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En Ainsdale, cerca de Liverpool, un jardín común esconde cuevas excavadas a mano por Francis Proctor, con paredes de concreto calculadas por su esposa para sostener túneles en terreno de arena.
En el patio trasero de una casa aparentemente común en Ainsdale, cerca de Liverpool, en el Reino Unido, el jubilado Francis Proctor construyó a lo largo de tres décadas una red subterránea de cuevas, túneles y pasajes excavados a mano en un terreno de arena.
El proyecto está a unos 6 metros debajo del jardín y solo fue posible, según él, gracias a los cálculos realizados por su esposa, Barbara, quien era matemática.
Proctor, de 76 años, es fotógrafo jubilado y vive desde hace más de 50 años en la propiedad, en Southport, en la región de Merseyside.
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La idea surgió después de una visita a la Blue John Cavern, una cueva turística en Derbyshire, y comenzó como la intención de crear una habitación subterránea accesible desde el jardín.
El terreno, sin embargo, no favorecía la obra.
La casa está sobre dunas de arena cercanas a la playa de Ainsdale, una condición que hacía la excavación más difícil y aumentaba el riesgo de derrumbe.
En una entrevista reproducida por medios británicos, Proctor explicó que excavar en arena requería una solución estructural antes de cualquier avance en profundidad.
“Si excavas en la arena, puedes imaginar lo que sucedería: simplemente se derrumbaría sobre sí misma, así que pensarías que sería casi imposible construir cuevas aquí”, dijo él.
La solución vino durante una obra de ampliación de la casa.
Según Proctor, Barbara analizó los planos, hizo los cálculos e indicó que sería necesario apuntalar las paredes de arriba hacia abajo, con estructuras gruesas de concreto para sostener la excavación.
“Barbara miró los planos y dijo que era bastante simple. Bajo su orientación, ella explicó lo que necesitábamos hacer”, afirmó Proctor al The Sun.
El resultado fue una construcción subterránea apoyada por paredes de concreto de cerca de 1,5 metro de espesor, equivalentes a cinco pies.
Con palas y azadas, Proctor avanzó lentamente en el subsuelo y transformó la idea inicial en un laberinto con cámaras, escaleras, puente, cascada y objetos decorativos reunidos a lo largo de los años.
Jardín subterráneo en Ainsdale
El espacio se encuentra en la parte trasera de la casa, en 33 Pershore Grove, dirección hoy listada en el National Garden Scheme, programa británico que abre jardines privados al público en fechas o visitas concertadas para recaudación benéfica.
La página oficial del jardín describe el lugar como un pequeño jardín con puente, ruina romántica y cuevas artificiales con recursos de entretenimiento, construido a lo largo de 30 años.
El perfil también informa sobre el uso de materiales reciclados y advierte que la entrada de las cuevas puede no ser adecuada para personas con dificultad de movilidad.
La visita no ocurre como en un punto turístico abierto todos los días.
De acuerdo con el National Garden Scheme, el jardín recibe grupos mediante cita previa entre el 19 de mayo y el 18 de octubre, con grupos de 10 a 20 personas.
Este detalle ayuda a dimensionar el tipo de atracción.
El laberinto no es una cueva natural ni una estructura pública convencional, sino una creación privada que comenzó a recibir visitantes a través de un programa de jardines abiertos.
Desde afuera, la casa no indica lo que existe en la parte trasera.
Las imágenes publicadas por medios británicos muestran una residencia común vista desde la calle, mientras que el jardín detrás de la propiedad reúne escaleras, piedras, pasajes subterráneos y elementos escenográficos.
Inspiración en la Blue John Cavern
Francis Proctor relató que la inspiración vino de la Blue John Cavern, en Derbyshire, conocida por formaciones minerales y visitas turísticas.
Después del viaje, comenzó a imaginar una sala subterránea que pudiera ser accesible desde el jardín de casa.
La primera versión de la idea era más pequeña.
Según él, el objetivo inicial era tener una habitación debajo del patio, no una red completa de cuevas.
Con el paso de los años, la obra se fue expandiendo conforme el jubilado continuaba excavando y añadiendo nuevas áreas.
“Cuando compramos la casa hace más de 50 años, quería tener una sala subterránea a la que pudiera descender desde el jardín”, afirmó Proctor, en una entrevista citada por The Sun.
La excavación fue realizada manualmente, con herramientas simples.
El jubilado no describe el trabajo como una obra profesional ejecutada por una constructora, sino como un proyecto personal llevado a cabo a su propio ritmo y con la ayuda de otras personas en diferentes momentos.
Con el tiempo, las cámaras ganaron elementos decorativos.
Entre los elementos citados por medios británicos se encuentran objetos traídos de diferentes lugares, un puente, una cascada e incluso un esqueleto escenográfico que habría venido de un set de filmación de Hollywood.
Cálculos de Barbara sustentaron la obra
La participación de Barbara es tratada por Proctor como decisiva para la seguridad de la construcción.
Según él, su esposa tenía formación en matemáticas y estadística y fue responsable de orientar cómo la excavación podría avanzar en un terreno de arena.
La solución involucraba apuntalar el área de arriba hacia abajo, en lugar de cavar primero y reforzar después.
Este método, según lo descrito por Proctor, permitió que las paredes fueran sostenidas durante el avance de la excavación.
