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Sin producir sus propios chips, el país ya detuvo fábricas cuando el suministro se agotó, y ahora apuesta por una microfábrica universitaria para cambiar esta dependencia
Brasil descubrió, de la peor manera, cuánto depende de un producto minúsculo que no fabrica: el chip. Los semiconductores están dentro de todo, desde el coche hasta el celular, del tractor a la nevera, y el país compra prácticamente todos ellos del exterior. Cuando el suministro global se detiene, la industria nacional simplemente se paraliza.
El costo de esta dependencia es alto. Brasil consume cerca de US$ 50 mil millones en chips incorporados en aparatos electrónicos por año, y casi nada de esto se produce aquí. Ahora, universidades, empresas y gobierno se apresuran para cambiar este escenario y colocar al país, finalmente, en el mapa mundial de los semiconductores.
US$ 50 mil millones en chips importados por año
El tamaño de la dependencia asusta. Según el Jornal da USP, Brasil consumió en 2025 cerca de US$ 50 mil millones en chips dentro de dispositivos electrónicos, prácticamente todos importados.
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Comprar todo del exterior deja al país a merced de crisis lejanas. Una disputa comercial entre potencias, un terremoto en Taiwán o una pandemia pueden cortar el suministro de la noche a la mañana. Depender 100% de chips importados es como construir una casa entera sobre un terreno que pertenece a otra persona, y fue esta fragilidad la que quedó expuesta en los últimos años.
Cuando los chips faltan, el país se detiene
La teoría se convirtió en una dolorosa realidad. Según el Jornal da USP, durante la pandemia el 80% de las empresas brasileñas que dependen de chips reportaron falta del componente, y cerca de 300 mil trabajadores quedaron temporalmente sin poder trabajar debido a la escasez.
Y no fue un caso aislado. Según el Jornal da USP, en octubre de 2025, una nueva disputa comercial entre Occidente y China volvió a detener el suministro de chips automotrices. Cada vez que el mundo estornuda en el mercado de semiconductores, la industria brasileña agarra una neumonía, y es precisamente este riesgo recurrente lo que encendió la alerta para producir en casa.
La microfábrica de la USP que apuesta por lo diferente
La respuesta más creativa vino de la universidad. El Jornal da USP detalla el proyecto PocketFab, una microfábrica de chips desarrollada en la Escuela Politécnica de la USP, bajo la coordinación del profesor Marcelo Zuffo, con capacidad para producir 60 millones de chips por año.
Las primeras versiones se esperan para abril de 2026, y el enfoque son los chiplets, componentes esenciales para supercomputadoras de inteligencia artificial e incluso chips cuánticos. En lugar de intentar copiar a los gigantes asiáticos, Brasil apuesta por fábricas más pequeñas y flexibles, una jugada de David contra Goliat en el mundo de los semiconductores.
Por qué una fábrica pequeña puede funcionar
La lógica detrás de la microfábrica es inteligente. Montar una mega-fábrica tradicional de chips, según el Jornal da USP, cuesta entre US$ 2 mil millones y US$ 10 mil millones, una inversión que Brasil difícilmente podría financiar desde cero contra competidores con décadas de ventaja.
La microfábrica invierte esta lógica. Es más barata, flexible y capaz de producir varios tipos de chip a pequeña escala, atendiendo nichos como automotriz, aeroespacial, energía y agronegocio. Luchar donde se puede ganar, y no donde los otros ya son gigantes, es la estrategia más realista para el país, que tiene el proyecto apoyado por instituciones como SENAI y FIESP.
El mercado de semiconductores que apunta a US$ 15 mil millones
El potencial económico justifica la carrera. De acuerdo con la Gazeta do Povo, el mercado brasileño de semiconductores facturó cerca de US$ 1 mil millones en 2024 en la etapa de encapsulamiento y pruebas, y tiene proyección de llegar a US$ 15 mil millones hasta 2033, según la asociación del sector.
Este segmento ya emplea a cerca de 2.500 personas y procesó más de 200 millones de chips. El salto proyectado muestra que hay espacio de sobra para crecer. Pasar de US$ 1 mil millones a US$ 15 mil millones en menos de una década es el tipo de oportunidad que pocos sectores ofrecen, y explica el interés de empresas extranjeras en invertir aquí.
La CEITEC y los chips para coches eléctricos
La industria nacional tiene una pieza antigua en este tablero. La Gazeta do Povo recuerda que la fábrica CEITEC está siendo revitalizada para producir chips de potencia, justamente los usados en paneles solares y vehículos eléctricos, casando la producción nacional con la transición energética.
Este enfoque es estratégico. En lugar de disputar los chips de computadora más avanzados, donde el atraso es enorme, Brasil mira componentes ligados a la energía limpia, un mercado en plena expansión. Apostar en los chips de la transición energética es encontrar una puerta de entrada donde el país tiene demanda y vocación, en lugar de pelear de igual a igual con Taiwán.
40 años de atraso para recuperar
La dosis de realismo también está en los números. La Gazeta do Povo señala que Brasil está cerca de 40 años atrasado en las etapas más nobles, el diseño y la fabricación de los chips, frente a líderes como Taiwán, Corea del Sur y China. Recuperar ese tiempo no ocurre de la noche a la mañana.
Aún hay dinero extranjero entrando, como la inversión de R$ 650 millones de Zilia en unidades en São Paulo y Manaus. Atraer fabricantes de fuera y formar gente en casa al mismo tiempo es la única forma de acortar cuatro décadas de distancia, y esa combinación comenzó a dibujarse ahora.
Por qué esto es estratégico para Brasil
En el fondo, la carrera por los semiconductores es una cuestión de soberanía. Un país que no fabrica chips queda vulnerable a embargos, crisis y al humor de las potencias, exactamente como quedó Brasil cuando las líneas de montaje se detuvieron. Producir al menos parte de lo que consume reduce ese riesgo.
La pregunta que queda es si Brasil va a mantener el impulso para sostener esta apuesta a largo plazo o si va a desistir a mitad de camino, como ya ha sucedido antes. ¿Sabías que casi todos los chips de los aparatos de tu casa vienen de fuera, y que faltar uno de ellos puede detener una fábrica entera en Brasil?
