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Mucho antes de que el teléfono celular se convirtiera en cámara, billetera y computadora de bolsillo, un «ladrillo» de medio kilo con pantalla verdosa ya era llamado inteligente.
Según TechTudo, el primer smartphone del mundo fue el IBM Simon Personal Communicator, fabricado por IBM en asociación con Mitsubishi Electric y vendido por BellSouth Cellular en los Estados Unidos a partir de agosto de 1994, al precio de US$ 899 con un contrato de dos años (o US$ 1.099 sin contrato). Corregido por la inflación, este pionero costaría hoy cerca de R$ 6.222, valor cercano al de un iPhone 16 Plus nuevo.
Según el Mobile Phone Museum, el IBM Simon no era solo un teléfono. Realizaba llamadas, enviaba y recibía correo electrónico y fax, tenía agenda, calendario, calculadora, bloc de notas y reloj mundial, y además aceptaba aplicaciones de terceros a través de una tarjeta insertada en el cuerpo del dispositivo. Carecía de cámara y GPS, y la batería duraba cerca de una hora, pero el concepto de smartphone de 1994 ya estaba todo allí. Esta es la pieza que realmente abre la historia del smartphone que hoy llevas en el bolsillo.
Entonces, ¿cuál fue el primer smartphone del mundo?
Cuando el IBM Simon Personal Communicator llegó a las tiendas, en agosto de 1994, la palabra que hoy usamos para él casi no existía. Aun así, el primer smartphone del mundo ya entregaba la idea central que define la categoría hasta los días actuales: juntar, en un único aparato, el teléfono y el ordenador personal. Fabricado por IBM en colaboración con Mitsubishi Electric y comercializado por BellSouth Cellular, este pionero nació para ser mucho más que un celular común.
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El nombre era largo, pero la propuesta era simple: un comunicador personal que cabía, con algún esfuerzo, en la palma de la mano. Es por eso que la historia del smartphone no comienza con el iPhone, ni con los primeros dispositivos Android, sino con este veterano de pantalla táctil, lanzado en una época en que mucha gente aún usaba teléfono con cable en casa.
Entender cuál fue el primer smartphone del mundo ayuda a medir el tamaño del salto tecnológico de las últimas tres décadas. El smartphone de 1994 era caro, pesado y limitado, pero plantó la semilla de todo lo que vino después. Sin este primer smartphone, la línea del tiempo de los celulares inteligentes simplemente no existiría.
Un «ladrillo» de 500 g con pantalla verdosa y lápiz
A primera vista, el pionero parecía un bloque negro de teléfono inalámbrico de aquella época. El IBM Simon pesaba cerca de 500 g, el equivalente a un buen paquete de arroz en la palma de la mano, y traía una pantalla de cristal líquido (LCD) monocromática, con ese tono verdoso típico de las pantallas de los años 1990. Nada de colores vibrantes: el brillo verdoso era la cara de los gadgets de la década.
El gran truco, sin embargo, estaba justamente en esa pantalla: era sensible al tacto. El usuario navegaba por los menús con los dedos o con un lápiz stylus que acompañaba el aparato, un recurso que solo se popularizaría muchos años después. Para 1994, ver a alguien tocar la pantalla de un teléfono para escribir un mensaje era casi ciencia ficción.
Ese formato «ladrillo» forma parte del encanto retro de este pionero y ayudó a definir la estética del smartphone de 1994. No exhibía un teclado numérico físico todo el tiempo: cuando necesitabas marcar, los números aparecían en la propia pantalla, algo revolucionario para quienes estaban acostumbrados a botones de plástico. La historia del smartphone, por lo tanto, ya nació apostando por el toque.
Lo que el IBM Simon hacía (y lo que le faltaba)
Si el aspecto asustaba, la lista de funciones impresionaba para la época. Además de hacer y recibir llamadas, este aparato inteligente enviaba y recibía correos electrónicos y fax, algo que dejaba a los ejecutivos en éxtasis en 1994. Tenía agenda de contactos, calendario, calculadora, bloc de notas e incluso reloj mundial, todo reunido en un solo cuerpo negro y pesado.