“No habríamos podido hacer nada de esto si no fuera porque Barbara descubrió cómo podríamos cavar en la arena”, dijo él.
La frase también explica por qué el jardín pasó a ser asociado a su memoria.
Barbara murió cuatro años antes de los reportajes británicos publicados en 2025, y la entrada del espacio recibió una placa con la inscripción “Barbara’s Garden”, o “Jardín de Barbara”.
Otro elemento citado en los reportajes es una piedra fundamental histórica del Southport Hospital.
La pieza habría sido colocada en 1922 por el Conde de Derby, localizada después por Proctor y dedicada a la memoria de Barbara exactamente cien años después.
Sin los cálculos de su esposa, según el propio jubilado, el terreno arenoso habría inviabilizado el proyecto.
Esta atribución es importante porque evita tratar la obra solo como resultado de improvisación: aunque haya sido cavada a mano, la estructura dependió de planificación y refuerzo en concreto.
Tres décadas cavando a mano
La red subterránea fue construida poco a poco, en un proceso que se extendió por aproximadamente 30 años.
Proctor afirmó que cavó con palas y azadas, ampliando el espacio conforme la obra avanzaba bajo el jardín.
La profundidad mencionada en los reportajes es de cerca de 20 pies, el equivalente a poco más de 6 metros.
En un terreno de arena, este dato refuerza la importancia de las paredes gruesas de concreto y del método de apuntalamiento citado por Proctor.
A lo largo del tiempo, la construcción dejó de ser solo una sala subterránea.
El conjunto pasó a incluir pasajes, cámaras, espacios de permanencia y elementos visuales que llevaron al jardín a aparecer en reportajes y programas de televisión.
The Sun informó que la casa ya apareció en el programa “Amazing Spaces”, del Channel 4, presentado por George Clarke.
La información también fue utilizada por medios británicos para explicar la repercusión reciente del lugar.
A pesar de la divulgación, Proctor afirma que no comenzó el proyecto para atraer público.
Según él, la construcción era una actividad personal hecha en el tiempo libre.
“No teníamos intención de construir esto para beneficio de otras personas. Era solo algo en lo que trabajaba en mi tiempo libre con la ayuda de otros”, dijo él.
Visitas por el National Garden Scheme
Después de que el jardín pasó a ser conocido, visitantes comenzaron a demostrar interés en conocer las cavernas.
Proctor afirmó que la reacción del público lo sorprendió.
“Era algo para hacer que me gustaba. Fue una sorpresa cuando las personas comenzaron a demostrar mucho interés, y ahora cada vez más personas vienen a ver”, dijo.
El registro en el National Garden Scheme formalizó parte de estas visitas.
La organización lista el jardín de Proctor como un espacio privado con visitas por cita, grupos aceptados y disponibilidad de refreshments, término usado en el Reino Unido para indicar oferta de bebidas o aperitivos ligeros.
La descripción oficial también resalta el uso de materiales reciclados.
Este punto aparece en línea con la composición visual del jardín, que combina piezas recolectadas, estructuras de albañilería, elementos ornamentales y áreas subterráneas construidas a lo largo de décadas.
Como la entrada en las cavernas puede tener limitaciones de accesibilidad, el propio National Garden Scheme orienta que los visitantes se pongan en contacto para obtener información antes de organizar la visita.
El aviso es relevante porque el recorrido involucra escaleras y pasajes subterráneos.
El interés público, por lo tanto, está ligado tanto a la apariencia del jardín como al proceso de construcción.
La curiosidad central es la existencia de un laberinto artificial excavado bajo una casa común, en un área donde la arena requería refuerzos estructurales para no ceder.
Barbara’s Garden y el homenaje
Después de la muerte de Barbara, el jardín adquirió una capa memorial más explícita.
La placa con su nombre marca la entrada, y Proctor comenzó a describir la obra también como una forma de mantener su participación asociada al espacio.
Esta interpretación aparece en las palabras del propio jubilado.
Al explicar cómo fue posible la construcción, él vuelve a los cálculos de su esposa y al modo en que ella orientó el refuerzo de las paredes.
El caso también muestra cómo una obra doméstica puede llegar a ser conocida fuera del barrio cuando reúne elementos inusuales, como excavación manual, profundidad, riesgo estructural, decoración escenográfica y visita pública.
Aun así, no hay confirmación de que el lugar funcione como atracción permanente abierta diariamente.
En la práctica, el jardín de Francis Proctor permanece como una propiedad privada con visitas limitadas y organizadas por cita previa.
Las cuevas forman parte de este conjunto, pero la circulación depende de las reglas del propietario y de las condiciones informadas por el National Garden Scheme.
Lo que se puede afirmar con seguridad es que Proctor pasó cerca de 30 años cavando y montando el espacio en el fondo de la casa, en Ainsdale, con refuerzos de concreto y orientación técnica atribuida a su esposa.
A partir de ahí, la obra dejó de ser solo una sala subterránea planificada en el jardín y se convirtió en un laberinto doméstico que comenzó a atraer visitantes.
Para quien ve la casa desde la calle, la escena sigue siendo discreta.
Lo que existe bajo el patio solo aparece después de atravesar el jardín y descender al espacio cavado en la arena.
