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Australia está construyendo desde cero, en medio de un área poco poblada al oeste de Sídney, un aeropuerto internacional entero, con la apuesta audaz de que una ciudad nueva, con metro, ferrocarril y barrios planificados, nacerá y crecerá a su alrededor: es urbanismo al revés, en el que primero se construye el gran equipamiento y luego se espera que la ciudad aparezca.
La mayoría de los aeropuertos nacen para servir a una ciudad que ya existe. El Western Sydney International, bautizado en homenaje a la aviadora Nancy-Bird Walton, hace el camino inverso: está siendo construido en una región de campos y pocas casas, con la idea de que él mismo sea el motor de una ciudad futura. Es una de las mayores obras de infraestructura en la historia de Australia.
La lógica detrás de esto tiene nombre: aerotrópolis, la ciudad organizada en torno a un aeropuerto, como un corazón que bombea gente, carga y negocios. Sídney, asfixiada por un aeropuerto antiguo y sin espacio para crecer, decidió apostar que el oeste de la región metropolitana, más barato y con tierra de sobra, es el lugar para construir el futuro.
Una obra de proporciones gigantescas
Los números impresionan. La obra movió millones de metros cúbicos de tierra para nivelar el terreno, erigió una pista capaz de recibir los aviones más grandes del mundo y construyó un terminal moderno desde cero. Empresas de ingeniería de peso, como la americana Bechtel, llevaron a cabo el proyecto, que emplea a miles de trabajadores y debe entrar en operación aún en 2026.
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Pero el aeropuerto es solo el comienzo. Junto con él, Australia está construyendo una nueva línea de metro para conectar el terminal con el resto de Sídney, además de carreteras y la infraestructura básica de una futura ciudad. La idea es que viajar, vivir y trabajar allí sea práctico desde el primer día, para atraer empresas y residentes.
Es una apuesta a muy largo plazo, del tipo que pocos países tienen el coraje de hacer.
La ciudad que nacerá de la nada
El plan prevé que, alrededor del aeropuerto, surja la llamada Bradfield, una ciudad completamente nueva, planificada para albergar centros de tecnología, industria, vivienda y servicios. En lugar de dejar que el crecimiento ocurra de forma desordenada, como en tantas metrópolis, los australianos quieren diseñar todo desde cero, con transporte público, áreas verdes y barrios pensados desde el tablero de dibujo.
La apuesta es que el aeropuerto funcione como un imán económico. Donde hay vuelos internacionales, carga y conexiones, suelen aparecer centros de distribución, fábricas, hoteles y oficinas. Si tiene éxito, el oeste de Sídney dejará de ser una periferia olvidada para convertirse en un polo económico de primera magnitud, aliviando la presión sobre el centro tradicional.
Hay riesgos, claro. Construir una ciudad desde cero es caro e incierto, y no siempre las personas aparecen como lo planeado. El mundo tiene ejemplos de ciudades planificadas que tardaron décadas en prosperar, o que nunca se llenaron. Apostar tanto dinero en una promesa de futuro requiere resistencia y paciencia.
Miles de millones en juego y miles de empleos
El costo de la empresa es colosal, en el orden de decenas de miles de millones sumando aeropuerto, metro, carreteras y la futura ciudad. Pero el gobierno australiano apuesta que el retorno económico compensa: la obra ya genera miles de empleos en la construcción y debería crear decenas de miles cuando el aeropuerto y el polo a su alrededor estén en pleno funcionamiento, con hoteles, almacenes y fábricas.
La elección de apuntar al oeste de Sídney también tiene lógica social. Es una región con población creciente, pero históricamente carente de empleos de calidad cerca de casa, lo que obliga a mucha gente a largos viajes diarios hasta el centro. Llevar un polo económico cerca de estos residentes puede reducir el tráfico y distribuir mejor la riqueza por la metrópoli, en lugar de concentrarla en un único centro saturado.
Un modelo para el mundo
El experimento australiano es observado de cerca por urbanistas de todo el mundo. En un planeta cada vez más urbano, en el que las grandes ciudades se hinchan y asfixian, la idea de planear un nuevo polo a partir de un aeropuerto puede convertirse en modelo, o servir de advertencia, dependiendo del resultado. Es un laboratorio urbano a escala real.
Para Brasil, que conoce bien la experiencia de una capital planificada como Brasilia, el caso despierta comparaciones. Construir ciudades desde cero es parte de nuestra historia, con aciertos y errores, y ver a Australia intentar algo parecido en pleno siglo 21, ahora en torno a un aeropuerto, es un espejo interesante sobre los límites y las posibilidades del planeamiento urbano.
Por ahora, lo que se ve es un aeropuerto tomando forma en medio de la nada, con la apuesta multimillonaria de que allí, en pocos años, habrá una ciudad vibrante. Es la infraestructura intentando crear la demanda, y no al revés, en uno de los experimentos urbanos más audaces en marcha en el mundo.
Vale la pena seguir los próximos años con atención. La verdadera prueba no es inaugurar el aeropuerto, sino ver si la ciudad prometida realmente nace a su alrededor, con gente viviendo, empresas instalándose y el polo económico cobrando vida. Es ahí donde se sabrá si la apuesta de construir la infraestructura antes de la demanda fue visión de futuro o un optimismo demasiado caro.
Si la apuesta prospera, Australia habrá mostrado un camino para crecer de forma planificada. Si falla, habrá dejado una lección cara sobre los límites de intentar adivinar el futuro de las ciudades.
¿Construir un aeropuerto gigante para solo después crear la ciudad a su alrededor es visión de futuro o una apuesta demasiado arriesgada?
