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Investigadores chinos han desarrollado plantas capaces de emitir luz en varios colores tras unos minutos de exposición solar, con potencial para reemplazar postes de luz en sistemas de iluminación sostenible
Científicos de la Universidad Agrícola del Sur de China anunciaron la creación de suculentas que brillan en la oscuridad tras recibir luz solar, en un proceso que dura solo unos minutos y cuesta alrededor de R$ 8 por planta. El estudio fue publicado en la revista científica Matter, de Cell Press, el pasado miércoles (27/8).
Las plantas fueron tratadas con un líquido que contiene micropartículas de fósforo, responsables de absorber energía y liberarla lentamente en la oscuridad. Con ello, las hojas comienzan a emitir colores variados como verde, azul, rojo y hasta tonos dorados, manteniendo un brillo intenso por hasta dos horas antes de necesitar nueva exposición solar.
Según los investigadores, el efecto puede reactivarse diariamente y se mantiene estable durante más de 15 días, creando una solución innovadora y de bajo costo que podría utilizarse en proyectos de iluminación urbana sostenible.
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Cómo Funciona la Bioluminiscencia Artificial
Las micropartículas utilizadas tienen alrededor de 7 micrómetros, equivalentes al diámetro de un glóbulo rojo. Este tamaño fue esencial para que el compuesto se dispersara de manera uniforme en los tejidos de las hojas sin causar daños a las plantas.
El mecanismo es similar al utilizado en juguetes que brillan en la oscuridad, pero adaptado para vegetales. A diferencia de investigaciones anteriores, como la petunia Firefly desarrollada en 2024 a través de ingeniería genética, el nuevo método es más barato y permite brillar en varios colores.
En pruebas, una pared formada por 56 suculentas luminescentes fue capaz de iluminar objetos cercanos y hasta permitir la lectura en ambientes oscuros. Según los científicos, esto demuestra el potencial de escalabilidad de la técnica.
Del Laboratorio a las Calles
El investigador Shuting Liu, uno de los autores del estudio, afirmó que el resultado fue sorprendente, destacando cómo un material creado en laboratorio logró integrarse de forma natural a la estructura vegetal. “Creo que es simplemente increíble que un material entero hecho por el hombre, a microescala, pueda unirse tan perfectamente a la estructura natural de una planta. La forma en que se integra es casi mágica. Crea una funcionalidad especial. Imagina el mundo de Avatar, donde plantas brillantes iluminan todo un ecosistema”, dijo.
La aplicación inmediata es principalmente estética, pero los expertos creen que árboles y arbustos luminosos podrían reemplazar postes de iluminación pública en el futuro, reduciendo los costos de energía y disminuyendo el impacto ambiental.
La información fue divulgada por Metropoles, basada en datos de la revista Matter y en declaraciones oficiales de la Universidad Agrícola del Sur de China.
Limitaciones y Próximos Pasos de la Investigación
A pesar del entusiasmo, el proceso aún necesita aplicarse hoja por hoja, lo que limita su practicidad a gran escala. Además, aunque las pruebas a corto y medio plazo no han indicado daños a las plantas, aún faltan estudios para evaluar posibles efectos a largo plazo.
Otro punto en análisis es la durabilidad del brillo. A pesar de permanecer intenso por hasta dos horas tras cada “recarga solar”, tiende a perder fuerza con el paso de los días, exigiendo reaplicaciones periódicas del compuesto.
Aún con estas restricciones, los científicos destacan que el método puede abrir el camino a nuevas tecnologías de bioiluminación, integrando ciencia, sostenibilidad y paisajismo urbano en un único sistema.
¿Te gustaría ver plantas luminosas reemplazando postes de luz en las calles del futuro? ¿Qué piensas sobre esta idea de iluminación sostenible?
