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Programa creado en los años 1980 transformó áreas degradadas en cobertura verde, redujo riesgos en laderas y se convirtió en una de las mayores acciones urbanas de restauración de la Mata Atlántica en Brasil
Río de Janeiro, conocido por sus playas y cerros ocupados, también lleva una experiencia ambiental que creció lejos de las postales más obvias. En las últimas décadas, la ciudad comenzó a recuperar laderas, manantiales y áreas degradadas con un programa de reforestación urbana basado en árboles nativos de la Mata Atlántica y la participación de los residentes.
Como informó la Revista Fórum, con base en datos atribuidos a la Secretaría Municipal de Medio Ambiente y Clima, el Mutirão de Reforestación alcanzó cerca de 11 millones de árboles nativos plantados en aproximadamente cuatro décadas. El promedio citado es de alrededor de 150 mil árboles por año.
El programa forma parte del Refloresta Rio, una iniciativa municipal dirigida a la restauración de la cobertura vegetal en áreas de Mata Atlántica y ecosistemas asociados. La idea va más allá de hacer la ciudad más verde, ya que involucra la contención de laderas, la recuperación de manantiales, la reducción de la erosión y la generación de ingresos locales.
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Según la Alcaldía de Río, el programa ya había superado los 10 millones de plántulas plantadas en 2022, estaba presente en 94 de los 162 barrios de la ciudad y contaba con cerca de 500 voluntarios activos. La alcaldía también señaló que más de 10 mil personas ya participaron en el mutirão a lo largo de la historia.
Lo que comenzó como respuesta a las laderas se convirtió en política pública a largo plazo
El Mutirão de Reforestación nació en la década de 1980, cuando la urbanización avanzaba sobre cerros y áreas frágiles de la ciudad. En muchos puntos, la retirada de la vegetación dejó el suelo más expuesto a la lluvia, aumentando la erosión y abriendo camino para deslizamientos.
La lógica del programa fue simple y ambiciosa, recuperar la vegetación nativa en áreas degradadas e involucrar a los residentes de las comunidades cercanas en el trabajo de plantación y mantenimiento. Esto ayudó a transformar la reforestación en una política pública continua, y no en una acción aislada de plantación simbólica.
De acuerdo con la SMAC, Refloresta Rio tiene como misión restaurar la cobertura vegetal del municipio en el bioma Mata Atlántica, recuperando áreas degradadas y áreas de protección permanente. El trabajo actúa en bosques ombrófilos densos, restingas y manglares, dependiendo de la región de la ciudad.
Por qué plantar árboles en la colina ayuda a sostener el suelo
El impacto de la reforestación aparece primero en el suelo. Cuando una ladera pierde vegetación, el agua de lluvia golpea directamente el suelo, arrastra partículas, abre surcos y puede acelerar procesos erosivos.
Con los árboles, este impacto cambia. Las copas reducen la fuerza de la lluvia, las raíces ayudan a estructurar el terreno y la hojarasca, capa formada por hojas, ramas y materia orgánica, funciona como una protección natural sobre el suelo.
Esta cobertura favorece la infiltración gradual del agua, en lugar de permitir que corra con fuerza colina abajo. En áreas urbanas de relieve accidentado, este detalle marca la diferencia porque puede reducir torrentes, erosión superficial e inestabilidad en tramos vulnerables.
El documento oficial “33 años plantando bosques en Río de Janeiro” destaca beneficios como contención de laderas inestables, protección de manantiales, reducción del sedimentación de ríos y cursos de agua, además de mejora del microclima y refugio para la fauna.
No basta con plantar plántulas, el secreto está en el mantenimiento
Uno de los puntos centrales de Refloresta Rio es que reforestar no significa solo colocar plántulas en el suelo. El trabajo exige preparación del área, selección de especies, control de plantas invasoras, combate a hormigas, prevención contra incendios y mantenimiento hasta que la vegetación gane fuerza.
