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Un nuevo estudio indica que la circulación atlántica puede debilitarse mucho más allá de lo previsto, elevando el riesgo de frío extremo, sequías, aumento del nivel del mar y presión sobre los ecosistemas y la producción global de alimentos.
Uno de los engranajes más importantes del clima global puede volverse mucho más débil en este siglo. La nueva estimación señala que la gran circulación del Atlántico, responsable de redistribuir calor y frío entre regiones, puede perder casi la mitad de su fuerza para 2100.
La alerta ha cobrado fuerza porque la retracción proyectada ha sido mucho mayor de lo que muchos modelos indicaban anteriormente. Esto enciende señales de cambios en el clima de Europa, África y Américas, además de impactos en el océano, en el nivel del mar y en la producción de alimentos.
El sistema funciona como una gigantesca cinta transportadora de agua. Lleva agua caliente de los trópicos hacia el norte y devuelve agua fría hacia el sur, ayudando a mantener temperaturas, lluvias y ecosistemas en equilibrio.
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Corriente que regula el Atlántico sostiene el clima en tres continentes
Cuando esta circulación opera con estabilidad, ayuda a organizar el clima en amplias áreas del planeta. El efecto se manifiesta en el transporte de calor, en la dinámica de las lluvias y en el ambiente marino que sostiene cadenas alimentarias enteras.
Cuando pierde fuerza, el desequilibrio no se limita al océano. El reflejo puede afectar temperaturas, disponibilidad de agua, productividad en el campo y la vida costera en regiones que dependen de esta organización climática.
(Crédito de la imagen: Portmann et al., Science Advances (2026), CC BY NC)
Nuevo cálculo eleva proyección y acerca el riesgo de punto de no retorno
La estimación más reciente indica una desaceleración entre 43% y 59% hasta el final del siglo. Los propios autores señalan que esto representa un debilitamiento alrededor de 60% mayor de lo previsto por modelos anteriores.
El estudio fue publicado el 15 de abril en la revista Science Advances y refuerza la idea de que este sistema está más cerca de un punto crítico. En términos simples, esto significa llegar a un estado en el que la reversión se vuelve mucho más difícil para el clima global.
Temperatura y salinidad cambian el retrato del Atlántico y reducen el error en 79%
Según Live Science, sitio internacional de periodismo científico y tecnología, el modelo más preciso combinó la temperatura de la superficie del mar y la salinidad en todo el Atlántico con un método estadístico menos común en las simulaciones climáticas.
Este método redujo el error de predicción en 79% en comparación con la modelización estándar. A partir de ahí, la estimación central quedó en torno al 51% de debilitamiento sobre la media de 1850 a 1900, rango que ya entra en el campo de pérdida sustancial.
El monitoreo continuo solo comenzó en 2004 y aún preserva incertidumbres
Los científicos destacan que la observación continua de este sistema comenzó apenas en 2004. Esto limita la cantidad de mediciones directas disponibles y ayuda a explicar por qué diferentes estudios aún llegan a ritmos y magnitudes distintas de desaceleración.
Aún con esta incertidumbre, el cuadro general no apunta a estabilidad. Las observaciones indican que la circulación ya está más débil que en el período de referencia del siglo 19, y el debate ahora gira menos en torno a la existencia del debilitamiento y más sobre su velocidad y profundidad.
Expertos consultados en el material también refuerzan que el momento exacto y la intensidad final aún no son consenso. Aun así, el nuevo trabajo es visto como preocupante porque amplía el peso de un escenario más severo.
Norte de Europa, costa de América del Norte y cultivos entran en la zona de impacto
Si hay colapso, los efectos pueden durar siglos o incluso milenos. El norte de Europa puede enfrentar una fuerte caída de temperatura, mientras que áreas al sur pueden sufrir con sequías extremas.
En la costa noreste de América del Norte, la presión aparece en el avance del nivel del mar. El impacto también puede extenderse por cadenas alimentarias y ecosistemas, tanto en el océano como en tierra.
La agricultura entra en este mapa de riesgo. El material señala que el área disponible para el cultivo de trigo y maíz, que representan gran parte de las calorías consumidas en el mundo, puede caer a menos de la mitad en un escenario extremo.
El debilitamiento ya exige preparación y amplía presión sobre decisiones climáticas
El peso de esta proyección está en el conjunto de señales. Hay pérdida de fuerza observada, un modelo más preciso, reducción importante del error y una estimación que coloca el sistema más cerca de un rango crítico.
Aún existe incertidumbre sobre el desenlace exacto, pero el mensaje se ha vuelto más duro. Gobiernos y regiones costeras ganan más presión para prepararse desde ahora ante un proceso que reposiciona el Atlántico y cambia la lectura estratégica.
Con información del sitio internacional de periodismo científico y tecnología Live Science.
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