Había aún un detalle que suena sorprendentemente moderno: el IBM Simon aceptaba aplicaciones de terceros, cargadas mediante una tarjeta. Es decir, la idea de «instalar una app» para obtener nuevas funciones, que parece cosa de la era iPhone, ya daba sus primeros pasos allí, en los años 1990. Este es un capítulo poco recordado de la historia del smartphone, pero fundamental.
No todo era perfecto. El smartphone de 1994 no tenía cámara ni GPS, elementos que hoy consideramos básicos en cualquier celular. Peor: la batería duraba cerca de una hora de uso, lo que obligaba al dueño a vivir cerca de una toma de corriente. Suma a eso el peso de medio kilo y entiendes por qué el primer smartphone era un objeto de vanguardia, pero aún muy lejos de ser práctico en el día a día.
De US$ 899 a R$ 6.222: la cuenta que la inflación hizo
Aquí entra la parte que más duele en el bolsillo. El primer smartphone del mundo costaba US$ 899 en Estados Unidos con un contrato de dos años, y llegaba a US$ 1.099 para quien quisiera llevar el aparato sin ataduras de operadora. Ya era un precio de lujo en 1994, reservado a quien tenía mucho dinero sobrante o a empresas dispuestas a pagar caro por la novedad.
Ahora viene el truco de la economía. Cuando corriges esos US$ 899 de 1994 por la inflación hasta 2026, el valor equivale a cerca de R$ 6.222. No es poca cosa: esa cantidad se acerca al precio de un iPhone 16 Plus nuevo, uno de los smartphones más avanzados a la venta hoy. En poder adquisitivo, por lo tanto, el primer smartphone costaba casi lo mismo que un modelo de gama alta actual.
La comparación con el iPhone 16 Plus es lo que hace que la historia sea tan interesante. Por un precio parecido, el comprador de 1994 llevaba a casa un «ladrillo» de pantalla verde y batería de una hora, mientras que el comprador de 2026 lleva un iPhone 16 Plus con cámaras profesionales, pantalla de alta resolución y batería para todo el día. El primer smartphone y el iPhone 16 Plus cuestan casi igual, pero ofrecen mundos completamente diferentes.
¿Primer smartphone o primer celular? DynaTAC entra en la historia
Aquí es necesario deshacer una confusión común. El IBM Simon fue el primer smartphone, pero no fue el primer celular de la historia. Ese otro título pertenece al Motorola DynaTAC, lanzado en 1983, más de una década antes del pionero de los dispositivos inteligentes.
La diferencia es importante y explica muchas cosas. El Motorola DynaTAC, de 1983, era un teléfono celular en el sentido puro: servía para hacer y recibir llamadas sin cable, y nada más. Ya el primer smartphone, el pionero de 1994, fue el primero en juntar teléfono con funciones de computadora, como correo electrónico, agenda y aplicaciones. Es decir, el celular nació en 1983, pero el smartphone solo apareció 11 años después.
Guardar estas fechas ayuda a no mezclar la historia del smartphone con la historia del teléfono celular. Fueron once años entre el primer celular y el primer smartphone, un intervalo en el que la tecnología maduró hasta caber en un aparato que hacía mucho más que solo llamar. El smartphone de 1994 fue el hito que separó el teléfono común del minicomputador de bolsillo.
¿Por qué el primer smartphone vendió solo 50 mil unidades?
Si el aparato era tan avanzado, ¿por qué casi nadie se acuerda de él? La respuesta está en los números de venta. El primer smartphone del mundo vendió solo alrededor de 50.000 unidades, todas en Estados Unidos, y disponibles en solo 15 estados del país. Nunca fue un éxito de masas.
El precio elevado, el peso de medio kilo, la batería de una hora y la ausencia de una red de datos como la que tenemos hoy jugaron en contra. El smartphone de 1994 estaba adelantado a su tiempo, pero el mundo aún no tenía infraestructura ni apetito para él. Resultado: el IBM Simon fue descontinuado cerca de dos años después del lanzamiento, una vida muy corta para un producto tan innovador.
