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El mayor río artificial del mundo costó US$ 79 mil millones, se extiende por 2.700 kilómetros de canales, túneles y acueductos, y ya ha transferido 76,7 mil millones de metros cúbicos de agua del sur húmedo al norte árido de China, transformando el mapa hídrico de un país entero
Mientras el norte de China enfrentaba una de las peores crisis hídricas del planeta, con el río Amarillo secándose en tramos enteros y afluentes del río Hai desapareciendo durante la mayor parte del año, ingenieros chinos diseñaron algo que ningún otro país siquiera intentó: un río artificial de China capaz de mover agua a escala continental.
El Proyecto de Transposición de Agua Sur-Norte, conocido como SNWD, comenzó a construirse oficialmente en 2002. Desde entonces, conecta cuatro cuencas hidrográficas a través de más de 2.700 kilómetros de canales, túneles y acueductos.
Según el Ministerio del Desarrollo Regional de Brasil, que visitó la obra en misión técnica, se trata del mayor emprendimiento de seguridad hídrica del mundo.
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Con 164 kilómetros de punta a punta, 450 mil toneladas de acero y 2.000 pilares sobre un lago, el puente más largo del mundo fue erigido en China por 10 mil trabajadores en solo 4 años y costó US$ 8,5 mil millones
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El sistema beneficia a cerca de 185 millones de personas en regiones densamente pobladas e industrializadas del norte chino. Además, ya ha transferido 76,7 mil millones de metros cúbicos de agua hasta abril de 2026.
Las tres rutas del río artificial de China que cruzan el país de punta a punta
El proyecto opera a través de tres rutas principales: Este, Central y Oeste. Juntas, tendrán capacidad para transferir 44,8 mil millones de metros cúbicos de agua al año cuando estén completamente finalizadas.
La ruta Este se extiende por 1.112 kilómetros de canales y túneles. Aprovecha el antiguo Gran Canal de Pekín-Hangzhou, la vía navegable artificial más antigua del mundo. Opera desde 2013 con capacidad anual de 14,8 mil millones de metros cúbicos.
Solo en esta ruta, los ingenieros instalaron 13 estaciones de bombeo con más de 100 conjuntos de motobombas. La potencia total en algunas secciones supera los 454 megavatios.
Giuseppe Vieira, Secretario Nacional de Seguridad Hídrica de Brasil, describió lo que vio durante la visita técnica: «Tuvimos la oportunidad de conocer algunas estaciones de bombeo, que tienen más de 13 estaciones instaladas solo en el ramal este. Estas 13 totalizan más de 100 conjuntos de motobombas instalados y operando».
La ruta Central recorre entre 1.264 y 1.400 kilómetros desde el reservorio de Danjiangkou hasta Pekín. El flujo ocurre mayoritariamente por gravedad, sin necesidad de bombeo.
Esta ruta cruza el río Amarillo a través de dos grandes túneles subterráneos. Además, proporciona el 70% de toda el agua que sale de los grifos de Pekín — un dato que revela la dependencia de la capital china de este sistema.
La ruta Oeste aún se encuentra en fase de planificación. Cuando esté concluida, tendrá capacidad para transferir 17 mil millones de metros cúbicos al año, pero enfrenta desafíos técnicos y ambientales significativos.
Números que impresionan: US$ 79 mil millones y 330 mil personas reubicadas
El costo total del proyecto ya ha superado los US$ 79 mil millones. Este valor convierte al río artificial de China en el emprendimiento de infraestructura hídrica más caro de la historia de la humanidad.
Para viabilizar la construcción, el gobierno chino necesitó reubicar a 330 mil personas que vivían a lo largo del trayecto de los canales. El reasentamiento involucró comunidades enteras que perdieron sus tierras para dar lugar a la obra.
Cuando todas las rutas estén concluidas en 2050, el sistema tendrá capacidad plena de 44,8 mil millones de metros cúbicos de agua al año. Este volumen equivale a abastecer países enteros del tamaño de Portugal o Suiza.
Otros megaproyectos chinos como el puente Danyang-Kunshan de 164 kilómetros también impresionan por su escala. Sin embargo, ninguno de ellos mueve un recurso tan esencial como el agua potable.
Comparación con el São Francisco: el río artificial de China es 50 veces mayor
Para dimensionar la escala, basta comparar con el Proyecto de Integración del São Francisco en Brasil. La transposición brasileña costó US$ 3 mil millones y se extiende por 477 kilómetros.
El sistema chino es más de 50 veces mayor en extensión, 50 veces superior en volumen anual y 26 veces más caro. Mientras el PISF beneficia a 12 millones de brasileños en el Nordeste, la transposición china atiende a 185 millones.
Según el Ministerio del Desarrollo Regional, la visita al proyecto sirve de referencia para ampliar la cooperación técnica entre Brasil y China en el área de seguridad hídrica.
Giuseppe Vieira afirmó que el equipo del MIDR «tuvo la oportunidad de conocer el mayor emprendimiento de seguridad hídrica del mundo, que transporta las aguas del río Yangtze de las regiones más favorecidas a las regiones menos favorecidas de China».
Desafíos ambientales y los riesgos que persisten después de 24 años de obra
A pesar de los números impresionantes, el proyecto enfrenta desafíos considerables. La contaminación del agua sigue siendo un riesgo permanente, especialmente en las rutas que cruzan regiones industriales.
Los impactos en los ecosistemas locales aún están siendo evaluados. La preservación de manantiales y márgenes recibe inversión continua, con áreas de recreo público creadas a lo largo de los canales.
Además, la ruta Oeste enfrenta obstáculos técnicos y ambientales que retrasan su conclusión. Propuestas más audaces de académicos chinos divergen de las versiones más modestas del gobierno.
Otras obras de ingeniería extrema en China, como la máquina perforadora de 4 mil toneladas, muestran que el país sigue apostando en infraestructura de escala continental.
Conforme reportó la Revista Oeste, la extensión total del sistema puede llegar a 2.700 km cuando todas las rutas estén operativas.
Vale la pena señalar que los datos sobre el proyecto varían entre fuentes. Algunas indican una extensión de 1.200 km para tramos específicos, mientras que otras citan 2.700 km para el sistema completo. Además, la marca de 76,7 mil millones de metros cúbicos transferidos representa un acumulado desde el inicio de las operaciones, y no el volumen anual.
La conclusión total del proyecto está prevista solo para 2050, con la ruta Oeste aún en fase inicial. Hasta entonces, el río artificial de China seguirá siendo la mayor obra hídrica de la historia — un sistema que literalmente rediseñó el mapa de un país para garantizar la supervivencia de casi 200 millones de personas.
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