Portugués 
Inglés 
Un hábitat instalado en el fondo del mar comienza a probar una nueva rutina de investigación científica, uniendo tecnología, ingeniería y permanencia humana en condiciones extremas para ampliar la observación continua de los océanos.
Instalado a 17 metros de profundidad en Tennessee Reef, en el archipiélago de Florida Keys, en los Estados Unidos, el Vanguard fue diseñado para mantener hasta cuatro acuanautas viviendo y trabajando en el fondo del mar durante cinco días o más.
El hábitat submarino de la empresa de ingeniería oceánica DEEP deberá servir como base para investigaciones marinas, restauración de corales, monitoreo ambiental y estudios sobre el comportamiento humano en condiciones extremas.
La instalación fue concluida el 30 de junio de 2026, dentro del Santuario Marino Nacional de Florida Keys.
-
Un jubilado desconfía durante más de 20 años de un agujero extraño en el suelo de la sala, cava durante tres días con balde y cuerda y revela bajo su propio sofá un pozo medieval de 10 metros del siglo XVI, desenterrando también una espada antigua, y cubre todo con una trampilla de vidrio e iluminación.
-
NASA revela un puente invisible entre el Sahara y la Amazonía: tormentas levantan 182 millones de toneladas de polvo en el desierto, cruzan el Atlántico y depositan fósforo que ayuda a mantener viva la mayor selva tropical del planeta.
-
Un inglés irritado con la aspiradora que perdía succión gastó cinco años y el salario de su esposa en 5.127 prototipos hasta crear en 1993 la primera aspiradora sin bolsa del mundo, una fortuna multimillonaria nacida de 5.126 fracasos consecutivos.
-
Científicos utilizan un experimento de más de 200 años, apuntan un láser a un pequeño disco y logran crear cuatro tipos de estructuras de luz al mismo tiempo.
Desde entonces, el proyecto pasó a las etapas de pruebas de aceptación en el mar, puesta en servicio y preparación de los equipos responsables de la operación.
La página oficial del Vanguard informa que ninguna misión científica tripulada había sido anunciada hasta la actualización más reciente.
Aunque se le llama informalmente “casa submarina”, el Vanguard combina funciones de alojamiento, laboratorio, centro de buceo y sistema de soporte vital.
La parte habitable mide aproximadamente 10,7 metros de largo por 2,5 metros de ancho y está sujeta a una estructura instalada sobre el fondo arenoso.
Según DEEP, se trata del primer hábitat humano de mar abierto construido, probado e instalado en los Estados Unidos en cerca de 40 años.
La estructura fue presentada al público en Miami, Florida, el 29 de octubre de 2025, antes de ser transportada y fijada en el lugar elegido para las operaciones.
Cómo es vivir dentro del Vanguard
El espacio interno fue planeado para permitir que cuatro tripulantes realicen tareas cotidianas sin necesidad de regresar a la superficie al final de cada inmersión.
El área habitable reúne lugares para dormir, trabajar, preparar comidas y usar instalaciones sanitarias.
En una sección separada, el centro de buceo alberga los equipos usados en las actividades externas.
Es también en esta parte donde se encuentra la llamada piscina lunar, una abertura en el piso que funciona como paso directo entre el interior del hábitat y el mar.
El agua no invade el ambiente porque la presión del aire dentro de la estructura acompaña la presión del agua en el lado externo.
Este sistema permite que los aquanautas entren y salgan por el fondo del módulo durante las misiones, siempre que estén usando el equipo adecuado.
En la superficie, una boya conectada al Vanguard proporciona gases respiratorios, energía eléctrica y comunicación.
El sistema también mantiene contacto con una base en tierra, responsable de monitorear las condiciones del hábitat, coordinar las actividades y responder a posibles emergencias.
Sensores instalados en el conjunto deberán seguir registrando datos ambientales incluso cuando no haya personas a bordo.
La propuesta es producir mediciones repetidas de factores como calidad del agua, temperatura y condiciones del arrecife, evitando que las observaciones se limiten a los períodos cortos de buceo.
Presión y descompresión en el hábitat Vanguard
La permanencia prolongada en un ambiente presurizado exige procedimientos diferentes a los adoptados en buceos recreativos.
En el Vanguard, la presión interna deberá ser equivalente a la presión del agua en la profundidad en que el hábitat fue instalado.
Con el paso del tiempo, los tejidos del cuerpo absorben gases inertes presentes en la mezcla respiratoria.
Después de que el organismo alcanza el punto de saturación, el buceador puede permanecer en esa profundidad sin acumular indefinidamente más tiempo de descompresión.
Esto no significa que el retorno a la superficie pueda ocurrir de manera inmediata.
Al término de la misión, los aquanautas necesitan pasar por una descompresión gradual y controlada, permitiendo que los gases disueltos sean eliminados con seguridad.
Una subida rápida puede provocar la formación de burbujas en la sangre y en los tejidos, condición asociada a la enfermedad descompresiva.
Por este motivo, el Vanguard funciona también como una estructura de control de presión, con protocolos destinados a reducir los riesgos a los ocupantes.
