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El navío lanzado por Jan De Nul amplía la escala de la instalación de cables submarinos y muestra cómo estructuras gigantes pasan a integrar la expansión de la energía eólica offshore en áreas profundas del océano.
Jan De Nul lanzó el William Thomson, segundo navío de una dupla diseñada para instalar cables submarinos en aguas poco profundas y ultraprofundas, con operación prevista a hasta 4.000 metros por debajo de la superficie.
Con 215 metros de longitud y capacidad para transportar 28 mil toneladas de cables, la embarcación integra una nueva generación de infraestructura marítima orientada a la expansión de redes eléctricas offshore, especialmente en proyectos ligados a la energía eólica en el mar.
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El navío es gemelo del Fleeming Jenkin, lanzado en octubre de 2025.
Según la empresa belga, los dos están entre los más grandes de su tipo jamás construidos.
La función de estas embarcaciones es transportar cables de gran extensión, reducir la cantidad de empalmes en el fondo del mar y disminuir la necesidad de retornos frecuentes a los puertos para recarga.
En la práctica, estos navíos operan como plataformas especializadas en el almacenamiento y lanzamiento de cables submarinos.
En lugar de transportar cargas convencionales, llevan estructuras de alta tensión que se desenrollan sobre el lecho oceánico para conectar parques eólicos, islas energéticas y redes eléctricas en tierra firme.
Cables submarinos y energía offshore
La instalación de cables submarinos ha pasado a tener un papel relevante en la expansión de la generación de energía en el mar.
Las turbinas eólicas offshore pueden producir grandes volúmenes de electricidad, pero esta energía depende de sistemas de transmisión capaces de llevarla hasta las redes nacionales.
En este contexto, entran navíos como el William Thomson.
La embarcación fue diseñada para acomodar tramos extensos de cables en una sola pieza, lo que reduce la cantidad de conexiones submarinas.
Cada empalme menos puede representar menor riesgo técnico, menos tiempo de operación y, según Jan De Nul, mejor calidad en la instalación.
La capacidad de trabajar a hasta 4.000 metros de profundidad amplía el alcance de operación para áreas más allá de las regiones costeras.
En esas zonas, presión, relieve irregular y distancia de la costa hacen que la instalación de cables sea una actividad que requiere planificación técnica, equipos específicos y control constante de la operación.
Además de las dimensiones físicas, hay un cambio logístico.
En proyectos con menor capacidad de carga, las embarcaciones necesitan regresar más veces para cargar nuevos tramos de cables.
Con 28 mil toneladas de capacidad, la dupla de Jan De Nul puede cubrir distancias mayores antes de interrumpir el servicio, lo que, según la compañía, reduce costos y disminuye la huella ambiental asociada a la operación.
Cómo los barcos gigantes llevan energía por el fondo del mar
Los cables submarinos son una parte esencial de la infraestructura eléctrica offshore.
Transportan la energía generada en el mar, conectan plataformas de conversión y permiten que diferentes sistemas nacionales refuercen sus redes.
El primer gran trabajo previsto para los barcos será en el programa 2 GW de TenneT, operador de red de los Países Bajos y de gran parte de Alemania.
El proyecto prevé una nueva generación de conexiones para parques eólicos offshore, cada una con capacidad de transportar hasta dos gigavatios.
Este volumen supera las conexiones actuales mencionadas en el programa, que normalmente están entre 700 y 900 megavatios.
La propia Jan De Nul compara la escala a una planta nuclear media, que suele generar entre 1 y 1,6 gigavatios.
La referencia ayuda a dimensionar la capacidad prevista para una única conexión offshore de dos gigavatios.
Para este programa, Fleeming Jenkin y William Thomson deberán instalar más de 2.800 kilómetros de cables de corriente continua de 525 kV, distribuidos en cuatro conexiones diferentes.
Este tipo de tecnología se usa en largas distancias por permitir el transporte de grandes bloques de energía.
El Fleeming Jenkin tiene entrega prevista para el último trimestre de 2026.
Ya el William Thomson debe entrar en operación en el primer semestre de 2027, según el cronograma divulgado por la empresa.
Tecnología naval para transmisión de energía en el océano
La construcción de barcos de este porte evidencia la escala de las obras necesarias para la transmisión de energía offshore.
Mientras las turbinas eólicas forman parte de la generación, los cables submarinos son responsables de llevar la electricidad hasta sistemas en tierra.
El director de cables submarinos del área de energía offshore de Jan De Nul, Wouter Vermeersch, afirmó que el William Thomson y el Fleeming Jenkin reúnen la experiencia acumulada por la compañía en instalación de cables en los últimos 15 años.
Según él, los dos barcos son los más eficientes y de mayor rendimiento en el mercado.
La declaración se refiere a la combinación entre capacidad de carga, sistemas de instalación y experiencia técnica de la empresa en este segmento.
Para Jan De Nul, la ampliación de la flota acompaña la demanda por infraestructura eléctrica en el mar, impulsada por el crecimiento de proyectos eólicos offshore.
Otro proyecto citado para la flota involucra la Princess Elisabeth Island, una isla energética artificial en Bélgica.
En 2028, Jan De Nul pretende usar uno de los nuevos barcos para instalar tres cables de corriente alterna que conectarán la isla a la costa.
La estructura deberá reunir cables de la segunda zona eólica offshore belga, llamada Princess Elisabeth Zone, y fortalecer la interconexión entre países del Mar del Norte.
El proyecto se lleva a cabo en colaboración con la operadora de red Elia.
Instalación de cables a 4.000 metros de profundidad
Instalar cables submarinos exige más que lanzarlos al fondo del mar.
La operación involucra control de tensión, posicionamiento preciso y planificación de la ruta para que la estructura siga el relieve submarino sin sufrir deformaciones o daños.
En áreas profundas, las condiciones operacionales se vuelven más exigentes.
La presión aumenta a medida que la profundidad avanza, y fallos durante la instalación pueden comprometer tramos de alto valor técnico y financiero.
Por eso, barcos especializados combinan sistemas de almacenamiento, equipos de lanzamiento y tecnologías de navegación para mantener el procedimiento dentro de los parámetros definidos en el proyecto.
La escala del William Thomson también muestra la dimensión física de la infraestructura energética moderna.
Con 215 metros, el barco tiene una longitud superior a la de muchos edificios altos cuando se compara horizontalmente.
Aun así, su actividad depende de desplazamiento controlado, monitoreo continuo y precisión en la liberación de los cables.
Desde el punto de vista tecnológico, el proyecto ilustra cómo el fondo del mar ha pasado a integrar redes de transmisión eléctrica.
La energía generada por vientos en alta mar puede atravesar largas distancias por cables instalados en regiones de baja luminosidad, alta presión y difícil acceso.
La expansión de este tipo de infraestructura acompaña cambios en la planificación energética de países costeros.
Las redes eléctricas pasan a incluir estructuras marítimas, islas artificiales, plataformas convertidoras y cables de alta tensión instalados bajo el océano.
El William Thomson aún no está en operación comercial, pero su lanzamiento representa una etapa en el cronograma de ampliación de la flota de Jan De Nul para proyectos de transmisión offshore.
Cuando comience a trabajar, la embarcación deberá actuar en obras que conectan parques eólicos, islas energéticas y redes eléctricas en tierra.
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