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Zelanda, el “continente perdido” sumergido en el Pacífico, intriga a científicos y puede cambiar la forma en que entendemos la geología de la Tierra
En la escuela, aprendemos que el mundo tiene seis continentes. América, África, Asia, Europa, Oceanía y Antártida. Pero esta división no es fija. Es solo una convención. Existen otras formas de dividir el planeta. Y una de ellas, basada en la geología, muestra siete continentes. Entre ellos, uno poco conocido: la Zelanda.
La Zelanda es considerada por muchos científicos como un continente aparte. También llamada Te Riu-a-Māui, es la región más joven y delgada de la corteza terrestre. Su existencia fue reconocida oficialmente solo en 2017.
Con cerca de 5 millones de km², es enorme. Pero el 95% de su área está sumergida en el océano. En la superficie, lo que aparece son solo Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Por eso, recibió el apodo de “continente perdido”.
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Estudio reciente sobre Zelanda
Para entender mejor este territorio, el investigador Nick Mortimera, de la Universidad de Otago, propuso una revisión de los estudios sobre la Zelanda. El resultado fue publicado en la revista New Zealand Journal of Geology and Geophysics, este martes (17).
Mortimera explica que la Zelanda formó parte del supercontinente Gondwana durante millones de años. Luego, entre 85 y 60 millones de años atrás, se separó de lo que hoy es Australia.
Desde entonces, ha comenzado a comportarse como un continente independiente. Hace 25 millones de años, su sumersión alcanzó su punto máximo. Con el tiempo, el movimiento de las placas tectónicas creó las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda.
Estructura diferente
La Zelanda se diferencia de otros continentes porque tiene muy poca tierra firme y plataformas continentales muy anchas. Esto es opuesto a lo que ocurre con otras masas continentales, que tienen grandes áreas secas y plataformas submarinas más estrechas.
Está ubicada entre las placas tectónicas del Pacífico y de Australia. Esta posición geológica explica la gran actividad sísmica y volcánica en la región. Para Mortimera, esto convierte a la Zelanda en un lugar ideal para estudiar el riesgo de desastres naturales y la historia geológica del planeta.
Proyecto Zelanda continúa
La idea de que la Zelanda es un continente no es nueva. Existe desde hace casi 150 años. Pero solo en los últimos tiempos ha sido posible reunir pruebas suficientes. Esto gracias al avance de la tecnología de satélites y al acceso a datos del fondo marino.
A pesar de las nuevas respuestas, el trabajo no ha terminado. “Ya hemos logrado responder muchas preguntas del tipo ‘qué, cuándo y cómo’, pero muchos ‘porqués’ sobre la Zelanda aún son desconocidos”, afirma Mortimera.
Las próximas investigaciones deben buscar entender las causas de la separación de Gondwana y el motivo de la existencia de tantos volcanes extintos en la región.
Con información de Revista Galileu.
