En el sur de Irak, diez módulos gigantes de concreto fueron inmersos para formar un túnel bajo el Khor Al Zubair, pieza de la ruta que pretende unir el Golfo con Europa por vía terrestre.
En el sur de Irak, una obra de ingeniería transformó diez bloques gigantes de concreto en piezas de un túnel sumergido diseñado para conectar el Puerto de Al Faw con el resto del país por una nueva ruta terrestre hacia Turquía y Europa.
Cada sección tiene cerca de 125 metros de longitud y pesa aproximadamente 46 mil toneladas, según Ballast Nedam, empresa holandesa responsable de la instalación de los elementos del túnel en el Khor Al Zubair, en la provincia de Basra.
La estructura forma parte del plan iraquí conocido como Development Road, o “Ruta del Desarrollo”, presentado por el gobierno como un corredor vial y ferroviario para conectar el Golfo con Europa vía Irak y Turquía.
-
Científicos utilizan más de 20 mil pájaros artificiales y altavoces solares para «engañar» a aves marinas, reactivar rutas de anidación y hacer renacer una colonia en una isla que parecía abandonada.
-
Pasó 73 años respirando dentro de un pulmón de acero, sobrevivió a las secuelas de la poliomielitis y se convirtió en la última mujer de Estados Unidos dependiente del equipo antes de morir a los 78 años.
-
Estudiantes brasileños crearon un filtro de US$ 1 con cáscaras de pino, algodón y piezas impresas en 3D para limpiar la manipueira de la yuca, reducir la toxicidad de un residuo peligroso y transformar agua contaminada en biofertilizante.
-
Astronauta de Artemis II se aleja del cargo tras misión a la Luna y decisión sorprende tras récord de 406.771 km, viaje histórico de 10 días y logro inédito para Canadá.
El túnel tendrá 2.444 metros de extensión total, incluyendo accesos, de los cuales 1.260 metros estarán sumergidos bajo el canal de Khor Al Zubair, según la Autoridad Portuaria iraquí.
La etapa más reciente confirmada públicamente ocurrió en noviembre de 2025, cuando la General Company for Ports of Iraq informó que el último segmento había dejado la balsa de fabricación para ser preparado antes de la fase final de inmersión.
Ballast Nedam presenta el proyecto en su sitio web como concluido e informa haber instalado los diez elementos entre 2023 y 2025.
El caso llama la atención por la escala y el método.
En lugar de perforar el suelo como en túneles excavados por tuneladoras, la obra utiliza piezas prefabricadas de concreto, fabricadas en un dique, colocadas para flotar, remolcadas hasta la posición correcta y hundidas en una zanja dragada en el lecho del canal.
El túnel es tratado por Irak como una pieza de conexión entre el futuro Puerto de Al Faw, en el extremo sur del país, y la ruta que seguirá por Bagdad hasta la frontera con Turquía.
En diciembre de 2025, el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani inauguró la primera sección de la Ruta del Desarrollo, un tramo de 63 kilómetros que conecta el puerto con el túnel aún en construcción en la época, según la agencia Xinhua.
Túnel submerso en Khor Al Zubair
El túnel está localizado en la región de Umm Qasr, al sur de Basra, en un área estratégica para la salida iraquí al Golfo.
Ballast Nedam identifica el proyecto como Immersed Tunnel Basrah, Iraq, e informa que ejecutó la instalación de los elementos como parte del Grand Faw Master Plan.
El Puerto de Al Faw es uno de los pilares de este plan.
En un reportaje de noviembre de 2024, Reuters informó que el puerto integra un proyecto de US$ 17 mil millones lanzado por Irak para conectar la costa sur del país a la frontera turca por ferrocarriles y carreteras, con el objetivo de reducir el tiempo de transporte entre Asia, Oriente Medio y Europa.
El mismo reportaje informó que la surcoreana Daewoo Engineering & Construction construyó cinco muelles del Puerto de Al Faw, entregados a las autoridades portuarias iraquíes durante una ceremonia con presencia del primer ministro.
La previsión citada por el director de la General Company for Ports, Farhan al-Fartousi, era iniciar operaciones en 2026 y alcanzar capacidad máxima de 3,5 millones de contenedores en 2028.
En este conjunto, el túnel sirve para permitir que el tráfico rodoviario cruce el Khor Al Zubair sin depender de un puente en ese punto.
La ruta parte del puerto, pasa por la travesía sumergida y sigue en dirección al norte de Irak.
Cómo funciona un túnel inmerso
El método usado en Irak es conocido como túnel inmerso.
Primero, los elementos de concreto son construidos en un área seca, dentro de un dique de fabricación.
Después, el dique es inundado para que las piezas floten, incluso teniendo decenas de miles de toneladas.
Martijn Smitt, director ejecutivo de Ballast Nedam, explicó que el trabajo involucra flotar los elementos uno a uno, retirarlos del dique con cables y cabrestantes y posicionarlos usando técnicas de inmersión.
