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Los Bastidores del Programa Artemis Incluyen Barca Remolcada Que Lleva el Core Stage del SLS por Ríos y Litoral, Con Dimensiones de Casi 100 Metros, Cubierta Adaptada y Generación Propia de Energía, Conectando Fabricación, Pruebas y Montaje Final Antes de Que el Cohete Aparezca en el Complejo de Lanzamiento.
Una etapa poco visible sostiene la llegada del cohete Space Launch System (SLS) al complejo de lanzamiento: el transporte del core stage, etapa central que concentra tanques y sistemas críticos, hecho por la barca Pegasus, una plataforma flotante remolcada y sin motores propios, mantenida por la NASA.
Basada en la infraestructura asociada a la Michoud Assembly Facility, en la región de Nueva Orleans, la Pegasus funciona como cubierta de carga dedicada a componentes voluminosos y sensibles, operando con remolcadores y embarcaciones de apoyo para cumplir rutas entre fábricas, centros de prueba y el montaje final.
Aunque la atención pública se concentre en el cohete, la agencia describe la Pegasus como parte directa de la logística del Artemis, programa que conduce las misiones lunares, al conectar la producción en Michoud con las pruebas en el Stennis Space Center y la integración en el Kennedy Space Center.
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Barca Pegasus Sin Motor y Transporte del Core Stage del SLS
Según fichas técnicas publicadas por la NASA, la Pegasus no tiene motores instalados para propulsión y necesita ser desplazada por remolcadores, una elección que prioriza estabilidad y previsibilidad en el transporte de una carga que no puede sufrir deformaciones o daños durante la travesía.
El porte explica por qué la embarcación llama la atención incluso fuera de las noticias de lanzamientos: mide 310 pies de longitud, equivalente a 94,4 metros, y tiene 50 pies de ancho, cerca de 15,24 metros, dimensiones diseñadas para acomodar estructuras largas.
En la cubierta, el área útil es menor que la longitud total, pero sigue siendo amplia para estándares de logística industrial, con 240 pies de longitud por 36 pies de ancho y 41 pies de altura útil, espacio pensado para amarre y acomodación del core stage.
Ruta Michoud–Stennis–Kennedy en la Logística del Programa Artemis
En la ruta descrita por la propia agencia, el core stage puede salir de Michoud rumbo al Stennis Space Center, en Misisipi, donde ocurren pruebas, antes de seguir al Kennedy Space Center, en Florida, para integración del vehículo en el Vehicle Assembly Building (VAB).
La NASA también divulga referencias de tiempo para planificar el movimiento: el trayecto entre Michoud y Stennis lleva aproximadamente un día, mientras que el tramo de Stennis a Kennedy puede durar cerca de seis días, dependiendo de las condiciones operativas del viaje.
Aunque estos plazos se presentan como estimaciones, registros de misiones anteriores muestran que el desplazamiento puede variar, y la llegada del primer core stage a Kennedy, por ejemplo, fue descrita por vehículos especializados como un viaje de casi cinco días a partir de Stennis.
Generadores de 200 kW y Soporte Eléctrico Durante la Travésía
Para sustentar la operación durante el recorrido, la documentación técnica de la NASA informa que la Pegasus cuenta con tres generadores de 200 kilovatios, responsables de proporcionar energía a bordo, un recurso ligado a necesidades de soporte y rutinas de transporte del hardware.
Este detalle refuerza que la barca funciona como plataforma activa de logística, y no solo como “casco” de carga, ya que el viaje implica monitoreo, procedimientos de seguridad y una preparación cuidadosa para mantener la integridad de un componente central del cohete.
Por otro lado, la ausencia de propulsión propia mantiene a la Pegasus dependiente de remolcadores y de una coordinación detallada de navegación por ríos y tramos costeros, lo que ayuda a explicar por qué la programación del Artemis incluye etapas que comienzan mucho antes de la cuenta regresiva.
Ampliación de la Pegasus para Acomodar el Estágio Central del SLS
La barca pasó por adaptaciones para atender al SLS, y la NASA registra en sus fichas y materiales de referencia que la Pegasus fue alargada de 260 pies a 310 pies, ajuste hecho para acomodar el core stage, cuya extensión excede cargas asociadas a programas anteriores.
Al detallar el papel de la embarcación, la agencia también destaca que la Pegasus fue concebida para transportar el etapa central “listo para vuelo” hasta Stennis para pruebas y, posteriormente, a Kennedy, donde la integración con otros elementos del SLS ocurre antes del desplazamiento final al complejo de lanzamiento.
En este flujo, el core stage llega al VAB para componer el conjunto con otros componentes del SLS y, cuando sea aplicable al perfil de la misión, con la nave espacial Orion, siguiendo la lógica de una cadena industrial en que transporte, inspección y montaje necesitan operar en el mismo compás.
Mientras el cohete concentra la vitrina tecnológica, la Pegasus evidencia un lado pragmático del programa lunar: mover una estructura gigantesca por agua, con estabilidad y plazos coordinados, para que el hardware llegue entero al punto de partida y esté apto para pruebas e integración.
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