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Belo Monte cumple 10 años entre avances en la energía de Brasil, impactos en el Xingu, disputas ambientales y acciones judiciales que involucran a la hidroeléctrica.
La central de Belo Monte cumplió 10 años de operación este martes (5), consolidada como una de las mayores empresas energéticas de la historia del país. Ubicada en el río Xingu, en Pará, la hidroeléctrica pasó a ocupar un papel estratégico en el suministro de energía de Brasil, llegando a satisfacer hasta el 16% de la demanda nacional en horas pico, según Norte Energia.
Al mismo tiempo que se transformó en un símbolo de la expansión energética brasileña, la central también se convirtió en un blanco permanente de críticas relacionadas con los impactos ambientales, los cambios en el modo de vida de las comunidades tradicionales y diferentes procesos en la Justicia brasileña e internacional. El proyecto sigue rodeado de debates que involucran desarrollo económico, preservación ambiental y derechos indígenas.
La operación de la primera turbina comenzó el 5 de mayo de 2016. En ese momento, Belo Monte funcionaba con menos de cinco turbinas y una capacidad inicial de 611 megavatios (MW). Actualmente, la estructura cuenta con 18 turbinas en funcionamiento y ya ha generado más de 255.193.675 megavatios-hora (MWh) a lo largo de la última década.
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Según la concesionaria, la producción acumulada de la central sería suficiente para abastecer a todo Brasil durante cinco meses. En promedio, Belo Monte responde por aproximadamente el 5% de la demanda anual de energía eléctrica del país.
Cómo Belo Monte se convirtió en una pieza estratégica para la energía de Brasil
Desde el inicio de las obras, la propuesta de Belo Monte era fortalecer el sistema eléctrico nacional y ampliar la seguridad energética del país. Brasil posee una matriz eléctrica fuertemente dependiente de las hidroeléctricas, lo que transformó la central del Xingu en un proyecto considerado estratégico para el crecimiento económico brasileño.
Además de la capacidad instalada, Belo Monte ganó relevancia al reducir la necesidad de activar centrales termoeléctricas en determinados períodos. Esto ayuda a disminuir los costos operativos del sistema eléctrico y reduce parte de las emisiones de contaminantes ligadas a la generación térmica.
Entre los principales números divulgados por Norte Energia se encuentran:
- 18 turbinas en operación actualmente;
- Más de 255 millones de MWh generados en 10 años;
- Atención de hasta el 16% de la demanda nacional en horas pico;
- Promedio anual de aproximadamente el 5% de la demanda de energía eléctrica del país;
- Embalse con cerca de 478 km².
A pesar de su importancia económica y energética, la obra nunca dejó de generar controversias. Desde el período de construcción, los especialistas advertían sobre los riesgos ambientales y sociales provocados por el desvío del río Xingu.
Hidroeléctrica en el Xingu amplió debates sobre impactos ambientales en la Amazonía
Los impactos ambientales provocados por la hidroeléctrica siguen siendo uno de los temas más discutidos cuando el asunto es Belo Monte. El principal punto de preocupación implica la alteración del flujo natural del río Xingu, especialmente en la región conocida como Volta Grande do Xingu.
Según especialistas y organizaciones ambientales, cerca del 80% del curso natural del río pasó a ser controlado por la operación de la central. Esto alteró directamente el comportamiento del agua, afectando especies de peces, áreas inundadas y el equilibrio ecológico de la región.
La coordinadora jurídica del Programa de Derechos Humanos de la Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (Aida), Marcella Torres, afirma que los impactos observados actualmente confirman las preocupaciones planteadas aún durante las obras de la central. Entre los principales problemas señalados se encuentran los cambios en el caudal del río y los efectos sobre la biodiversidad local.
Otro punto frecuentemente citado por investigadores involucra el llamado hidrograma, mecanismo utilizado para definir cuánta agua permanece en el río y cuánta será dirigida para la generación de energía. Ambientalistas afirman que este control artificial interfiere directamente en los ciclos naturales del Xingu.
Además de la alteración ambiental, períodos de sequía extrema también agravaron la situación en los últimos años. En 2024, imágenes de satélite mostraron diferencias visibles en el nivel del río durante el período de estiaje.
Comunidades indígenas y pescadores relatan cambios profundos tras Belo Monte
Los impactos sociales asociados a Belo Monte afectan principalmente a pueblos indígenas, pescadores artesanales y comunidades ribereñas que viven a lo largo del río Xingu. Para estas poblaciones, el río no representa solo una fuente de ingresos, sino también una parte central de la cultura y la supervivencia local.
