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Los científicos detectaron cambios en el núcleo de la Tierra que pueden afectar levemente las rotaciones del planeta. Pero, ¿qué significa esto para el futuro?
Un nuevo descubrimiento puede cambiar la forma en que entendemos el núcleo de la Tierra. Investigadores de la University of Southern California (USC) encontraron evidencias de que la superficie del núcleo interno del planeta está cambiando con el tiempo.
El estudio, liderado por el profesor John Vidale, analizó la rotación del núcleo interno cuando se encontró con datos sísmicos inesperados.
El núcleo interno puede no ser totalmente sólido
Se creía que el núcleo interno de la Tierra, ubicado a unos 5 mil kilómetros de profundidad, era una esfera sólida rodeada por un núcleo externo líquido. Sin embargo, los nuevos descubrimientos sugieren que su superficie puede estar sufriendo alteraciones estructurales con el tiempo.
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“Mientras analizaba sismogramas de varias décadas, un conjunto de datos de ondas sísmicas curiosamente se destacó del resto”, explicó Vidale. «Más tarde, me di cuenta de que estaba mirando evidencias de que el núcleo interno no es totalmente sólido.«
Esto plantea una cuestión importante: ¿cómo afecta este cambio estructural a la rotación del núcleo y, en consecuencia, a la propia Tierra?
Núcleo de la Tierra
El equipo analizó registros de terremotos recurrentes entre 1991 y 2024, especialmente aquellos cerca de la Antártida. Los datos fueron recolectados de estaciones sísmicas en Fairbanks, Alaska, y Yellowknife, en Canadá.
Fue entonces cuando apareció algo peculiar: un conjunto de ondas sísmicas registradas en la estación canadiense era diferente de todo lo que ya había sido transmitido. Una anomalía indicaba que la superficie del núcleo interno no era fija, sino mutable.
Durante décadas, los científicos han estudiado cómo el núcleo interno gira en relación con el resto del planeta. Los cambios físicos en su estructura han recibido menos atención.
Ahora, las nuevas evidencias sugieren que la topografía del núcleo puede variar esa rotación e incluso impactar la duración de los días terrestres.
El núcleo externo de la Tierra puede ser el responsable
El estudio señala que la turbulencia del núcleo externo —la capa de hierro y níquel derretidos que rodea el núcleo interno de la Tierra— puede ser la causa de estos cambios estructurales.
«El núcleo externo derretido es ampliamente conocido por ser turbulento«, dijo Vidale. «Pero su turbulencia no se ha observado perturbando el núcleo interno en una escala de tiempo humano. Lo que estamos viendo aquí puede ser la primera evidencia de ello.«
Esta interacción entre los dos núcleos puede causar deformaciones en la superficie del núcleo interno, alterando su forma con el tiempo. Esto también puede estar relacionado con la desaceleración de la rotación del núcleo interno, una manifestación en los últimos años.
¿Días más largos en el futuro?
Los cambios en la rotación del núcleo interno son sutiles, pero pueden tener un efecto directo en la duración de los días en la Tierra. Se han registrado pequeñas variaciones a lo largo de los años, y este nuevo descubrimiento puede ayudar a entender mejor el motivo de estas alteraciones.
Aún hay muchas preguntas sin respuesta. Pero esta investigación abre un nuevo camino para el estudio de la estructura interna del planeta Tierra y sus efectos en la superficie.
Con información de interestingengineering. Estudio disponible en Nature.
