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Propuesta del gobierno Lula para reducir repasses al fondo del Mercosur causa reacción de Uruguay y Paraguay y enciende debate sobre el futuro de la integración regional.
El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva propuso reducir de forma significativa los recursos del Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur (Focem), lo que abrió un foco de tensión con Uruguay y Paraguay, históricamente los mayores beneficiarios del mecanismo.
De acuerdo con el periódico Folha de S. Paulo, la minuta en discusión, bautizada como Focem 2, baja la dotación anual de US$ 100 millones a alrededor de US$ 30 millones y altera las reglas de contribución y de reparto entre los socios, conforme documentos circulados a principios de octubre.
Creado en 2004 para financiar proyectos de infraestructura e integración en áreas de frontera, el Focem es abastecido mayoritariamente por Brasil.
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Según la arquitectura actual, el país aporta 70% de los recursos, Argentina, 27%, Uruguay, 2%, y Paraguay, 1%.
En el otro extremo, los beneficios siguen un orden inverso: Paraguay recibe 48% del total, Uruguay 32%, mientras que Brasil y Argentina se quedan con 10% cada uno.
Esta ingeniería fue concebida para reducir asimetrías económicas dentro del bloque.
La propuesta brasileña revisa esos porcentajes.
El Planalto sugirió que Brasil pase a responder por aproximadamente 57,1% de la contribución del Focem 2, con Argentina en 21,4%.
Uruguay y Paraguay contribuirían más que hoy, respectivamente 8,3% y 6,9%.
La Bolivia, nuevo integrante del Mercosur, aportaría 6,2%.
En la distribución de los beneficios, el diseño preliminar reserva casi 26% para Bolivia, 23% a Paraguay y 21% a Uruguay.
Argentina recibiría poco más de 15,1%, y Brasil, cerca de 15%.
Reacción de Uruguay y Paraguay
La iniciativa brasileña provocó fuerte resistencia de Montevideo y Asunción.
En acta de reunión del Grupo Mercado Común (GMC) realizada en Brasilia los 8 y 9 de octubre, las delegaciones de Uruguay y Paraguay registraron que la propuesta «envía una señal negativa del proceso de integración regional«.
También afirmaron que la «drástica reducción del fondo» y los criterios sugeridos para definir contribuciones y beneficios no reflejan correctamente las asimetrías y inviabilizan el apoyo al cambio.
Detrás de escena, diplomáticos involucrados en las tratativas reconocen que el valor de US$ 30 millones fue presentado como punto de partida y puede ajustarse conforme avance la negociación.
Aun así, el tono de las críticas elevó la temperatura política a las vísperas de la renovación del mecanismo, necesaria cuando los recursos de la primera etapa se agoten en los próximos años.
Lo que está en juego en el Focem 2
Al proponer menos dinero y un nuevo reparto, Brasil sostiene que Uruguay y Paraguay han tenido avances sociales y económicos en las últimas décadas y, por ello, deberían contribuir más y recibir menos en relación al arreglo original.
Además, la entrada de Bolivia en el bloque impone, según la lectura brasileña, una redistribución del pastel, ya que el país andino es uno de los más pobres de la región por diferentes indicadores.
El gobierno argumenta que mantener la lógica inicial sin incorporar los cambios en la composición del Mercosur y en las trayectorias económicas podría cristalizar desigualdades, en lugar de corregirlas.
Por otro lado, Uruguay y Paraguay evalúan que la propuesta ignora costos estructurales que permanecen elevados en las economías menores y reduce el principal instrumento de cohesión del bloque.
Cómo funciona hoy el financiamiento
Desde la creación del fondo, se han aprobado más de 50 proyectos, sumando aproximadamente US$ 996 millones, según cálculos del gobierno argentino hasta finales de 2024.
Las iniciativas incluyen obras de infraestructura, integración urbana y modernización de puestos de frontera, entre otras áreas con impacto regional.
En el modelo vigente, los recursos del Focem son no reembolsables y dependen de presupuestos públicos, característica vista como esencial para garantizar el carácter redistributivo del instrumento.
Argentina quiere otro diseño
La posición de Buenos Aires añade complejidad al debate.
El equipo del presidente Javier Milei ha defendido que empresas y organismos financieros regionales, como el Fonplata, puedan financiar obras en el ámbito del Focem.
Integrantes del gobierno brasileño consideran esta alternativa inv viable, porque transformaría un fondo de transferencias en un mecanismo de crédito, alterando su naturaleza y condicionando proyectos a préstamos o contrapartidas incompatibles con el objetivo original.
También hay diferencias sobre las cuentas presentadas por la Casa Rosada, según las cuales Argentina se convertiría en receptora neta de recursos en el nuevo arreglo.
Según la lectura brasileña, esta hipótesis empujaría a Brasil a la posición de único país que efectivamente dona más de lo que recibe, un desequilibrio que Brasilia no pretende admitir sin contrapartidas claras.
Bolivia en la mesa de negociaciones
La Bolivia pasó a formar parte formalmente del Mercosur tras depositar, en julio de 2024, el instrumento de ratificación del Protocolo de Adhesión.
Con esto, el país tiene hasta cuatro años para incorporar el acervo normativo del bloque.
La presencia boliviana en el Focem 2 es uno de los puntos centrales de la reformulación: Brasil sugiere que La Paz sea la principal destinataria de los recursos, reflejando su nivel de ingresos y la necesidad de integración física con los vecinos.
Mientras avanza la adecuación regulatoria, diplomáticos de los cinco países discuten cómo compatibilizar el ingreso boliviano con las expectativas de los miembros fundadores, sin vaciar la capacidad de financiamiento de Paraguay y Uruguay.
Proceso político y próximos pasos
Cualquier reestructuración del Focem necesita pasar por los Legislativos nacionales, lo que suele alargar plazos e impone riesgos de descompaso entre el acuerdo diplomático y la implementación doméstica.
Por estar en la presidencia temporal del Mercosur, Brasil asumió la delantera de las conversaciones y circuló el anteproyecto a principios de octubre para intentar acelerar el calendario.
El Paraguay, del presidente Santiago Peña, se comprometió a presentar contrapropuesta.
En Itamaraty y en el Ministerio del Planeamiento, que coordina la elaboración técnica del Focem 2, la orientación es evitar comentarios públicos mientras las delegaciones ajustan variables sensibles, como porcentajes, valores anuales y criterios de elegibilidad de los proyectos.
En paralelo, miembros del bloque ponderan que cualquier anuncio precipitado tiende a amplificar ruidos con los socios y a alimentar resistencias internas.
La negociación, de alto tenor político, depende de señales que concilien responsabilidad fiscal con compromiso integracionista.
El nudo central, sin embargo, permanece: ¿cómo rediseñar un fondo concebido para reducir desigualdades sin vaciar su potencia financiera?
Ante el estancamiento sobre dinero, pesos y prioridades, ¿qué diseño de Focem 2 tiene una oportunidad real de equilibrar la solidaridad regional y el compromiso de cada país con su propia caja?
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