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Proyecto australiano reutilizará fosa de mina de oro para almacenar energía a gran escala mediante un sistema hidroeléctrico reversible con túneles subterráneos, embalses en diferentes niveles y capacidad prevista para abastecer la red eléctrica en los horarios de mayor demanda.
Una antigua mina de oro a cielo abierto en Queensland, Australia, deberá adquirir una nueva función en los próximos años al ser convertida en una gigantesca estructura de almacenamiento energético capaz de guardar hasta 20 mil megavatios-hora y entregar hasta 2.000 megavatios a la red eléctrica en los períodos de mayor demanda.
En lugar de permanecer inactiva después de décadas de explotación mineral, la fosa dejada por la minería será reutilizada por el proyecto Mount Rawdon Pumped Hydro como embalse inferior de una central hidroeléctrica reversible construida para operar en circuito cerrado.
Durante los momentos de mayor generación eléctrica, especialmente con energía solar y eólica, el agua será bombeada a un embalse superior y, posteriormente, regresará por túneles subterráneos hasta las turbinas cuando el sistema eléctrico necesite refuerzo en el suministro.
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Situada a unos 75 kilómetros al suroeste de Bundaberg, cerca de Mount Perry, la mina Mount Rawdon pertenece a Evolution Mining y finalizó su fase de extracción en el año fiscal 2025, después de aproximadamente 25 años de actividad continua en la región.
Mientras la empresa mantiene el procesamiento de existencias remanentes previsto hasta el año fiscal 2026, el espacio comienza a ser rediseñado para asumir un papel estratégico dentro de la expansión de la infraestructura energética australiana.
Cómo funciona la central hidroeléctrica reversible en antigua mina de oro
La tecnología elegida para Mount Rawdon sigue el modelo de las centrales hidroeléctricas reversibles, conocidas internacionalmente como pumped hydro, consideradas actualmente una de las principales alternativas para el almacenamiento de energía a gran escala.
A diferencia de las centrales hidroeléctricas tradicionales, que dependen del flujo continuo de ríos, este tipo de sistema funciona con dos embalses posicionados en niveles distintos y equipos capaces de alternar entre el bombeo de agua y la generación eléctrica.
Siempre que haya excedente de electricidad en el sistema, sobre todo en períodos de fuerte producción solar o eólica, las bombas hidráulicas transportarán el agua de la antigua fosa de la mina hasta el embalse superior construido junto a la operación.
En los horarios de mayor consumo, el proceso ocurrirá de forma inversa, permitiendo que el agua regrese por túneles subterráneos hasta una casa de máquinas excavada en la roca, donde las turbinas transformarán el movimiento en electricidad para abastecer la red.
La estructura prevista incluye un embalse superior construido en un área cercana a la mina, la reutilización de la fosa como embalse inferior, túneles hidráulicos entre los dos niveles, subestación, accesos, sistemas auxiliares y una casa de máquinas excavada en la roca para albergar los equipos de generación.
Capacidad de 20 mil MWh sitúa el proyecto entre los mayores sistemas de almacenamiento
Con una capacidad estimada de 20 gigavatios-hora, el proyecto ha sido planeado para actuar como una estructura de almacenamiento de larga duración orientada al equilibrio del sistema eléctrico australiano en momentos de mayor presión sobre la red.
En los últimos años, soluciones de este tipo han ganado relevancia en países que han ampliado rápidamente la participación de fuentes renovables intermitentes, cuya generación depende directamente de las condiciones climáticas y de la disponibilidad de viento y radiación solar.
En la práctica, Mount Rawdon no deberá operar como una central convencional de generación continua, sino como una especie de reserva energética capaz de acumular electricidad en determinados horarios y devolverla al sistema cuando sea necesario.
Además de la escala proyectada, otro factor que diferencia el emprendimiento es el reaprovechamiento de un área ya profundamente alterada por la minería, reduciendo parte de la necesidad de apertura de nuevas estructuras para el embalse inferior.
El proyecto también se destaca por reaprovechar un área ya profundamente alterada por la minería.
La mina a cielo abierto existente reduce la necesidad de abrir un nuevo embalse inferior desde cero, aunque la obra aún depende de intervenciones de gran envergadura, licencia ambiental y análisis técnico por parte de las autoridades australianas.
Mina de oro en Queensland será convertida en infraestructura energética
La mina Mount Rawdon es operada por Evolution Mining desde 2011 y llegó al fin de la extracción activa después de aproximadamente un cuarto de siglo de operación.
La propuesta de conversión para almacenamiento energético fue estructurada en asociación con ICA Partners, a través de Mt Rawdon Pumped Hydro Pty Ltd.
Según información pública del emprendimiento, la iniciativa pretende ser la primera conversión de una mina de oro en operación en Australia en una instalación de generación y almacenamiento por bombeo.
La propuesta se inserta en una discusión más amplia sobre el uso de antiguas áreas industriales en la transición energética.
La lógica es transformar un pasivo mineral en infraestructura eléctrica.
En lugar de limitar el área al cierre tradicional de mina, el proyecto busca dar una nueva función económica al terreno y a la excavación dejada por la actividad extractiva, manteniendo parte de la vocación industrial del lugar.
Inversión multimillonaria y generación de empleos en Queensland
Según el gobierno de Queensland, el Mount Rawdon Pumped Hydro está asociado a una inversión estimada de 3,3 mil millones de dólares australianos, valor que sitúa el emprendimiento entre los mayores proyectos energéticos planificados actualmente para el estado.
Además, la iniciativa recibió apoyo financiero de CleanCo Queensland, empresa estatal dedicada a la expansión de energía limpia, que anunció una aportación de 50 millones de dólares australianos para el desarrollo técnico y estructural de la propuesta.
Las estimaciones relacionadas con la generación de empleos varían de acuerdo con la etapa del proyecto y los documentos institucionales divulgados hasta el momento por las empresas y autoridades involucradas en la operación.
De acuerdo con el sitio web oficial del emprendimiento, la construcción podrá movilizar aproximadamente 1.000 trabajadores, mientras que la fase operacional deberá mantener entre 30 y 50 puestos permanentes ligados al mantenimiento y al funcionamiento de la estructura.
La construcción aún depende de aprobaciones ambientales y regulatorias.
Documentos públicos indican que el emprendimiento pasa por evaluación de impacto ambiental, etapa necesaria antes de cualquier avance definitivo para obras, contratación amplia y definición final del cronograma.
Reaprovechamiento de minas gana espacio en la transición energética
La conversión de minas cerradas o en fin de vida útil en sistemas de almacenamiento de energía ha sido analizada en diferentes países porque combina infraestructura ya existente, grandes desniveles y áreas industriales alejadas de centros urbanos.
Aun así, cada proyecto depende de la geología, la disponibilidad de agua, la conexión a la red y la viabilidad económica.
En el caso de Mount Rawdon, el principal atractivo reside en la combinación entre una mina a cielo abierto profunda, espacio para un embalse superior y la proximidad a regiones con expansión renovable.
La propuesta también aprovecha el hecho de que Queensland busca alternativas de almacenamiento para sustentar la entrada de nuevas fuentes limpias en el sistema eléctrico.
La instalación, en caso de ser aprobada y construida, podrá funcionar como una batería hídrica a gran escala.
El proyecto no elimina los impactos heredados de la minería, pero redefine el uso del área al sustituir la extracción de oro por una infraestructura orientada al almacenamiento y a la estabilidad de la red eléctrica.
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