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Los científicos rastrearon el ADN de 1.200 personas vivas y concluyeron que el Homo sapiens nació en el norte de Botsuana hace 200 mil años, en un lago que hoy es desierto
La pregunta sobre dónde surgió la humanidad es una de las más antiguas de la ciencia. En octubre de 2019, un estudio publicado en la revista Nature ofreció una respuesta sorprendente.
Según la investigación, los primeros Homo sapiens de Botsuana surgieron hace 200 mil años en la región del antiguo Lago Makgadikgadi, en el norte del país africano.
La conclusión vino del análisis del ADN mitocondrial de más de 1.200 individuos vivos de pueblos khoisan del sur de África.
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Esta región, que hoy está dominada por el desierto de Kalahari y salinas, era hace 200 mil años un área húmeda y fértil.
El lago tenía el doble del área del actual Lago Victoria, cerca de 130 mil kilómetros cuadrados.
La línea L0 encontrada en el ADN del Homo sapiens de Botsuana es el tronco ancestral de toda la humanidad viva
El estudio identificó la línea mitocondrial L0, también llamada «línea cero».
Este marcador genético se transmite exclusivamente de madre a hijo y funciona como un mapa del tiempo biológico.
Todos los 7,7 mil millones de seres humanos vivos hoy descienden de esta línea, rastreada hasta el norte de Botsuana.
La investigación identificó alrededor de 200 sub-ramificaciones raras de esta línea entre los pueblos khoisan.
Vanessa Hayes, genetista del Instituto de Investigación Médica Garvan en Sídney y líder del estudio, afirmó que «ahora está claro que nuestros ancestros debieron haberse dispersado desde una región al sur del río Zambeze».
El Homo sapiens de Botsuana vivió 70 mil años en la misma región antes de dividirse en tres olas de migración que poblaron el planeta
Los datos genéticos revelan que la población ancestral prosperó durante 70 mil años en la región pantanosa del Makgadikgadi-Okavango.
Entre 200 mil y 130 mil años atrás, los primeros humanos vivían como cazadores-recolectores sostenidos por el clima fértil.
Hace 130 mil años, cambios en la órbita y en el eje de la Tierra causaron sequías que abrieron «corredores verdes» de tierras fértiles.
La primera ola de migración se dirigió al noreste de África, originando poblaciones que eventualmente se convirtieron en agricultoras.
Una segunda ola, entre 130 mil y 110 mil años atrás, se dirigió al suroeste, formando comunidades de cazadores-recolectores costeros.
La tercera dispersión pobló el resto de África y, eventualmente, todo el planeta.
«Todo se volvió una locura. Todas estas nuevas líneas humanas simplemente comienzan a aparecer», describió Hayes sobre el período de las migraciones.
Axel Timmermann, coautor responsable de la modelación climática, describió la región como «una extensión masiva del actual Delta del Okavango».
El estudio del Homo sapiens de Botsuana es polémico y no todos los científicos están de acuerdo con las conclusiones
A pesar de la publicación en Nature, el estudio generó controversia significativa en la comunidad científica.
Críticos señalan que el uso exclusivo de ADN mitocondrial moderno, de personas vivas, tiene limitaciones.
No hay fósiles de Homo sapiens datados de 200 mil años en la región de Botsuana para confirmar la tesis.
El calor africano degrada el ADN antiguo, impidiendo análisis directos de material fósil.
Además, las poblaciones khoisan actuales pueden no representar fielmente a los ancestros de 200 mil años.
- A favor: análisis de 1.200 muestras, 200 sub-ramificaciones raras, modelación climática consistente
- En contra: sin fósiles en la región, el ADN mitocondrial rastrea solo la línea materna, posible sesgo de selección
- Consenso: el origen africano es unánime, pero el lugar exacto sigue siendo debatido
Fósiles comparativos existen en otros puntos de África: Jebel Irhoud en Marruecos tiene 315 mil años, Florisbad en Sudáfrica tiene 260 mil años y Omo en Etiopía tiene 195 mil años.
Otros descubrimientos sobre nuestro pasado, como estructuras gigantes escondidas en las profundidades de la Tierra, muestran que la ciencia sigue revelando secretos sobre el planeta y sobre nosotros mismos.
De Botsuana para el mundo: qué significa saber que toda la humanidad desciende de un único lago africano
Independientemente de las controversias, el estudio refuerza un hecho científicamente aceptado: toda la humanidad surgió en África.
La investigación añade una capa de precisión geográfica al señalar el norte de Botsuana como candidato a cuna específica.
La idea de que 7,7 mil millones de personas descienden de un grupo que vivió a orillas de un lago hoy desaparecido conecta a toda la humanidad a un origen común.
Según Superinteressante, el estudio expandió el árbol genético humano pero aún necesita validación arqueológica.
La National Geographic contextualizó la polémica y las limitaciones metodológicas.
Lo que permanece es el mensaje central: migración y mestizaje son rasgos fundamentales de lo que significa ser humano.
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