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CBMM, Que Ya Facturó Más de R$ 11 Mil Millones con la Venta de Niobio para Aplicaciones en el Acero, Tiene Expectativa de Lucro Aún Mayor
La Compañía Brasileña de Metalurgia y Minería, CBMM, ubicada en Araxá (MG), posee el 80% del mercado mundial de niobio, metal cada vez más utilizado en la industria metalúrgica, principalmente en la fabricación de un acero más resistente. Con esto, celebra sus resultados récord de 2021.
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Inaugurada hace 60 años, la CBMM se ha fortalecido mucho a partir de la venta de partículas de niobio a siderúrgicas especializadas en aplicar el material en productos de acero.
Divulgado por Leo Branco en un artículo para el sitio Exame, la CBMM conquistó R$ 11.4 mil millones solo en el año pasado, 67% más que la facturación de 2020. Además, el lucro neto (R$ 4.5 mil millones) también aumentó mucho, siendo este 78% por encima del valor obtenido en el año anterior.
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El motivo para los números elevados es la recuperación de los negocios afectados por la pandemia, dado que China, uno de los principales clientes de la CBMM y el mayor fabricante de acero, fue el primer epicentro de la Covid-19.
La previsión para 2022 de Ricardo Lima, vicepresidente de la CBMM, es un aumento del 20% en las negociaciones de la empresa, que se muestra confiada en las apuestas diversificadas.
Una de esas principales apuestas es el propio niobio, que, junto con otros metales, es capaz de fortalecer el acero. Según los estudios de la CBMM, solo son necesarios 100 gramos de niobio para que 1 tonelada de acero gane resistencia y aún sea más maleable.
Los beneficios del niobio colocaron a la compañía en ventaja respecto a otras metalúrgicas. Así, la mina de la CBMM en Araxá tiene potencial para 800 millones de toneladas, lo que la configura como la mayor del planeta en actividad.
Considerando que, actualmente, 1 kg del metal cuesta cerca de 40 dólares, la compañía podría pasar un tiempo solo observando sus lucros, sin ninguna pérdida. Sin embargo, Lima afirma: «Desde el inicio, nuestro desafío ha sido el de crear los mercados en los que operamos. No está siendo diferente ahora.»
En este sentido, en los últimos años la CBMM ha invertido 3 mil millones en un proyecto de expansión de la industria de Araxá para aumentar en un 50% la producción, alcanzando alrededor de 150 mil toneladas de niobio por año, 30 mil toneladas por encima de la demanda global. Este crecimiento de la producción tiene como finalidad convertir al niobio en un metal “multiuso” y proporcionarlo para nuevas aplicaciones. Hoy, solo un décimo de la producción de Araxá está destinado a utilizaciones incipientes fuera de la cadena de acero, siendo todo el resto mezclado al acero en vigas y varillas.
Según el CFO Alex Amorim, la meta es aumentar la parcela del 10% al 40% hasta 2030, siendo uno de los principales inversiones en el mercado de coches eléctricos. El niobio utilizado en partes de las baterías de estos vehículos trae beneficios: ánodos y cátodos con niobio contribuyen a una recarga en menos tiempo y una mayor durabilidad que las baterías de carbono.
Tales ventajas ya han atraído la atención de fabricantes como Volkswagen y la empresa de tecnología Toshiba. Hasta finales de 2022, el mercado recibirá autobuses eléctricos con baterías producidas con el niobio extraído por la CBMM, montados por Volkswagen de Resende (RJ).
Aún en la táctica de crecer con nuevas asociaciones, la CBMM ha invertido en dos startups solo en el último año, la inglesa Echion y la estadounidense Battery Streak, con el objetivo de nuevos desarrollos en materiales para baterías de iones de litio. En 2021, las ventas del niobio para baterías totalizaron R$ 7.5 millones, mientras que la estimación para 2022 es que este valor sea 10 veces mayor.
La CBMM realizó inversiones de R$ 60 millones en el desarrollo de tecnologías para baterías, valor correspondiente a alrededor del 25% del total invertido en innovación. A partir de esto, en 2022 las apuestas en innovaciones deberían aumentar, al menos, un 40%, alcanzando R$ 278 millones, logrando otro récord.
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