El cacique Gilliard Juruna, líder de la Aldea Muratu, en la Tierra Indígena Paquiçamba, informó que diversas especies de peces dejaron de reproducirse adecuadamente tras el represamiento del río. Según él, los cambios constantes en el nivel del agua perjudican el proceso de desove y afectan directamente la pesca en la región.
Los residentes afirman que antes de la construcción de la central hidroeléctrica había mayor abundancia de peces y caza. Desde el inicio de la operación, las comunidades locales comenzaron a monitorear voluntariamente los impactos ambientales y a exigir reparaciones.
Entre los problemas más citados por las poblaciones afectadas se encuentran:
- Reducción de la cantidad de peces;
- Alteraciones en el ciclo de reproducción de las especies;
- Dificultad de navegación en el río;
- Cambios en el suministro de agua;
- Pendientes en compensaciones socioambientales.
Líderes indígenas también afirman que parte de las condiciones ambientales previstas durante la licencia aún no ha sido completada.
Acciones judiciales relacionadas con Belo Monte siguen sin solución definitiva
Las disputas relacionadas con Belo Monte han traspasado las fronteras brasileñas y han llegado a organismos internacionales. El proyecto es objeto de diferentes acciones judiciales relacionadas con los impactos ambientales, los derechos indígenas y supuestas fallas en el cumplimiento de las condiciones ambientales.
El caso fue llevado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos ya en 2011, incluso antes de la entrada en operación de la planta. Organizaciones ambientales y representantes indígenas argumentaban que los riesgos ambientales y sociales ya eran evidentes en ese momento.
Según Marcella Torres, el proceso internacional tiene características diferentes a las acciones presentadas en Brasil por el Ministerio Público Federal y otros organismos públicos. Entre las solicitudes presentadas en las acciones judiciales nacionales se encuentran mejoras en el acceso a agua potable, internet y servicios básicos para las familias afectadas.
Gilson Curuaia, consejero de la Coordinación de las Organizaciones Indígenas de la Amazonía Brasileña (Coiab), también afirma que diversas obligaciones asumidas durante la licencia ambiental aún permanecen pendientes.
Según él, las estructuras previstas para la protección territorial y la fiscalización en áreas indígenas, como Rio das Pedras, Transiriri e Ituna Itatá, nunca fueron entregadas por completo. Mientras los procesos siguen en análisis, los residentes y las entidades civiles continúan presionando por reparaciones ambientales y sociales.
Norte Energia dice que la central hidroeléctrica mantiene compromisos socioambientales
Norte Energia afirma que sigue cumpliendo con las obligaciones previstas en la licencia ambiental de Belo Monte. Según la empresa, la Licencia de Operación de la central hidroeléctrica cuenta con 71 condiciones socioambientales.
De ese total:
- 42 obligaciones ya habrían sido cumplidas;
- 29 aún estarían en curso;
- 18 tienen carácter continuo hasta el final de la concesión.
La concesionaria afirma que mantiene inversiones en hospitales, escuelas, unidades de salud, infraestructura urbana y programas de reforestación en la región del Xingu. Sobre los impactos en la pesca, la empresa informa que el Plan Integrado de Pesca continúa en ejecución con acciones de seguimiento social y asistencia técnica para pescadores artesanales.
Norte Energia también afirma que estudios ambientales identificaron más de 140 áreas de desove en la Volta Grande do Xingu, indicando la capacidad de adaptación ecológica de la región. Otro dato presentado por la empresa señala que el consumo promedio de pescado en el Xingu sería un 280% superior a la recomendación de la Organización Mundial de la Salud.
El legado de Belo Monte aún divide opiniones en Brasil
Diez años después del inicio de su operación comercial, Belo Monte sigue representando uno de los mayores símbolos de las contradicciones entre desarrollo y preservación ambiental en el país.
Para el sector energético, la hidroeléctrica se ha consolidado como fundamental para garantizar la estabilidad en el suministro de energía de Brasil. Sin embargo, para ambientalistas, investigadores y comunidades tradicionales, los impactos ambientales y sociales aún dejan profundas huellas en la región del Xingu.
El proyecto también ha servido como referencia internacional en los debates sobre grandes obras de infraestructura en la Amazonía. Mientras el país busca ampliar la generación energética, al mismo tiempo crece la presión por modelos que concilien crecimiento económico, protección ambiental y respeto a los derechos indígenas.
Las diferentes acciones judiciales aún en curso muestran que el debate sobre Belo Monte permanece lejos de un consenso. Incluso después de una década de funcionamiento, la central sigue en el centro de las discusiones sobre el futuro energético y ambiental de Brasil.
Con información de G1
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