Aun así, el pionero cumplió su papel. Demostró que se podía poner un pequeño ordenador dentro de un teléfono, una idea que solo se volvería viable en masa cuando las baterías, las pantallas y las redes evolucionaran. La historia del smartphone, por lo tanto, comienza con un fracaso comercial que, con el tiempo, se convirtió en un hito tecnológico celebrado.
Del lujo restringido de 1994 al smartphone de masas
Mirar el primer smartphone y el iPhone 16 Plus lado a lado es ver, en dos puntos, toda la evolución de la tecnología móvil. En 1994, tener un smartphone era privilegio de muy pocos: caro, pesado y restringido a algunos estados americanos. Era un símbolo de estatus, no un objeto de uso diario para miles de millones de personas.
Treinta y pocos años después, el guion se invirtió por completo. El aparato dejó de ser lujo y se convirtió en un artículo de primera necesidad, presente en la mano del trabajador, del estudiante y del jubilado. Lo que era excepción en el smartphone de 1994 se convirtió en regla en 2026: casi todo el mundo lleva en el bolsillo un celular mucho más poderoso de lo que el primer smartphone jamás soñó ser.
Y el precio cuenta esta historia mejor que cualquier discurso. El mismo dinero que, corregido por la inflación, compraba un único aparato de pantalla verde compra hoy un iPhone 16 Plus de gama alta o, si la persona prefiere, varios celulares intermedios bien capaces. La tecnología se ha vuelto incomparablemente mejor por el mismo valor real, y esa es la lección más bonita de la historia del smartphone.
¿Qué tiene que ver el primer smartphone con Brasil?
Todo, cuando el asunto es poder adquisitivo. Aquellos R$ 6.222 que el primer smartphone costaría hoy, corregido por la inflación, funcionan como una regla muy interesante para el consumidor brasileño. Con esa cantidad, se puede comprar desde el tope de línea de Apple, en la gama del iPhone 16 Plus, hasta una variedad de smartphones potentes de marcas diversas.
En la práctica, R$ 6.222 en Brasil de 2026 rinden mucho. Es dinero para un solo dispositivo premium o, si la idea es ahorrar, para tres, cuatro o incluso más celulares en el rango de R$ 800 a R$ 2.000. Estos modelos hacen todo lo que el IBM Simon hacía y mucho más, con cámara, GPS, internet rápida y batería para todo el día. El brasileño que gasta R$ 1.500 en un celular hoy lleva a casa una tecnología que, en el smartphone de 1994, ni los más ricos podían comprar por cuatro veces ese valor.
Ese es el mensaje que la historia del smartphone deja para Brasil: lo que antes era lujo importado e inaccesible se convirtió en un artículo de masa en el bolsillo del brasileño. Desde el vendedor ambulante hasta el repartidor de aplicaciones, el celular inteligente se ha convertido en herramienta de trabajo y de ingresos. El primer smartphone abrió una puerta que, décadas después, ayudó a conectar a todo Brasil, aunque el smartphone de 1994 jamás haya sido vendido aquí.
¿Y tú, cambiarías tu celular actual por el pionero de 1994?
¿Y tú, aceptarías volver en el tiempo y usar el primer smartphone del mundo en lugar del dispositivo que tienes en tu mano ahora? Imagina enfrentar el día con un «ladrillo» de 500 g, pantalla verdosa, batería de una hora y sin cámara, todo eso por el equivalente a R$ 6.222, casi el precio de un iPhone 16 Plus nuevo. Difícil aceptar, ¿verdad?
Es exactamente ese contraste lo que hace que la historia del smartphone sea tan fascinante. En poco más de tres décadas, pasamos de un dispositivo carísimo y limitado a smartphones que cuestan menos, en valor real, y hacen infinitamente más. El primer smartphone de 1994 fue el ladrillo inicial de una revolución que hoy cabe, ligera y barata, en tu bolsillo.
Cuéntanos en los comentarios: ¿pagarías R$ 6.222 por un smartphone de 1994 o prefieres gastar ese dinero en un iPhone 16 Plus actual, o incluso en varios celulares más baratos? Y comparte este artículo con ese amigo que cree que la historia del smartphone comenzó con el iPhone.