La empresa también informó que crea una fundación bajo los módulos por medio de “sandflowing”, proceso en el que capas de arena son inyectadas entre el fondo del elemento y el lecho del río o canal.
“Nuestro trabajo involucra lo siguiente: cuando el dique de construcción es inundado, hacemos que los elementos del túnel floten uno por uno”, dijo Smitt, en relato publicado por Ballast Nedam.
Él agregó que las piezas son retiradas del dique y colocadas en la posición por técnicas de inmersión.
En la fase siguiente, cada elemento es llevado hasta el área de instalación por sistemas de cabrestantes y pontones.
En el punto de inmersión, la pieza se baja gradualmente hasta una zanja dragada en el fondo del canal, donde necesita alinearse con el módulo anterior.
La conexión necesita ser hermética.
Según Ballast Nedam, los elementos se unen con una junta del tipo GINA gasket, utilizada para impedir la entrada de agua en la junta entre las secciones.
Cada operación de inmersión lleva cerca de 16 horas continuas, de acuerdo con la empresa.
Precisión para hundir bloques de 46 mil toneladas
A pesar de la imagen simple de “flotar y hundir” bloques de concreto, la operación depende de cálculo, preparación y control de posición.
Ballast Nedam informó que fueron casi dos años de preparación, incluyendo ingeniería, planificación, adquisición de pontones, cabrestantes, sistemas de levantamiento topográfico y pruebas en los Países Bajos.
Durante la instalación, el elemento necesita llegar al punto correcto, descender a la velocidad prevista y apoyarse sobre estructuras temporales y cimientos preparados en el fondo.
Sistemas hidráulicos permiten ajustar la altura antes de la conexión definitiva con la sección anterior.
La empresa describe además la formación de “tortas de arena” bajo cada módulo, una etapa utilizada para crear la fundación final después de que la posición es aprobada.
Esta base ayuda a distribuir la carga de las secciones de concreto sobre el lecho dragado.
La precisión es relevante porque pequeñas desviaciones pueden afectar el encaje entre módulos, la estanqueidad y el alineamiento final del túnel.
Por eso, la obra combina procedimientos de construcción civil pesada, navegación, operaciones marítimas, topografía y buceo técnico.
Calor, seguridad y logística en Umm Qasr
La ubicación también impone restricciones operativas.
Umm Qasr se encuentra en una región de clima desértico, donde las temperaturas pueden llegar a 50 ºC, según relato de Martijn Smitt publicado por Ballast Nedam.
La empresa informó que los trabajadores necesitan adoptar medidas permanentes para evitar quemaduras y deshidratación.
Además del calor, Ballast Nedam citó condiciones de seguridad como parte de los desafíos del proyecto.
La empresa afirmó que la región está clasificada como área de riesgo por el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos y que, por eso, adoptó transporte en vehículos blindados, escoltas y vigilancia 24 horas en los lugares de trabajo.
La logística también depende de la llegada de equipos de otros países.
Xavier Szadkowski, ingeniero de proyecto de Ballast Nedam, afirmó que los componentes no podían ser obtenidos localmente con facilidad y que la preparación necesitaba incluir verificación detallada de cada ítem antes del envío a Irak.
Este contexto ayuda a explicar por qué el túnel es tratado por la empresa como una obra altamente especializada.
Además de la dimensión de los módulos, la ejecución exige equipo internacional, equipos importados y coordinación entre contratante, subcontratadas y autoridades locales.
Ruta del Desarrollo de Irak
El túnel sumergido no es un proyecto aislado.
Forma parte de la estrategia iraquí de transformar el Puerto de Al Faw en punto de entrada de cargas en el Golfo y conectar esa estructura al norte del país y a Turquía por una red de transporte terrestre.
El Banco Mundial describe la Ruta del Desarrollo como una iniciativa lanzada por Irak en mayo de 2023 para aprovechar su posición geográfica y mejorar la conectividad comercial regional.
El documento del proyecto ferroviario informa que la iniciativa prevé conectar el Puerto de Al Faw, en el Golfo, a Europa por Irak y Turquía, en dos etapas de expansión y modernización ferroviaria.
El mismo documento apunta un costo total de US$ 2,5 mil millones para una serie de proyectos de apoyo, con US$ 930 millones en la primera operación, orientada a la modernización ferroviaria.
El Banco Mundial también registra que la segunda etapa prevé una conexión ferroviaria nueva de 1.200 kilómetros entre Al Faw y la frontera turca, con costo estimado de US$ 17 mil millones.
Según Reuters, Irak lanzó en 2023 un proyecto de 17 mil millones de dólares para conectar el puerto con el territorio turco mediante ferrocarriles y carreteras, buscando crear una ruta de transporte más corta entre Oriente Medio y Europa y competir con el Canal de Suez en ciertos flujos de carga.
