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China Asumió Protagonismo Mundial en Tierras Raras, Minerales Estratégicos para Tecnologías de Punta. El País Controla la Cadena Productiva, Mantiene Precios Bajos y Enfrenta Pocas Alternativas Viables, Mientras EUA, Europa y Brasil Buscan Reducir la Dependencia.
China consolidó una posición prácticamente incontestable en el sector de tierras raras, insumos fundamentales para tecnologías de punta como coches eléctricos, turbinas eólicas, smartphones y sistemas de defensa.
El control de la cadena de producción, del mineral bruto a los imanes de alta performance, convirtió a Pekín en el actor central de este mercado, sin competidores capaces de rivalizar en escala y costos.
Según un reportaje de la Folha de S.Paulo publicado este viernes (29), Zhang Xigang, director de Rising Nonferrous Metals Share —brazo de uno de los dos conglomerados estatales del sector— afirmó que el dominio chino deberá mantenerse por muchos años.
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Él declaró que la dependencia global de la cadena de suministros china es inevitable y que los intentos de países occidentales por reducir esta influencia tienden al fracaso.
Dependencia Occidental y Tentativas de Reacción
Estados Unidos, Unión Europea y Japón han estado tratando de crear rutas propias de producción de minerales críticos e imanes.
El objetivo es reducir la dependencia de China, que concentra cerca de 70% de la extracción, 90% del procesamiento y 93% de la fabricación de imanes a base de tierras raras.
A pesar de las inversiones, especialistas consideran improbable que Occidente logre, en el corto plazo, romper esta hegemonía.
El país asiático ha construido un sistema integrado a lo largo de décadas, apoyado por políticas estatales, subsidios fiscales y adquisiciones estratégicas en empresas extranjeras.
Esto ha permitido mantener precios bajos, desalentando a los rivales a competir.
En ciertos momentos, Pekín utilizó el control de las exportaciones como instrumento de presión política.
La Unión Europea acusó a la China de adoptar prácticas de chantaje económico, mientras que Washington ya ha denunciado restricciones como forma de negociación en negociaciones comerciales.
Aún cuando libera el flujo de exportaciones, el gobierno chino monitorea de cerca los volúmenes enviados, evitando la acumulación de inventarios en el exterior.
Estrategia Construida a lo Largo de Décadas
La visión de liderazgo en tierras raras remonta a finales de los años 1980, cuando el entonces líder Deng Xiaoping destacó que, así como el Medio Oriente poseía petróleo, China disponía de esos minerales estratégicos.
En los años siguientes, la minería se expandió rápidamente, favorecida por la laxitud ambiental que permitía operaciones de bajo costo.
En los años 1990, Pekín comenzó a enfocarse en etapas más lucrativas de la cadena.
Dos compañías estatales se unieron a inversores estadounidenses y adquirieron la división de imanes de General Motors, en Estados Unidos.
En menos de una década, fábricas fueron cerradas en suelo estadounidense, máquinas trasladadas a China y trabajadores despedidos.
La operación marcó el inicio de la migración de conocimiento y capacidad productiva al territorio chino.
En la siguiente década, Pekín adoptó cuotas de exportación e incentivos fiscales, ahogando a los competidores extranjeros.
Como destacó la Folha de S.Paulo, proveedores occidentales no lograban competir en precio cuando los clientes obtenían cotizaciones mucho más bajas directamente de China.
El resultado fue el cierre de las últimas fábricas de imanes en Estados Unidos en 2010.
Impacto Geopolítico y Respuesta Global
La dependencia quedó evidente en el mismo año, cuando un embargo no oficial de Pekín a Japón expuso la vulnerabilidad de las cadenas globales.
Tokio reaccionó creando reservas estratégicas e invirtiendo en el reciclaje de minerales extraídos de productos usados.
Mientras tanto, la China consolidaba aún más el sector, centralizando la minería en dos gigantes estatales: China Northern Rare Earth y China Rare Earth Group.
Esta última controla a Rising Nonferrous Metals, cuya dirección defiende públicamente el poder de influencia global del país.
La entrada de mineras en EE. UU. y Australia no alteró el escenario.
Siempre que nuevos competidores surgen, Pekín eleva sus cuotas de producción y reduce precios, manteniendo márgenes de lucro bajos y dificultando la viabilidad económica de proyectos fuera del país.
Obstáculos para los Rivales
Especialistas afirman que alcanzar los niveles de eficiencia chinos es improbable.
Además de la escala de producción, el país posee tecnologías de procesamiento exclusivas, que no son compartidas con extranjeros.
Esto hace que la competencia sea más costosa y arriesgada. La Casa Blanca ha adoptado medidas para intentar estimular la industria doméstica.
En julio, el gobierno de Estados Unidos garantizó un precio mínimo para MP Materials, empresa con sede en Las Vegas, asumiendo el compromiso de comprar parte de su producción de neodimio-praseodimio a precios superiores a los que practica China.
El objetivo es viabilizar económicamente las operaciones, incluso a costos mayores.
En el G7, líderes discuten la creación de estándares internacionales que, en el futuro, podrían limitar la entrada de productos chinos ultrabaratos.
No obstante, analistas dudan que haya mercado para imanes no chinos más caros fuera del sector militar, en el que la seguridad nacional puede justificar gastos adicionales.
De acuerdo con la Folha de S.Paulo, incluso con márgenes reducidos, las estatales chinas continúan invirtiendo fuertemente, garantizando avances tecnológicos y barreras casi insalvables para competidores internacionales.
Lo Que Está en Juego para el Futuro
La disputa por el control de las tierras raras muestra cómo cadenas productivas estratégicas pueden convertirse en instrumentos de poder geopolítico.
Para Occidente, diversificar proveedores es un desafío costoso y prolongado.
Para China, mantener precios bajos y garantizar dominio tecnológico significa prolongar su ventaja.
Mientras EUA, Europa y Japón invierten en alternativas, especialistas advierten que países en desarrollo, como Brasil, pueden seguir dependiendo del suministro chino, incluso teniendo reservas propias.
El costo de transformación mineral en escala competitiva sigue siendo un obstáculo.
Ante este escenario, la pregunta que persiste es: ¿hasta qué punto el liderazgo chino en tierras raras puede redefinir el equilibrio global de poder?
O Maior azar que eu tive foi ter nascido no Bostil onde vc não tem direito a nada e tudo é difícil pra conquistar sem contar que cada político que entra sempre **** do povo