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Una comunidad de 229 habitantes realizó la creación de una área marina protegida de 687 mil km² para sustentar la pesca de langosta, provocando reducción del tráfico marítimo y llamando la atención de autoridades del Reino Unido y de organizaciones de monitoreo.
El día comienza antes de que salga el sol, con el sonido metálico de un martillo golpeando un antiguo cilindro de oxígeno. En Tristan da Cunha, en el sur del Océano Atlántico, este gong tiene un significado directo: es día de pesca.
Y aquí, la pesca no es solo tradición, es supervivencia. Con poco más de 200 personas viviendo en el lugar habitado más remoto de la Tierra, prácticamente todo depende del océano, principalmente de la principal fuente de ingresos local: la langosta de São Paulo.
El detalle que más llama la atención es el contraste. A pesar de estar rodeada por millones de kilómetros cuadrados de mar abierto y a 2.414 km de Santa Elena, la isla intentó hacer lo que países más grandes aún luchan por poner en práctica: proteger casi todo su mar y, al mismo tiempo, mantener la economía funcionando.
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Se buscan voluntarios para vivir en las montañas durante un mes: estudio paga a personas para que permanezcan a 2.500 metros, con monitoreo 24 horas de sueño, metabolismo y presión arterial.
Pero las amenazas no cesan. Cambios climáticos, especies invasoras e incluso barcos que apagan sistemas de rastreo aumentan la presión sobre un ecosistema considerado entre los más intactos del planeta.
Lo que sustenta la isla es una langosta rara, vendida en el exterior por hasta US$ 39 la cola, equivalente a R$ 215
La gran estrella de la economía de Tristan da Cunha es la langosta de São Paulo (Jasus paulensis), un crustáceo que se encuentra solo cerca de islas remotas en los océanos más al sur del planeta.
La carne es descrita como dulce y delicada, y el valor impresiona: una sola cola puede alcanzar hasta US$ 39 en el mercado estadounidense, alrededor de R$ 207. El producto también se envía a Japón y al Reino Unido.
En las aguas frías y templadas del archipiélago, estas langostas viven cerca de la costa, a profundidades de hasta 200 metros. Y no son solo un artículo de exportación. Ayudan a mantener el equilibrio del propio ambiente marino, porque participan en la cadena alimentaria, reciclan nutrientes y sirven de alimento para depredadores como pulpos.
Una temporada corta y un ritual a las 5 de la mañana muestran el peso de cada día de pesca
En Tristan da Cunha, los pescadores tienen una ventana de trabajo ajustada. Son solo de 18 a 72 días de pesca por temporada, lo que hace que cada oportunidad se convierta en prioridad.
Los barcos salen del puerto de Callshot, conocido como la Playa, mientras los perros ladran y las botas de goma golpean el suelo. El ritmo es rápido, porque no hay margen para desperdiciar tiempo.
En enero de 2024, por ejemplo, un equipo salió en el Island Pride, un barco naranja de 8 metros, dirigiéndose a un punto de pesca en el lado sur de la isla. La ubicación no depende de tecnología sofisticada, sino de triangulación con referencias del terreno y lectura de la profundidad del mar.
El trabajo es pesado. Se lanzan trampas grandes en aguas profundas y permanecen horas en el fondo, el tiempo suficiente para que el cebo atraiga a las langostas. En áreas más someras, se usan redes cilíndricas en los bosques de algas submarinas y se levantan a bordo una vez por hora.
La isla casi perdió todo con la pesca excesiva, y las reglas solo se volvieron firmes después de 1997
Hoy, la comunidad defiende la idea de sacar del océano solo lo necesario. Pero no siempre fue así.
Décadas atrás, la pesca excesiva redujo significativamente el número de crustáceos. Al principio, la actividad tenía poca regulación. Las langostas pequeñas y las hembras con huevos eran extraídas antes de reproducirse, lo que debilitaba el stock.
Las primeras medidas más claras aparecieron en 1983, cuando el Consejo de la Isla creó límites de tamaño. Las cuotas vinieron en 1991. Pero, según el Departamento de Pesca local, estas reglas empezaron a aplicarse realmente a partir de 1997.
La memoria de los más ancianos muestra cuán grande era la abundancia y cómo todo cambió. Un residente de 82 años relata que, cuando comenzó a pescar a los 15, él y un compañero llegaron a obtener 1.360 kg en un solo día usando solo 10 redes.
Una empresa con licencia exclusiva captura la mayor parte de la producción, con fiscalización diaria y envío a Ciudad del Cabo
La base operacional de la pesca comercial pasa por una empresa sudafricana llamada Ovenstone Agencies, que tenía la concesión de una gran cuota de langosta de São Paulo, alrededor de 800 mil por año, además de 110 toneladas de pez medusa antártico (Hyperoglyphe antarctica).
Este contrato tiene un impacto directo en la vida cotidiana. La empresa ofrece empleos, electricidad y transporte marítimo de pasajeros, incluidas evacuaciones médicas hacia Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.
Entre agosto de 2023 y abril de 2024, el principal barco de pesca de la empresa, el MFV Edinburgh, pescó alrededor de las islas Nightingale, Inaccesible y Gough y llevó cerca de 316 toneladas a tierra. Este volumen representa la mayor parte de la producción anual de la isla, que alcanzó las 441 toneladas.
El resto de la cuota, de hasta 125 toneladas, quedó en manos de pescadores locales en barcos más pequeños, siempre con reglas estrictas. Hay límite de redes y trampas, uso constante de varas de medición y observadores del Departamento de Pesca acompañando los viajes, midiendo cientos de langostas todos los días.
