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Erigida a un ritmo acelerado en Mongolia Interior, Kangbashi tenía avenidas anchas, museos, teatros y edificios públicos antes de tener suficientes residentes para ocupar sus barrios. El distrito de Ordos fue planeado para recibir hasta 1 millón de personas, pero llegó a registrar solo 28 mil habitantes en 2010.
Kangbashi nació como una ciudad demasiado lista para una población que aún no existía. En el norte de China, en un área vinculada a la ciudad de Ordos, el gobierno local levantó avenidas anchas, plazas monumentales, edificios administrativos, bibliotecas, teatros y conjuntos residenciales a una velocidad que llamó la atención fuera del país.
El problema apareció cuando las grúas se fueron y las ventanas permanecieron apagadas. En 2010, la estructura había sido diseñada para hasta 1 millón de residentes, pero el distrito tenía solo 28 mil residentes fijos, según datos divulgados en ese momento.
El apodo de “ciudad fantasma” vino de esta diferencia brutal entre concreto y vida cotidiana. No faltaban edificios, pero faltaban supermercados, escuelas en cantidad suficiente, hospitales, transporte más dinámico, comercio callejero y motivos prácticos para que las familias dejaran Dongsheng, el antiguo centro urbano de Ordos.
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Hoy, la historia es menos simple. Kangbashi aún está lejos del plan inicial, pero dejó de ser solo un escenario vacío. Datos recientes del gobierno distrital apuntan a 131,3 mil residentes permanentes, además de escuelas, parques, oficinas públicas, hoteles, áreas turísticas y nuevos servicios urbanos.
La riqueza del carbón abrió espacio para que una ciudad entera saliera del papel en pocos años
El origen de Kangbashi está ligado al crecimiento de Ordos a principios de los años 2000. La región de Mongolia Interior concentra grandes reservas de carbón y gas natural, y la explotación de estos recursos generó una ola de ingresos públicos, valorización inmobiliaria y confianza política.
Como informó un estudio publicado en la revista Sustainability, Ordos tenía reservas de 149,6 mil millones de toneladas de carbón, volumen equivalente a cerca de un sexto de las reservas chinas, además de 700 mil millones de metros cúbicos de gas natural. Ese dinero ayudó a financiar la expansión urbana en una escala rara incluso para los estándares chinos.
El gobierno municipal decidió crear la Zona de Desarrollo de Qingchunshan en 2000. En 2004, el área fue rebautizada como Kangbashi, y la construcción ganó ritmo. La idea era aliviar las limitaciones de espacio de Dongsheng y crear un nuevo centro político, cultural y administrativo para Ordos.
El plan parecía lógico en el papel. Había dinero, tierras disponibles, ambición pública y una economía calentada por el carbón. El error fue creer que la infraestructura por sí sola podría atraer residentes al mismo ritmo de las obras.
El distrito tenía museo, biblioteca y avenidas antes de tener una rutina de barrio
De acuerdo con el China Daily, Kangbashi recibió inversiones de 17 mil millones de yuanes en seis años para transformar un área de dunas en una metrópoli planificada, con edificios públicos futuristas, museos, bibliotecas, teatros, plazas con esculturas y edificios residenciales. El reportaje, publicado en 2010, registraba un contraste evidente entre la escala de la ciudad y el número real de habitantes.
La ciudad tenía apariencia de capital moderna, pero aún no funcionaba como una ciudad común. Una profesora entrevistada por el reportaje relató que, al llegar en 2007, tuvo dificultad incluso para encontrar dónde comprar comida. El escenario ayuda a entender por qué Kangbashi se convirtió en un caso estudiado en urbanismo, economía y planificación pública.
La arquitectura reforzó la imagen de ciudad espectacular. El Museo de Ordos, diseñado por el estudio MAD Architects, fue concluido en 2011 con una forma metálica irregular, inspirada en el paisaje árido de la región. El edificio se convirtió en uno de los símbolos visuales del intento de crear identidad cultural antes incluso de consolidar la vida urbana alrededor.
Pero una ciudad no se sostiene solo con monumentos. Sin comercio fuerte, servicios cotidianos y empleos cercanos, muchos residentes continuaron ligados a Dongsheng. Parte de los apartamentos fue comprada como inversión, no como vivienda, lo que dejó barrios enteros con apariencia vacía durante la noche.
El apodo de ciudad fantasma creció porque había concreto de más y gente de menos
Kangbashi se hizo conocida internacionalmente porque condensaba una crítica recurrente al modelo chino de expansión urbana. La ciudad mostraba el riesgo de construir grandes áreas residenciales, avenidas y edificios públicos antes de existir demanda real para ocuparlos.
El The China Story Project, vinculado a la Australian National University, describió Kangbashi como una de las “ciudades fantasmas” más ricas de China. El texto señala que muchos residentes y funcionarios públicos continuaban viviendo en el antiguo centro y solo se desplazaban para trabajar, porque el nuevo distrito aún carecía de tiendas, conveniencias y servicios consolidados.
Esta brecha dio fuerza a las imágenes de calles anchas casi sin coches, plazas vacías y torres residenciales con pocas luces encendidas. Para quienes miraban desde fuera, Kangbashi parecía una ciudad abandonada. Para quienes vivían allí, la realidad era más gradual, con familias intentando transformar un proyecto estatal en un lugar de vida cotidiana.
Investigadores del área urbana también advierten que la etiqueta de “ciudad fantasma” puede simplificar demasiado el caso. El problema no era la ausencia total de residentes, sino la subocupación, especulación inmobiliaria y un desajuste entre planificación, mercado y necesidades reales de la población.
Escuelas, oficinas y servicios ayudaron a encender las ventanas de la nueva ciudad
La recuperación de Kangbashi no vino de un único proyecto. Avanzó poco a poco, con la transferencia de oficinas públicas, apertura de escuelas, expansión de servicios médicos e incentivos a la compra de inmuebles. La estrategia fue crear razones concretas para que las familias se quedaran, y no solo visitaran o trabajaran durante el día.
El gobierno local también invirtió en educación como herramienta de atracción. Mejores escuelas llevaron a los padres a considerar el cambio al distrito, principalmente familias de funcionarios, profesores y trabajadores vinculados a empresas estatales. Este tipo de ocupación crea movimiento diario, abre espacio para comercio de barrio y reduce la sensación de vacío.
Según el gobierno del Distrito de Kangbashi, en página institucional actualizada el 14 de abril de 2026, el área tiene 372,55 km², 4 subdistritos, 21 comunidades y 131,3 mil residentes permanentes. El mismo órgano define a Kangbashi como centro político, cultural, científico y educacional de Ordos.
El número sigue distante del sueño de 1 millón de habitantes, pero cambia la lectura del caso. Kangbashi no se convirtió en una metrópoli llena, pero tampoco cabe más en la imagen congelada de 2010, cuando casi todo parecía listo y casi nadie circulaba.
¿Vivirías en una ciudad planificada desde cero, con edificios modernos y calles anchas, pero aún en proceso de ganar comercio, vecindario y rutina? Deja tu comentario y cuenta si Kangbashi parece un error de planificación, una apuesta a largo plazo o un poco de ambos.
