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Estacionamientos vacíos y terrenos no utilizados se convierten en casas accesibles en Nueva York, y las iglesias aceleran la salida de la crisis apoyadas por redes técnicas, nuevas reglas urbanísticas y proyectos que ya entregan unidades reales en barrios de la ciudad
En Nueva York, donde encontrar vivienda se ha convertido en una brutal disputa por espacio y dinero, una parte de la solución ha comenzado a aparecer donde mucha gente menos esperaba: detrás de los templos, en los estacionamientos vacíos, en los terrenos olvidados y en las áreas que han estado años sin uso real. Iglesias, sinagogas, mezquitas y otras instituciones religiosas están poniendo estas áreas en juego para crear casas accesibles y mantener comunidades enteras en barrios cada vez más caros.
La ciudad está sin espacio, pero no sin terreno
La urgencia ayuda a explicar la fuerza de este movimiento. Nueva York cerró 2023 con una tasa de vacancia de alquiler del 1,4%, la más baja desde 1968, según datos oficiales de la ciudad.
Al mismo tiempo, un informe de la alcaldía de planificación muestra que las organizaciones religiosas esparcidas por la ciudad controlan más de 84 millones de pies cuadrados y tienen más del 80% del área disponible sin uso.
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En una ciudad aplastada por la falta de vivienda, esto transforma terrenos no utilizados en una de las frentes más prometedores para abrir espacio a nuevas casas accesibles.
Iglesias decidieron mover la tierra parada
Para que este terreno salga del papel y se convierta en obra, surgió una engranaje propia en Nueva York. La Interfaith Affordable Housing Collaborative, creada en 2017, fue formada para ayudar a las instituciones religiosas a desarrollar vivienda accesible en sus propiedades con asistencia técnica, orientación y apoyo incluso antes de elegir al socio constructor.
El grupo también opera un fondo de pre-desarrollo con préstamos perdonables de hasta US$ 30 mil, utilizado para estudios, viabilidad, preparación de RFPs y negociación de contratos.
La diferencia está en el control. En lugar de empujar a una congregación hacia un acuerdo apresurado, la iniciativa organiza el proceso para que la institución sepa el valor del terreno que tiene, entre en la negociación con protección y mantenga su misión viva mientras el proyecto avanza.
Este diseño ganó fuerza precisamente porque muchas comunidades de fe tenían tierra, pero no tenían equipo, caja o conocimiento para atravesar un desarrollo inmobiliario complejo en Nueva York.
Nueva York cambió la regla del juego para los estacionamientos vacíos
La política pública comenzó a avanzar en la misma dirección. La ciudad aprobó en diciembre de 2024 el paquete City of Yes for Housing Opportunity, que simplificó las reglas para vivienda en propiedades religiosas, facilitó conversiones de edificios subutilizados y eliminó la exigencia de estacionamiento para casas de culto, abriendo camino para que los estacionamientos vacíos compitan por espacio con nuevas viviendas.
En el plano estatal, sigue activo el Faith-Based Affordable Housing Act, proyecto que intenta acelerar este tipo de construcción en tierras religiosas y que, según la campaña que apoya la medida, puede desbloquear 60 mil nuevas viviendas a lo largo de la próxima década, con capacidad para atender hasta 180 mil neoyorquinos.
Queens ya muestra el tamaño de este cambio
En Jamaica, en Queens, uno de los casos más simbólicos es el Covington Garrett Intergenerational Home. El proyecto ligado a la Calvary Baptist Church reúne 52 unidades accesibles en un modelo raro en el estado: 33 apartamentos de una habitación para ancianos y 19 unidades de dos habitaciones para abuelos que viven con sus nietos.
El caso también se ha convertido en referencia porque la estructura jurídica fue diseñada para proteger la posición financiera de la iglesia dentro del emprendimiento.
En el mismo Queens, el Tree of Life llevó la escala a otro nivel. El proyecto en Jamaica reúne 174 apartamentos, áreas comunitarias y espacio para educación y atención, con parte de las unidades permanentemente accesibles.
La iniciativa fue presentada como la mayor de este tipo en el barrio y muestra que el uso de tierras religiosas o ligadas a instituciones comunitarias ya dejó de ser un discurso para entrar en el mapa real de la producción habitacional de Nueva York.
El movimiento salió de la buena intención y se convirtió en un pipeline de vivienda
La expansión no depende solo de un proyecto aislado. Enterprise Community Partners afirma que recibió casi 3 millones de dólares para apoyar hasta 15 organizaciones religiosas en Nueva York, con el objetivo de crear más de 1,000 viviendas accesibles en cinco años.
Antes de esto, el New York Land Opportunity Program ya había seleccionado iglesias en Manhattan, Bronx y Queens para asistencia técnica, mirando a cientos de unidades en terrenos subutilizados.
Cuando la cuenta cierra, la iglesia preserva su presencia en el barrio y la ciudad gana vivienda donde antes había asfalto parado, lote ocioso o edificio envejecido.
Nueva York aún está lejos de resolver su crisis habitacional, pero el mensaje quedó claro: estacionamientos vacíos y tierras no utilizadas pueden dejar de ser sobrantes urbanos y convertirse en casas accesibles en puntos donde la ciudad más lo necesita.
Y, cuando esto ocurre en terrenos de instituciones que ya tienen conexión con el barrio, el efecto va más allá de la obra y ayuda a mantener comunidad, servicio y permanencia en áreas que durante años han expulsado a los residentes por el precio.
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