La SMAC informa que el municipio mantiene cinco viveros principales, con capacidad conjunta para producir más de un millón de plántulas por año. Estos viveros reúnen cerca de 200 especies arbóreas y 130 especies arbustivas, además de herbáceas y trepadoras usadas en diferentes ambientes.
En la práctica, la elección de las especies depende del suelo, de la insolación, de la altitud, del estado de degradación y del tipo de ecosistema. Una ladera seca y expuesta no recibe el mismo manejo que un área de restinga o de un manglar.
Otro desafío es el avance de gramíneas exóticas y otras especies invasoras. Compiten con las plántulas nativas, dificultan la regeneración natural y aún pueden aumentar el riesgo de incendios en áreas secas.
Por eso, el mantenimiento continuo es parte decisiva del resultado. Sin este cuidado, muchas plántulas mueren antes de formar suficiente sombra para controlar el pasto y crear condiciones para la llegada de otras especies.
La restauración también intenta reconectar pedazos de Mata Atlántica
La reforestación urbana de Río no actúa solo en puntos aislados. En algunas áreas, la meta es reconectar fragmentos verdes, creando corredores ecológicos que ayudan a la fauna a circular y favorecen el intercambio genético entre poblaciones de plantas y animales.
Un ejemplo citado en el contexto del programa es el Bosque de la Posse, en la Zona Oeste, área importante para la conexión entre los macizos de Pedra Branca y Mendanha. Esta conexión es relevante porque la Mata Atlántica en Río aparece muy fragmentada, rodeada por barrios, vías y áreas urbanizadas.
Según el IBGE, la Mata Atlántica ocupa cerca del 13% del territorio brasileño y está en la franja costera, donde vive más de la mitad de la población del país. Por eso, el instituto la clasifica como el bioma más amenazado de Brasil, con solo parte de su cobertura original preservada.
El pago a los voluntarios ayuda a mantener el programa funcionando
Una diferencia del Mutirão de Reforestación es la participación de los residentes de las comunidades cercanas a las áreas recuperadas. Ellos participan en la plantación, deshierbe selectivo, apertura de cortafuegos, control de especies invasoras y mantenimiento de las plántulas.
Este modelo crea una relación directa entre conservación ambiental e ingresos locales. En lugar de contratar solo equipos externos, el programa incorpora personas que conocen el territorio y acompañan la transformación de las áreas a lo largo del tiempo.
El ayuntamiento informó en 2022 que los participantes recibían becas de hasta R$ 1,000 para contribuir con su fuerza de trabajo. Ya el reportaje de la Revista Fórum citó un rango de ayuda financiera entre R$ 1,000 y R$ 1,300, ligada a la replantación y al mantenimiento de las especies.
Este punto es importante porque un bosque urbano no nace listo. La plantación puede hacerse en un día, pero el área necesita seguimiento por meses o años hasta que los árboles crezcan, hagan sombra y comiencen a crear un ambiente más resistente.
El desafío ahora es mantener el bosque vivo en una ciudad más caliente
Con lluvias extremas, olas de calor y ocupación urbana presionando áreas frágiles, la reforestación gana peso estratégico. Los árboles nativos pueden ayudar a reducir islas de calor, mejorar la infiltración del agua y proteger laderas, pero dependen de continuidad, fiscalización y mantenimiento.
Según SOS Mata Atlântica, el bioma alberga la mayor parte de la población brasileña y presta servicios esenciales como abastecimiento de agua, regulación del clima, agricultura, pesca, energía y turismo. En Río, el Refloresta Rio muestra que recuperar vegetación en área urbana puede ser también una forma de prevención de riesgo y adaptación climática.
El caso carioca llama la atención porque une restauración ambiental, protección de laderas, recuperación de manantiales y generación de ingresos en una misma política pública. En una ciudad marcada por cerros y áreas vulnerables, plantar árboles nativos dejó de ser solo paisajismo y pasó a formar parte de la seguridad ambiental.
¿Crees que otras ciudades brasileñas deberían copiar este modelo de reforestación urbana con participación de los residentes? Deja tu comentario y cuenta si, en tu ciudad, existen áreas degradadas que podrían convertirse en bosque nuevamente.
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