro cámaras de gran campo capaces de seguir millones de estrellas en busca de pequeñas variaciones de brillo. El enfoque principal del satélite es identificar planetas relativamente cercanos al Sistema Solar, aumentando las posibilidades de estudios detallados en el futuro.
Método usado por TESS busca pequeñas sombras en estrellas distantes
El sistema de detección utilizado por TESS es conocido como método de tránsito. Funciona observando pequeñas caídas periódicas en el brillo de una estrella.
Cuando un planeta pasa por delante de la estrella desde el punto de vista del telescopio, parte de la luz es bloqueada temporalmente. Esta disminución extremadamente sutil puede indicar la presencia de un planeta orbitando el astro.
El problema es que estas señales suelen ser minúsculas y frecuentemente se mezclan con ruidos instrumentales u otros fenómenos espaciales.
Inteligencia artificial analizó 83 millones de estrellas
El salto reciente ocurrió porque los investigadores comenzaron a aplicar inteligencia artificial a gran escala sobre los datos recolectados por TESS.
Según la información divulgada por los científicos involucrados en el proyecto, los algoritmos analizaron señales asociadas a aproximadamente 83 millones de estrellas.
El volumen de datos es tan gigantesco que sería prácticamente imposible de procesar manualmente en un tiempo razonable. Los sistemas automatizados comenzaron a identificar patrones extremadamente sutiles ocultos en cantidades colosales de información astronómica.
Más de 10 mil candidatos surgieron en solo un año
El resultado cambió completamente la velocidad de los descubrimientos. En solo un año, el proyecto identificó más de 10 mil candidatos a exoplanetas.
Esto no significa que todos los objetos encontrados ya sean oficialmente considerados planetas confirmados. Aún serán necesarios análisis adicionales para validar muchas de las señales detectadas.
Aun así, el volumen encontrado impresionó porque supera rápidamente décadas enteras de descubrimientos anteriores.
La humanidad tardó cerca de 30 años en confirmar 6 mil exoplanetas
Los primeros descubrimientos modernos de exoplanetas ocurrieron en los años 90. Desde entonces, telescopios terrestres y espaciales pasaron décadas acumulando observaciones, refinando técnicas y confirmando nuevos mundos.
Hasta hace poco, el número total de exoplanetas oficialmente confirmados rondaba los 6 mil. Ahora, la nueva oleada de candidatos encontrada por el TESS sugiere que la cantidad de mundos aún no catalogados podría ser mucho mayor de lo que se imaginaba.
Los exoplanetas son planetas que orbitan estrellas diferentes al Sol. Algunos son gigantes gaseosos más grandes que Júpiter.
Otros tienen un tamaño similar al de la Tierra. También existen mundos extremadamente calientes, planetas congelados, sistemas compactos con varios planetas y cuerpos ubicados en zonas potencialmente habitables.
Parte de los candidatos podría estar compuesta por mundos rocosos
Uno de los principales objetivos científicos de estas búsquedas es encontrar planetas similares a la Tierra. Esto incluye mundos rocosos ubicados en regiones donde las temperaturas podrían permitir la presencia de agua líquida.
Aunque los nuevos candidatos aún necesitan confirmación detallada, parte de ellos podría pertenecer precisamente a esta categoría.
Incluso con la inteligencia artificial identificando señales prometedoras, confirmar un exoplaneta sigue siendo un proceso complejo.
Los astrónomos necesitan usar observaciones complementarias para descartar fenómenos que imitan tránsitos planetarios.
Entre ellos:
- estrellas binarias;
- oscilaciones estelares;
- ruidos instrumentales;
- interferencias luminosas.
Por ello, muchos de los nuevos candidatos aún pasarán por años de verificación.
La Vía Láctea podría contener miles de millones de mundos
La Vía Láctea posee cientos de miles de millones de estrellas. Hoy, muchos investigadores creen que los planetas podrían ser más comunes que las estrellas en la galaxia.
Los descubrimientos recientes refuerzan precisamente esta hipótesis. Cuanto más avanza la tecnología, más parece revelar el universo que los sistemas planetarios son extremadamente abundantes.
Antes del TESS, otra misión de la NASA revolucionó la astronomía planetaria: el telescopio espacial Kepler. Kepler demostró que los exoplanetas eran comunes y ayudó a confirmar miles de mundos.
El TESS fue creado precisamente para expandir esta búsqueda a una escala aún mayor y enfocarse en estrellas más cercanas y brillantes.
La inteligencia artificial está transformando la astronomía moderna
El caso del TESS muestra cómo la inteligencia artificial comienza a cambiar profundamente la ciencia espacial. Los telescopios modernos producen cantidades gigantescas de datos diariamente.
Sin automatización avanzada, gran parte de esta información tardaría décadas en procesarse. Ahora, los algoritmos logran detectar patrones invisibles para los análisis humanos convencionales y acelerar los descubrimientos a una velocidad sin precedentes.
Encontrar un exoplaneta no significa encontrar vida extraterrestre. Pero cada nuevo mundo potencialmente habitable amplía el número de objetivos disponibles para futuras observaciones atmosféricas y estudios químicos.
Las próximas generaciones de telescopios podrán analizar las atmósferas de estos planetas en busca de gases asociados a procesos biológicos.
Nuevo salto muestra que la exploración planetaria ha entrado en otra era
El crecimiento explosivo del número de candidatos detectados por el TESS muestra que la astronomía planetaria está entrando en una nueva fase.
Durante décadas, encontrar exoplanetas era raro y extremadamente difícil. Ahora, los sistemas automatizados y la inteligencia artificial permiten rastrear millones de estrellas en busca de mundos desconocidos a una velocidad sin precedentes.
Y quizás el dato más impresionante sea precisamente este: la humanidad tardó unos 30 años en confirmar 6 mil exoplanetas, pero la nueva generación de herramientas espaciales ya ha comenzado a encontrar potenciales nuevos mundos en números que pueden transformar completamente el tamaño conocido del universo planetario a nuestro alrededor.
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