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El espacio puede ser la próxima frontera para la extracción de metales preciosos. La empresa estadounidense AstroForge acaba de lanzar su nave espacial, dando el primer paso para explorar minerales en el espacio y, posiblemente, cambiar el mercado global de metales. El objetivo es acceder a un asteroide rico en minerales y, en el futuro, convertirlo en una fuente de riqueza en la Tierra.
El lanzamiento para explorar minerales en el espacio se lleva a cabo este miércoles (26) y marca el avance más concreto en la carrera por la minería espacial. Ninguna otra empresa privada ha logrado llevar un proyecto de este tipo adelante, pero AstroForge cree que está más cerca del éxito que cualquier otra antes que ella.
Oportunidad millonaria: minerales en el espacio
La demanda por metales esenciales para la tecnología, como oro, platino, cobre, paladio, cobalto y tungsteno, crece cada año. Sin embargo, estos materiales son limitados en la Tierra y pueden volverse aún más escasos en el futuro.
Por otro lado, los estudios muestran que estos metales existen en gran cantidad en el espacio, especialmente en asteroides. Si la minería espacial se vuelve viable, esto podría transformar la economía global, abasteciendo a la industria tecnológica durante cientos de años y generando fortunas inimaginables.
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La esmeralda Selena, del tamaño de una maleta y con un peso de 142 kg, extraída en el noreste de Brasil, sale a subasta con un precio inicial de casi 15 millones de dólares.
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El lanzamiento de la nave Odin y el proyecto de AstroForge
AstroForge ha invertido más de US$ 55 millones (aproximadamente R$ 337 millones) en este proyecto, buscando convertirse en la primera empresa privada en acceder y explorar un asteroide rico en metales.
El lanzamiento de la nave Odin marca un paso inédito, ya que la empresa obtuvo una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. para transmitir desde el espacio profundo. Ninguna otra misión comercial ha conseguido esta autorización antes.
La idea es que Odin alcance un asteroide del tipo M, que representa alrededor del 5% de las rocas espaciales conocidas y puede contener metales preciosos del grupo del platino (PGMs), esenciales para productos como teléfonos inteligentes y equipos tecnológicos avanzados.
¿Por qué la minería espacial nunca avanzó antes?
A pesar del potencial gigantesco, la minería espacial no es una idea nueva. Hace aproximadamente una década, otras empresas intentaron desarrollar proyectos similares, pero ninguna de ellas logró superar los desafíos técnicos y financieros.
AstroForge cree que puede cambiar este panorama. La empresa ya realizó pruebas preliminares en abril de 2023, cuando lanzó la Brokkr-1, una misión que pretendía probar la tecnología de refinamiento de asteroides. Sin embargo, la nave enfrentó problemas y se perdió en la atmósfera.
Aun así, la compañía se mantiene optimista y apuesta que Odin será la primera en obtener resultados concretos.
El viaje de la nave Odin hasta el asteroide 2022 OB5
La nave Odin enfrentará un largo viaje de 300 días hasta alcanzar el asteroide 2022 OB5, donde realizará su primera misión de reconocimiento.
El plan es capturar imágenes detalladas a una distancia de casi mil metros, analizando características como brillo y cráteres, que pueden indicar la presencia de metales. La expectativa es que, con esta información, sea posible confirmar si el asteroide es realmente metálico y cuál es su potencial de exploración.
Aunque la composición sea favorable, no hay aún un plan inmediato para iniciar la minería. El principal enfoque de esta misión es recopilar información y entender si la extracción de minerales del espacio puede, de hecho, ser viable.
