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Petorca se convirtió en símbolo de la crisis hídrica en Chile tras la expansión del aguacate, con ríos secos, camiones cisterna y disputa por agua.
La explosión del consumo global de aguacate transformó a Petorca, en la región chilena de Valparaíso, en uno de los casos más citados en el debate sobre crisis hídrica, agricultura de exportación y acceso al agua. En un reportaje publicado por el Goethe-Institut en la revista Humboldt, la provincia aparece como el epicentro chileno de esta tensión, en medio del avance de las plantaciones de aguacate Hass y el agravamiento de una sequía que ya dura más de una década. Un estudio científico publicado en la revista Water añade que la crisis de la cuenca de Petorca se ha convertido en un caso emblemático de desigualdad en el acceso al agua, con impactos sociales, productivos y ecológicos.
El punto central de la historia es que la crisis no puede explicarse por un único factor. El artículo científico señala la combinación entre la megasequía y un modelo de gestión del agua criticado por ampliar desigualdades territoriales, mientras que el Instituto Nacional de Derechos Humanos de Chile concluyó que el derecho humano de acceso al agua estaba bajo amenaza, con poblaciones rurales abastecidas por camiones cisterna y dudas sobre la calidad del agua para consumo.
Petorca se convirtió en el retrato más conocido de la crisis hídrica ligada al aguacate en Chile
Según el reportaje de Humboldt, Petorca representa más de la mitad de la producción nacional de aguacate y vive desde hace más de una década bajo sequía extrema. Donde antes había río, afirma el texto, hoy quedan piedras y polvo. El mismo reportaje destaca que la popularización global del fruto amplió la presión sobre una región ya marcada por escasez hídrica.
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El estudio publicado en Water refuerza esta dimensión estructural. Los investigadores registran que el flujo del río Petorca sufrió una reducción generalizada en las últimas décadas, llegando a cero en algunos tramos y dejando el lecho seco por años.
El trabajo también informa que la cuenca fue declarada área de restricción en 1997 y área de prohibición en 2018, porque los niveles de extracción superaron la oferta sostenible a largo plazo.
Este cuadro transformó la provincia en símbolo internacional de un conflicto que va más allá de la agricultura. En Petorca, el éxito comercial del aguacate pasó a ser asociado a una discusión más amplia sobre seguridad hídrica, desigualdad en el acceso al recurso y sostenibilidad de la producción agrícola en áreas sometidas a sequía prolongada.
Ríos secos y camiones cisterna cambiaron la rutina de comunidades y pequeños agricultores
La cara más visible de la crisis aparece en el abastecimiento humano. El Goethe-Institut informa que la población local y los pequeños agricultores sufren por la falta de agua potable y que el Estado necesita proporcionar agua por camiones, en volumen limitado por persona y con calidad cuestionada por residentes y expertos consultados en el reportaje.
El informe del INDH va en la misma dirección. El organismo concluyó que las poblaciones rurales estaban siendo abastecidas por camiones aljibe y recomendó que el Estado priorizara el consumo humano sobre la función productiva del agua. El documento también registra que había dudas sobre la calidad del agua distribuida para consumo y señala un escenario persistente de tensión social en torno al uso y control del recurso hídrico.
El estudio de Water añade un dato que ayuda a dimensionar la gravedad del problema: la alcaldía de Petorca registró más de 2 mil personas dependientes del abastecimiento por camiones cisterna, el equivalente a 20% de la población de la cuenca, con empeoramiento en verano.
Para los autores, la crisis ya ha producido dificultades de acceso al agua, caída de la productividad agrícola y daños ecológicos relevantes.
El agua se convirtió en disputa entre exportación, derechos privados y fallas de fiscalización
El caso de Petorca ganó repercusión porque expuso no solo la sequía, sino también el funcionamiento del sistema chileno de gestión del agua.
El reportaje de goethe afirma que, bajo el Código de Aguas de 1981, personas y empresas pudieron obtener derechos privados de uso del agua en carácter permanente, sin costo, dentro de un modelo en el que el mercado pasó a regular la distribución del recurso.
El artículo científico publicado en Water detalla esta crítica. Según los autores, el sistema chileno opera con un mercado de derechos de uso del agua, concedidos por el Estado a usuarios privados en perpetuidad y gratuitamente, con mecanismos públicos limitados de regulación y supervisión. El trabajo destaca que, en Petorca, este modelo fue ampliamente cuestionado por generar desigualdades territoriales y por fallas en la fiscalización de las extracciones.
Los números ayudan a explicar la dimensión de la disputa. Entre 2008 y 2018, la Dirección General de Aguas recibió 241 denuncias formales por uso ilegal de agua en Petorca, según el estudio. El mismo artículo informa además que el INDH mencionó cerca de 447 procesos por extracción ilegal entre 2010 y 2014 y cita que, a pesar del agotamiento de la cuenca, se habían concedido 1.362 derechos de agua en la provincia, la mayoría subterránea.
El costo hídrico del aguacate se convirtió en pieza central de un debate que no cabe en una explicación simple
La expansión del aguacate pasó a concentrar parte importante de las críticas porque exige un alto volumen de agua. El reportaje de Humboldt afirma, con base en la Water Footprint Network, que la producción de 1 kilo de aguacate requiere en promedio 1.000 litros de agua.
En el mismo texto, el científico político Aldo Madariaga, de la Universidad Diego Portales, afirma que el territorio fue reorganizado para servir a la agricultura de exportación y que pequeños agricultores perdieron la capacidad de mantener cultivos, animales y medios de subsistencia.
Al mismo tiempo, los estudios consultados dejan claro que atribuir la crisis solo al aguacate sería simplificar demasiado el problema. El artículo de Water afirma que el período de megasequía fue el más seco jamás registrado en la cuenca de Petorca en los últimos 700 años y sostiene que la escasez actual resulta de la combinación entre condiciones climáticas extremas y tasas insostenibles de uso del agua.
En otro fragmento, los autores calculan que los derechos de agua concedidos llegaron a representar hasta 18% de la precipitación media anual en partes de la cuenca, lo que agrava el déficit impuesto por la sequía.
Es precisamente esta combinación la que transformó a Petorca en un caso mundialmente citado. La región pasó a representar el punto en que el boom global del aguacate, la megasequía chilena y un modelo de gestión hídrica fuertemente criticado se encontraron de forma explosiva.
El resultado fue un paisaje marcado por lechos secos, abastecimiento emergencial que se volvió rutina y una disputa permanente entre producción agrícola, derecho humano al agua y supervivencia de las comunidades rurales.
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