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Proyectos hídricos vinculados a China avanzan en el norte de Perú tras años de retrasos, mientras agricultores enfrentan pérdidas multimillonarias, falta de riego y colapso en el suministro de agua en una de las regiones agrícolas más importantes del país.
El gobierno de Perú eligió a China para brindar asistencia técnica a dos de los principales proyectos hídricos de Piura, en el norte del país, en un intento por destrabar obras esperadas por décadas y reducir los impactos de la sequía, la irrigación insuficiente y las fallas en el suministro de agua.
Entre las iniciativas contempladas se encuentran el Proyecto Especial de Irrigación e Hidroeléctrico del Alto Piura y el refuerzo del sistema Poechos, considerados estratégicos para ampliar el suministro de agua a la agricultura, al consumo humano y también a la generación de energía en una de las áreas agrícolas más importantes de Perú.
Sequía en Piura expuso fragilidad del sistema hídrico
En la comunidad de Cieneguillo, conocida por la producción de limón y mango cerca de la costa norte peruana, el agricultor Yhon Silupú Córdova aún intenta lidiar con los efectos dejados por la sequía, después de perder dos hectáreas de cultivo que siguen sin recuperación.
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El perjuicio fue estimado en casi 33 mil soles, cerca de US$ 10 mil, valor significativo para una región en la que pequeños productores dependen directamente de la regularidad de las lluvias y de la infraestructura de riego para lograr mantener la producción agrícola.
Además de afectar cultivos, la crisis hídrica registrada en 2024 afectó áreas urbanas y comprometió cadenas enteras de exportación en la región norte de Perú.
Estimaciones atribuidas a la Cámara de Comercio de Piura indican que las pérdidas llegaron a 1,3 mil millones de soles, mientras que casi 60 mil empleos quedaron en riesgo en actividades relacionadas con el cultivo de arroz, mango, limón y uva.
Mientras las familias pasaron a depender de camiones cisterna y reservorios improvisados en las ciudades, los productores rurales enfrentaron disputas por el acceso al agua, escenario que llevó a las autoridades a movilizar al Ejército para proteger estructuras de abastecimiento en Piura.
A pesar de que la reducción de las lluvias agravó el escenario, productores y especialistas señalan que los problemas estructurales ligados a la gestión hídrica ya venían presionando a la región desde hace varios años.
Datos del Plan Hídrico de la Región de Piura muestran que el 63% de los más de 725 mil hectáreas con potencial productivo aún no cuentan con sistema de riego, situación que amplía la vulnerabilidad de la actividad agrícola ante períodos prolongados de sequía.
El reservorio Poechos perdió capacidad a lo largo de las décadas
La desigualdad en el acceso al agua también aparece en las licencias concedidas desde 2010.
Una investigación publicada en 2024 señaló que grandes empresas agrícolas de exportación recibieron el 93% de las autorizaciones hídricas en Piura, incluso en un contexto de escasez creciente.
El abastecimiento urbano enfrenta otro cuello de botella.
La Empresa de Servicios de Saneamiento de Piura estima una demanda de 2,4 mil litros por segundo de agua potable, pero la producción efectiva ronda los 1,5 mil litros por segundo.
El agua tratada proviene de la estación de Curumuy, abastecida por el reservorio Poechos y por cerca de 30 pozos subterráneos.
La diferencia entre demanda y producción deja a miles de habitantes sin suministro continuo y obliga a parte de la población a buscar alternativas precarias.
Poechos es el reservorio más grande de Perú y cumple 50 años en 2026.
Diseñado para almacenar hasta 1 mil millones de metros cúbicos, perdió gran parte de su capacidad original debido a la acumulación de sedimentos y a problemas de gestión.
Aunque reducido, el sistema sigue siendo esencial para Piura.
El Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego afirma que Poechos cubre aproximadamente 105 mil hectáreas de riego y sostiene el suministro de agua para uso agrícola y poblacional.
La revitalización en estudio puede incluir dragado, ampliación y construcción de reservorios complementarios, además de alternativas para captación y almacenamiento.
El gobierno regional informó que la selección china se produjo tras la evaluación de propuestas de China, Corea, España, Reino Unido y Portugal.
El Proyecto Alto Piura prevé una presa y un acueducto de 33 kilómetros
El Alto Piura prevé una presa, un acueducto de 33 kilómetros y dos centrales hidroeléctricas.
El objetivo oficial es irrigar 50 mil hectáreas, 19 mil de ellas nuevas áreas agrícolas y 31 mil destinadas a la mejora de tierras ya cultivadas.
El proyecto también es considerado una pieza relevante para la generación eléctrica, con una capacidad instalada prevista de 300 megavatios.
Por su escala y su historial de retrasos, el proyecto es visto como uno de los más esperados del norte peruano.
La elección de China se produce en una región que ya tiene un fuerte peso exportador.
Piura envía mango, limón, aguacate y uva a Estados Unidos, Europa y Asia, mientras que el mercado chino ha ganado espacio entre los destinos comerciales de la producción regional.
Expertos alertan sobre obstáculos políticos y financieros
Los expertos, sin embargo, advierten que la asistencia técnica por sí sola no resuelve los obstáculos políticos, administrativos y financieros.
El biólogo Mario Montero, de la Universidad Nacional de Piura, afirmó a Dialogue Earth que el obstáculo suele ser político, no técnico.
“Cada año se anuncia un nuevo presupuesto para sacarlos adelante, pero eso no ocurre”.
El economista Miguel Zapata, del Instituto Regional de Apoyo a la Gestión de Recursos Hídricos, defiende un diseño contractual riguroso para evitar futuras disputas.
Para él, las fallas de financiación y las lagunas jurídicas pueden repetir paralizaciones ya vistas en obras similares.
La campaña presidencial peruana añade incertidumbre al cronograma, con una segunda vuelta programada para el 7 de junio de 2026 en medio de cuestionamientos sobre el recuento de la primera ronda electoral.
Los cambios de gobierno, según expertos locales, suelen afectar la continuidad de las obras públicas.
Para productores como Silupú, sin embargo, la discusión aún parece distante de la tierra seca.
Sin agua suficiente y con cultivos sin plena recuperación, la prioridad inmediata sigue siendo la misma que él resumió en Cieneguillo. “El agua es urgente para nosotros”.
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