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La Marina de los Estados Unidos inició en enero de 2026 un contrato de US$ 20,3 millones para modernizar sistemas de comunicación del E-6B Mercury, aeronave clave de la misión TACAMO, garantizando capacidad de mando nuclear continua durante la transición planeada hacia el futuro E-130J hasta 2028
La Marina de los Estados Unidos inició, en enero de 2026, la modernización del E-6B Mercury, aeronave de puesto de mando aéreo, al otorgar a Collins Aerospace un contrato de US$ 20,3 millones para actualizar sistemas de comunicación considerados críticos para misiones estratégicas y de mando nuclear.
Modernización Contratada y Alcance Inicial del Proyecto
El contrato fue otorgado a Collins Aerospace, subsidiaria de RTX, y prevé la producción y entrega de tres kits de modernización de transmisores de alta potencia, conocidos como high-power transmit set modernization, o HPTS-M.
Estos kits sustituirán transmisores, radios y otros componentes antiguos del conjunto de comunicaciones del E-6B por sistemas más nuevos, diseñados para aumentar la confiabilidad y continuidad operacional en escenarios de alta exigencia.
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Según información divulgada por The Defense Post, la entrega de los tres kits HPTS-M en régimen de producción plena forma parte del esfuerzo por mantener la capacidad estratégica de la flota durante los próximos años.
Las especificaciones técnicas detalladas de los nuevos dispositivos de comunicación no han sido hechas públicas. Aún así, se espera una mejora significativa en la confiabilidad y en el alcance de los sistemas embarcados, esenciales para mantener conectividad segura en condiciones extremas.
El trabajo se llevará a cabo en las instalaciones de Collins Aerospace en Richardson, Texas, bajo la supervisión del Naval Air Systems Command, ubicado en Patuxent River, Maryland. La conclusión del proyecto está prevista para junio de 2027.
Importancia del E-6B en la Misión TACAMO
El E-6B Mercury es uno de los pilares de la misión Take Charge and Move Out, conocida por la sigla TACAMO, responsable de garantizar comunicaciones continuas entre la liderazgo de los Estados Unidos y sus fuerzas estratégicas.
La aeronave integra la red de mando, control y comunicaciones nucleares, actuando como enlace aéreo entre autoridades nacionales, incluyendo al presidente y al secretario de Defensa, y fuerzas como submarinos lanzadores de misiles balísticos.
Esta capacidad convierte al E-6B en esencial en escenarios de crisis severa, inclusive en situaciones en las que sistemas terrestres puedan ser degradados o destruidos, asegurando la transmisión de órdenes estratégicas.
Debido a este papel, el E-6B es frecuentemente llamado «Doomsday Plane». Su función de retransmitir comandos bajo condiciones adversas sostiene una parte central de la infraestructura de disuasión nuclear de los Estados Unidos.
Entrenamiento, Continuidad Operacional y Transición Planeada
El contrato de modernización ocurre en paralelo a iniciativas más amplias de la Marina para sustentar la flota actual y preparar su sustitución gradual. En 2025, se ampliaron programas de entrenamiento para futuros pilotos del E-6B.
Los cursos comenzaron a realizarse en Oklahoma, donde se encuentra la mayor parte de las aeronaves E-6B, operando rutinariamente, reforzando la formación de tripulaciones especializadas para misiones estratégicas.
Estas acciones indican la intención de mantener al E-6B plenamente operacional durante el periodo de transición, incluso con el avance de planes para introducir una nueva plataforma en la misión TACAMO.
La Marina busca garantizar que personal calificado continúe disponible para operar y gestionar sistemas complejos, reduciendo riesgos operacionales mientras las nuevas aeronaves aún no entren en servicio pleno.
E-130J como Futuro de la Misión y Papel del Contrato Actual
La Marina ha identificado formalmente al E-130J como la futura plataforma de la misión TACAMO. El modelo se basará en el C-130J-30 Super Hercules y deberá asumir gradualmente las funciones actualmente ejercidas por el E-6B.
La planificación prevé la introducción de nueve aeronaves E-130J hasta 2028, con enfoque en comunicaciones modernizadas y mayor flexibilidad operacional en comparación a la flota legada.
La transición refleja un movimiento más amplio de actualización de sistemas estratégicos de comunicación, buscando plataformas capaces de acomodar nuevas tecnologías, amenazas emergentes y requisitos operacionales en evolución.
Aunque el E-6B ha demostrado su valor a lo largo de décadas, aeronaves más recientes prometen ganancias en eficiencia, integración y capacidad de supervivencia en entornos complejos.
Hasta que el E-130J esté completamente incorporado, el E-6B Mercury seguirá desempeñando un papel central en la arquitectura de mando y control aéreo de los Estados Unidos, ahora con sistemas actualizados para sostener su misión crítica.
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