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La ciudad sumergida en la presa del Río São Bento en Siderópolis (SC) conserva una torre de iglesia mantenida intacta a pedido de las familias de la comunidad de São Pedro, expropiadas alrededor del año 2000, en un lago de 450 hectáreas que abastece a seis municipios y se convirtió en una postal inusual del sur de Santa Catarina.
Quien visita la presa del Río São Bento en Siderópolis, en el sur de Santa Catarina, encuentra un escenario que parece sacado de una película: la punta de una torre de iglesia se alza solitaria en medio de las aguas de un lago artificial de 450 hectáreas, como si una ciudad sumergida entera descansara bajo la superficie. La realidad no está lejos de lo que el paisaje sugiere: la comunidad de São Pedro, que albergaba a unas 80 familias alrededor del año 2000, fue expropiada para dar lugar a la presa construida como respuesta a la crisis hídrica que la minería de carbón agravó en el sur de Santa Catarina, y cuando las últimas familias dejaron sus casas pidieron que la torre de la iglesia fuera preservada como símbolo de la fe que unía al grupo. Los ejecutores de la presa atendieron el pedido, y la torre que debería desaparecer bajo las aguas se transformó en la postal más improbable de la ciudad sumergida que la región creó para resolver un problema y terminó produciendo una atracción turística.
El lago que inundó la antigua comunidad no es solo paisaje: es infraestructura que abastece a cientos de miles de personas. La presa del Río São Bento suministra agua a seis municipios del sur de Santa Catarina: Siderópolis, Criciúma, Forquilhinha, Maracajá, Içara y Nova Veneza, función que justificó la expropiación de la ciudad sumergida y que permanece como razón de ser de la estructura más de dos décadas después de la reubicación de las familias de São Pedro a áreas cercanas al antiguo lugar. La región sur del estado enfrentaba una crisis hídrica agravada por los daños ambientales de la minería de carbón, actividad que durante décadas contaminó ríos y manantiales y comprometió el suministro de agua potable, contexto que convirtió la construcción de la presa en una decisión de supervivencia, no de elección.
Cómo la minería de carbón creó la crisis que resultó en la ciudad sumergida
La relación entre la ciudad sumergida de Siderópolis y el carbón mineral es parte de la historia industrial del sur de Santa Catarina. La minería de carbón fue durante décadas la principal actividad económica de la región, empleando a miles de personas y alimentando centrales termoeléctricas como el Complejo Jorge Lacerda en Capivari de Baixo, pero el legado ambiental de esta actividad incluye ríos contaminados por drenaje ácido de mina, manantiales comprometidos y áreas degradadas que hicieron que el agua de la región fuera impropia para el consumo en diversos puntos. La crisis hídrica que llevó a la construcción de la presa del Río São Bento y a la inundación de la comunidad de São Pedro fue consecuencia directa de este pasivo ambiental que la minería dejó y que el sur de Santa Catarina enfrenta hasta hoy en programas de recuperación que cuestan cientos de millones de reales.
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La decisión de crear la presa exigió el sacrificio de una comunidad entera. Las aproximadamente 80 familias de São Pedro fueron expropiadas y reubicadas en las cercanías, proceso que implicó negociación, indemnizaciones y la pérdida de un modo de vida construido a lo largo de generaciones en aquel pedazo de tierra que hoy está bajo metros de agua. La torre de la iglesia que permanece visible sobre la superficie es, al mismo tiempo, un monumento a la fe de la comunidad que dejó sus casas y un recordatorio permanente de que la ciudad sumergida existió como un lugar real donde las personas nacieron, crecieron y vivieron antes de que el agua cubriera todo, excepto la punta de hormigón y fe que las últimas familias pidieron mantener en pie.
Por qué la torre de la iglesia de la ciudad sumergida se convirtió en postal
El contraste visual entre la torre solitaria y la inmensidad del lago es lo que transforma la ciudad sumergida de Siderópolis en una atracción que sorprende a los visitantes. La torre se alza como un elemento vertical único en medio de la superficie plana del agua, rodeada por la Mata Atlántica en las orillas de la presa, y el escenario produce un efecto que fotógrafos y turistas buscan especialmente en días de cielo despejado, cuando el reflejo de la torre en el agua crea una imagen simétrica que se ha convertido en una de las más compartidas del turismo catarinense en las redes sociales. El hecho de que la torre se haya mantenido a petición de la comunidad, y no por una decisión técnica o turística, añade una capa emocional que diferencia a la ciudad sumergida de otras atracciones artificiales y que da al paisaje un significado que va más allá de la estética.
La historia detrás de la torre es lo que hace que los visitantes permanezcan más tiempo del necesario para una foto. Quien llega a la presa del Río São Bento y descubre que allí abajo había una comunidad con casas, calles, escuela e iglesia suele reflexionar sobre lo que significa sacrificar un lugar entero para resolver un problema colectivo, reflexión que la torre silenciosa provoca sin necesidad de una placa explicativa. La ciudad sumergida de Siderópolis se une a otros casos brasileños de comunidades inundadas por presas, como Canoas de Pedra en Rio Grande do Sul y la vieja Jaguara en Minas Gerais, historias que combinan la necesidad de infraestructura con la pérdida de identidad local y que la torre de la iglesia representa mejor que cualquier documento.
Cómo visitar la ciudad sumergida y la torre de la iglesia en Siderópolis
La presa del Río São Bento está abierta al público y el acceso al paisaje donde destaca la torre de la ciudad sumergida no exige entrada para la observación a distancia. Quien quiera ver la torre de cerca puede buscar el Parque Aguaí, un emprendimiento privado ubicado a orillas de la presa que ofrece alquiler de kayaks y botes a pedales para navegar hasta las proximidades de la torre, además de un paseo en góndola que permite visualizar la ciudad sumergida desde un ángulo privilegiado sobre el agua. El valor de acceso al parque es de R$ 20 por persona, y además de los paseos acuáticos el lugar ofrece tirolesa, senderos por la Mata Atlántica, museo del agricultor, almuerzo, café colonial y bar con bebidas, una programación que permite transformar la visita a la torre en un paseo de día completo.
La región de la presa también es buscada para picnics y contemplación de la naturaleza que se ha regenerado alrededor del lago artificial. La Mata Atlántica que rodea los 450 hectáreas de agua ha creado un ecosistema que alberga aves, peces y vegetación nativa, un ambiente que contrasta con las áreas degradadas por la minería de carbón que aún existen en otros puntos del municipio de Siderópolis y que refuerza la paradoja de la ciudad sumergida: la misma actividad que destruyó el medio ambiente y provocó la crisis hídrica que justificó la presa acabó generando, involuntariamente, una reserva ambiental y un destino turístico que hoy mueven la economía local. Para quien visita el Sur de Santa Catarina con un itinerario que incluye playas de Criciúma, gastronomía italiana de Nova Veneza o la ruta del carbón en Lauro Müller, la ciudad sumergida de Siderópolis es una parada que añade al paseo una rara combinación de historia, paisaje y reflexión sobre las elecciones que las comunidades hacen cuando el agua escasea.
Y tú, ¿conocías la historia de la ciudad sumergida de Siderópolis? ¿Ya visitaste la torre de la iglesia en la presa? Deja tu experiencia en los comentarios.
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