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Con Inversiones de Shell y Fapesp Aplicados a Través del Centro de Investigación RCGI, en São Paulo, la Producción de Hidrógeno Verde a Base de Etanol Será Viable y Ventajosa para las Industrias Sucroalcoholeiras
El Centro de Investigación para la Innovación en Gases de Efecto Invernadero (RCGI), financiado por Shell y por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp), pretende producir hidrógeno verde, utilizando como base la vinaza de caña de azúcar, que es un efluente muy contaminante, generado a lo largo de la producción de etanol. Se cree que, por cada 1L de etanol, se producen aproximadamente 10L de vinaza de caña de azúcar. La idea inicialmente es conectar la industria sucroalcoholeira al nuevo mercado de hidrógeno que se ha estado formando en los últimos tiempos, ganando muchos entusiastas, incluso con la propuesta de producción de hidrógeno verde a partir de los residuos de producción de etanol.
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Hidrógeno Verde a Partir de la Vinaza de Caña de Azúcar
El hidrógeno verde (H2V) se puede obtener a través de la reforma de biomasa o mediante la electrólisis, utilizando energías renovables. En esta primera fase, las inversiones para producir hidrógeno verde en Brasil – más específicamente en Ceará – se realizarán en la obtención mediante electrólisis.
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La propuesta de seguir este camino fue hecha por el profesor Thiago Lopes, quien actualmente dirige el nuevo Laboratorio de Celdas de Combustible, integrante del RCGI, financiado por Shell y Fapesp. Según el profesor Lopes, es posible desarrollar un reactor electrolítico que pueda procesar toda la vinaza y que muy pronto pueda ser integrado en la industria sucroalcoholeira de Brasil.
La vinaza está compuesta por 95% de agua, y la idea del profesor es que, a través del reactor, las moléculas de agua puedan ser descompuestas para generar oxígeno e hidrógeno verde. Lopes cree que el hidrógeno verde puede ser muy útil en la producción de amoníaco, que forma parte de la composición de fertilizantes.
Ventajas de Optar por el Proceso de Electrólisis
Una gran ventaja de realizar el proceso de electrólisis de la vinaza es la reducción de su volumen, que es enorme y complicado para almacenamiento y transporte. Pero, según el profesor Lopes, si la vinaza está bastante concentrada, ocupará menos espacio y, por lo tanto, tendrá menor dificultad de transporte, que generalmente se realiza en vehículos diésel, añadiendo más CO2 al etanol comercializado en Brasil.
El profesor también destacó que la vinaza concentrada servirá para reducir la adición de abono sintético a las plantaciones, además de evitar la contaminación de ríos. Con el hidrógeno verde, también es posible abastecer vehículos impulsados por celdas de combustible.
La industria automotriz del país ya ha estado comentando desde hace un tiempo que la celda de etanol es una excelente opción para Brasil. Lopes estima que, posiblemente en 2040, despegue en Brasil la producción de vehículos que puedan ser abastecidos con hidrógeno verde.
La Inversión de Shell y Fapesp Resultará en Grandes y Positivos Resultados para el Futuro de la Industria Brasileña
Con toda la inversión de Shell y de Fapesp, a través del RCGI, el hidrógeno verde será una realidad en el país. En cuanto al abastecimiento de vehículos, flotas de autobuses y camiones se verán muy beneficiadas, ya que cuentan con un motor de celda de combustible más ligero que el motor de un coche eléctrico a batería, especialmente los vehículos que recorren aproximadamente 450 km diariamente, según la información de Lopes.
Al finalizar su análisis, el profesor relató que, actualmente, este hidrógeno se obtiene a través de gas natural, generando huellas de CO2, por lo tanto, es de suma importancia descubrir las mejores maneras de producir hidrógeno verde, señalando la electrólisis como el mejor método hasta ahora.
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