Durante las actividades externas, los tripulantes podrán recibir aire por medio de cables umbilicales conectados al sistema del hábitat.
Además del suministro respiratorio, estos cables pueden transportar comunicación y otros recursos necesarios para el trabajo fuera del módulo.
Investigación en el fondo del mar preserva muestras
Uno de los objetivos científicos del Vanguard es permitir que los investigadores analicen organismos y materiales sin retirarlos inmediatamente de su entorno natural.
El cambio de presión durante el ascenso puede modificar características físicas, celulares o moleculares de determinadas muestras.
En entrevista con el portal ScienceAlert, la directora de investigación científica de DEEP, Dawn Kernagis, explicó que el proceso de descompresión puede interferir en el material llevado a la superficie.
“Realmente no estás viendo cómo era esta muestra en profundidad”, afirmó la investigadora.
Con un laboratorio instalado en el propio fondo del mar, parte del procesamiento podrá ser realizada poco después de la recolección.
La medida tiende a reducir el intervalo entre la retirada de la muestra y su análisis, además de preservar condiciones más cercanas a las encontradas en el ambiente original.
Kernagis también deberá integrar una de las primeras tripulaciones del Vanguard.
La investigadora participó anteriormente en la misión submarina NEEMO 21, programa de la NASA que utiliza hábitats en el fondo del mar para probar procedimientos, equipos y dinámicas de equipo similares a los encontrados en operaciones espaciales.
Arrecifes de coral están entre los focos científicos
La ubicación en Tennessee Reef fue elegida por ofrecer acceso a un área de interés para investigaciones sobre arrecifes de coral.
De acuerdo con DEEP, las actividades previstas incluyen monitoreo de blanqueamiento, enfermedades, sedimentación, acidificación del agua y efectos de tormentas.
El hábitat también podrá apoyar el cultivo, la instalación y el seguimiento de corales producidos en viveros.
Como los acuanautas permanecerán cerca del área investigada, será posible repetir mediciones y observar cambios a lo largo de varios días consecutivos.
Otras áreas planificadas incluyen levantamientos de especies, análisis de cadenas alimentarias y pruebas de sensores y herramientas de recolección.
Los proyectos específicos, sin embargo, dependerán de las instituciones científicas participantes y del cronograma que será divulgado tras la conclusión de las pruebas operacionales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, la NOAA, mantiene una larga actuación con estructuras subacuáticas dedicadas a la investigación en Florida Keys.
Eddie Kertis, superintendente del santuario marino, declaró que la llegada de un nuevo hábitat amplía la infraestructura disponible para estudios y para la gestión ambiental de la región.
Cuerpo humano será estudiado en ambiente extremo
No todas las investigaciones previstas estarán concentradas en el océano.
La propia permanencia de los acuanautas dentro del Vanguard podrá producir datos sobre cómo el cuerpo responde a la presión, al aislamiento y a la convivencia en espacios restringidos.
Según Dawn Kernagis, investigaciones de este tipo pueden analizar cambios moleculares, cardiovasculares y neurológicos relacionados con la exposición a ambientes extremos.
La dinámica de los equipos, la capacidad de ejecutar tareas y los efectos psicológicos del confinamiento también pueden ser observados.
Estas condiciones presentan puntos en común con misiones espaciales, regiones de gran altitud y otros lugares en los cuales los participantes no pueden abandonar rápidamente el ambiente.
Por eso, la empresa incluye el entrenamiento de astronautas y de equipos especializados entre las posibles aplicaciones del hábitat.
Antes de recibir misiones regulares, el Vanguard aún necesita concluir el proceso de clasificación técnica acompañado por la DNV, organización internacional que actúa en la evaluación y certificación de estructuras marítimas.
DEEP pretende que el proyecto sea el primer hábitat subacuático clasificado por la entidad.
La certificación no había sido concluida en la actualización oficial más reciente.
Las pruebas abarcan los sistemas internos, la boya de soporte, el monitoreo remoto, la integración entre los equipos y el funcionamiento del conjunto en el lugar definitivo.
Vanguard servirá de prueba para el hábitat Sentinel
Los resultados obtenidos con el Vanguard deberán orientar el desarrollo del Sentinel, proyecto de hábitat modular también creado por DEEP.
La propuesta es reunir unidades que puedan ser configuradas de acuerdo con el número de ocupantes, la profundidad y los objetivos de cada misión.
La empresa afirma que el Sentinel podrá operar tanto con presión similar a la del ambiente externo como con presión equivalente a la encontrada al nivel del mar.
El primer modelo permitiría salidas de buceadores por piscinas lunares, mientras que el segundo posibilitaría visitas de personas sin formación en buceo, transportadas en sumergibles.
La versión modular también fue planeada para ser removida, reorganizada e instalada en otras regiones.
A pesar de que la empresa había divulgado anteriormente la intención de avanzar con el sistema a partir de 2027, el sitio actual del proyecto no presenta una fecha confirmada para el inicio de las operaciones.
Mientras el Sentinel permanece en desarrollo, el Vanguard será usado para evaluar en la práctica la construcción, el mantenimiento y la rutina de una base humana en el fondo del mar.