La producción se procesa, envasa y congela a bordo antes de seguir hacia Ciudad del Cabo. A lo largo del año, el Departamento de Pesca también marca langostas, monitorea movimientos, utiliza cámaras submarinas y hace muestreos aleatorios y datos de biomasa para evaluar la salud del stock.
El área marina protegida cerró el 91% del mar, redujo el tráfico en más del 20% y se convirtió en una prueba real de fiscalización remota
La respuesta más audaz para proteger la principal fuente de ingresos fue crear una de las mayores áreas marinas protegidas del planeta.
El área marina protegida de Tristan da Cunha cubre 687 mil km². En el 91% de las aguas territoriales, la pesca comercial está prohibida. En el 9% restante, lo que existe es control con cuotas rigurosas, límites de tamaño y monitoreo a bordo.
El plan también estableció Áreas a Evitar para la navegación, intentando reducir el riesgo de accidentes cerca de hábitats sensibles. La lógica es directa: no basta con controlar la pesca, porque muchos de los grandes daños provienen de barcos en tránsito.
Los números más recientes muestran que el cambio tuvo efecto. En 2019, antes de la creación del área protegida, el 14% de los barcos que transitaban por aguas locales llegaron a estar a hasta 46.3 km de una de las islas. En 2023, este porcentaje cayó al 2%. Y el tráfico general dentro del área protegida se redujo en más del 20% desde 2020.
La fiscalización depende de tecnología, porque la isla no tiene aeropuerto y no cuenta con un barco propio para patrullar todo el territorio. El monitoreo por satélite y los datos del AIS, el Sistema de Identificación Automática, se convirtieron en los ojos de la isla en medio del océano.
La Organización de Gestión Marítima del Reino Unido ayuda al área protegida interpretando datos e identificando comportamientos sospechosos, como reducción de velocidad, deriva en zona prohibida o desactivación del AIS.
Los cambios climáticos, especies invasoras y encallamientos antiguos muestran que el riesgo no proviene solo de la pesca
Aún con el mar considerado saludable, la presión ambiental no ha desaparecido. Y hay señales de que los cambios climáticos pueden afectar directamente la base del sistema.
Aún no hay evidencias concluyentes, en gran parte por el bajo número de estudios. Pero hay indicios de que el aumento de la temperatura del mar ya está perjudicando el crecimiento de las algas en verano, un hábitat fundamental para las langostas. El calentamiento también podría empujar a las langostas más hacia el sur, fuera del alcance de los habitantes.
Y existe un factor que marcó la historia local: incidentes con embarcaciones en tránsito.
En junio de 2006, una enorme plataforma de petróleo llamada PXXI encalló en Trypot Point, después de separarse del remolcador cuando era llevada de Brasil a Singapur. No hubo derrame de petróleo, pero el impacto vino de otra forma: se introdujeron 62 especies invasoras.
Entre ellas está el marimbá (Diplodus argenteus), pez de arrecife omnívoro nativo de América del Sur. Se ha propagado por tres islas del archipiélago, y solo la isla de Gough se mantiene libre. Una langosta joven ya fue encontrada en el estómago de un marimbá, lo que encendió alertas para la pesca. Este avance se convirtió en tema de estudio de la Universidad de Exeter, con un estudiante previsto para pasar cuatro meses en la isla analizando la expansión y las interacciones con las langostas.
Otro caso ocurrió en marzo de 2011, cuando el barco MS Oliva encalló en la isla Nightingale y derramó combustible y 65 mil toneladas de soja. Miles de pingüinos de penacho amarillo del norte y otras aves marinas murieron, y la pesca en Nightingale e Inaccesible fue suspendida temporalmente.
Aún así, expediciones científicas encontraron abundante vida marina. Entre ellas, la expedición Pristine Seas de National Geographic, liderada por Paul Rose en 2017, realizó la primera investigación detallada con buceadores, cámaras submarinas y marcación por satélite. La investigación reforzó que los mares locales están entre los más intactos de la Tierra, con colonias importantes de aves marinas, criaderos de tiburones y vastos bosques de algas.
La gran pregunta ahora es ¿por cuánto tiempo se mantendrá esto?
Una isla sin guardacostas usa satélite, pero admite límites prácticos y sueña con tener su propio barco
El escenario parece positivo en el papel, pero la ejecución tiene un punto sensible: patrullar un área gigantesca sin tener la estructura para interceptar físicamente a los invasores.
Tristan da Cunha tiene un solo barco de patrullaje, el Wave Dancer, con un alcance de 483 km. No hay guardacostas. Si ocurre una falla mecánica, no existe un rescate inmediato local.
El costo anual de un barco completamente equipado ascendería a millones, fuera del alcance de la isla. Aún así, el deseo de tener un barco propio surge como una necesidad estratégica.
Por ahora, la evaluación oficial es de alto respeto a las reglas, sin casos confirmados de pesca ilegal. Pero informes más recientes de julio de 2025 indican que las aguas permanecen bajo presión constante.
Dos barcos aparentemente entraron en zonas a evitar. Uno de ellos apagó el AIS a menos de 370 km del área protegida. Y una flota de cinco barcos de pesca de atún rojo operó a 46 km de los límites. Apagar el AIS no significa necesariamente pesca ilegal, porque puede ser una falla técnica o limitación de la cobertura por satélite, pero el comportamiento despierta sospechas, aún más cerca de áreas ricas en pesca.
Lo que parecía imposible se convirtió en rutina en una comunidad pequeña. Pero la tensión continúa: proteger un océano gigantesco con herramientas limitadas y, al mismo tiempo, mantener viva la única actividad que sustenta la isla.
Cadê a foto da lagosta?
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