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Corea del Norte está enfrentando congestionamientos por primera vez en las calles de Pyongyang, con coches particulares identificados por placas amarillas multiplicándose por la capital. Analistas estiman que el número de vehículos privados podría superar los 20 mil el próximo año, y la mayoría de los automóviles provienen de China por canales informales a lo largo de los 1.400 kilómetros de frontera entre los dos países, a pesar de las sanciones de la ONU.
Corea del Norte, uno de los países más aislados y sancionados del planeta, está viviendo algo que pocos analistas predijeron: una revolución automovilística. Según la Reuters, las calles de Pyongyang, que hasta hace poco eran reconocidas internacionalmente por estar prácticamente desiertas, ahora registran congestionamientos en los principales cruces, con coches estacionados frente a hoteles, mercados y centros de entretenimiento. Visitantes recientes relatan dificultad para encontrar estacionamiento en el centro de la capital, y imágenes de satélite analizadas por Reuters confirman el aumento visible del tráfico y del número de vehículos alrededor de lugares como el Hotel Taedonggang y el Mercado Rakrang.
El fotógrafo singapurense Aram Pan, que administra una cuenta en Instagram enfocada en Corea del Norte y ya ha visitado el país 20 veces, dijo haberse sorprendido al encontrarse atrapado en un atasco en Pyongyang durante su visita en octubre. «Las principales vías se han convertido en puntos de congestionamiento simplemente porque ahora hay demasiados coches», afirmó Pan, quien relató haber visto más de cien vehículos con placas amarillas, la identificación destinada a coches de propiedad privada. Tradicionalmente, las placas en Pyongyang eran azules o negras, indicando vehículos estatales o militares. Las amarillas, ahora omnipresentes, señalan un cambio que va más allá del tráfico.
Placas amarillas por todas partes: lo que ha cambiado en Corea del Norte
El crecimiento del número de coches particulares en Corea del Norte está ligado a cambios en la legislación promovidos en los últimos dos años. El gobierno formalizó la propiedad de coches particulares, permitiendo que conductores habilitados compren un vehículo por familia a través de concesionarios certificados por el Estado. La medida transformó lo que antes era un comercio clandestino en una actividad reglamentada, con vehículos vendidos por empresas estatales, mantenimiento realizado por proveedores acreditados y abastecimiento en estaciones oficiales.
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Peter Ward, investigador del Instituto Sejong en Seúl, afirma que la política automotriz de Kim Jong Un forma parte de un esfuerzo más amplio para poner la actividad económica privada bajo control estatal. «De esta forma, estimula el consumo y también regulariza lo que antes era un comercio ilegal en expansión», explicó Ward a Reuters. Poseer un coche sigue siendo privilegio de la élite y de la clase emprendedora conocida como donju, pero las placas amarillas con números en el rango de las decenas de miles indican que el acceso se está expandiendo.
De dónde vienen los coches que congestionan Pyongyang
Las sanciones de la ONU prohíben la exportación de vehículos a Corea del Norte desde diciembre de 2017. Oficialmente, China exportó solo dos vehículos al país el año pasado, según datos aduaneros, frente a más de 3.200 en el año en que la prohibición entró en vigor. Pero las calles de Pyongyang cuentan una historia diferente: imágenes verificadas por Reuters muestran vehículos de las marcas chinas Changan, Chery y Geely, además de modelos europeos como BMW y Audi, estacionados frente a talleres mecánicos y circulando por la capital.
La explicación está en los canales informales a lo largo de los 1.400 kilómetros de frontera entre Corea del Norte y China. Según fuentes consultadas por Reuters, los coches pasan por varias manos antes de cruzar la frontera, con contrabandistas experimentados cuidando de la entrega final. Lu Ming, vendedor de coches usados en la provincia de Jilin, en el noreste chino, confirmó que algunos vehículos que vendió terminaron en Corea del Norte, aunque él no negocia directamente con los importadores. Los precios varían entre US$ 5.000 y US$ 30.000, según el modelo y la condición del vehículo.
Los datos que revelan la demanda invisible
Aunque la exportación de coches está prohibida, los datos aduaneros chinos revelan un aumento significativo en los envíos de productos relacionados con automóviles a Corea del Norte. Los envíos de neumáticos nuevos para automóviles de pasajeros aumentaron a casi 193 mil unidades en 2025, un aumento del 88% en comparación con los promedios anteriores a la pandemia. Las exportaciones de espejos retrovisores casi se cuadruplicaron y los envíos de aceite lubricante y grasa aumentaron más del 150%.
Estos números funcionan como indicadores indirectos de una flota en crecimiento. Los neumáticos se desgastan, los espejos se rompen y los motores necesitan lubricación. El volumen de piezas e insumos exportados por China a Corea del Norte es proporcional a la cantidad de vehículos en circulación, y el aumento en estos números desde 2024 confirma que el auge automovilístico en Pyongyang no es una impresión de los visitantes, sino una tendencia medible.
Kim Jong Un en el taller mecánico
El propio líder de Corea del Norte señaló su apoyo a la cultura automovilística emergente. En abril, Kim Jong Un visitó un taller mecánico en Pyongyang, donde inspeccionó varios vehículos cuyas marcas y modelos estaban discretamente cubiertos por un paño plateado. La visita, registrada por la agencia estatal KCNA, funciona como un respaldo oficial a un sector que hasta hace poco operaba en la informalidad.
El gesto de cubrir las marcas de los coches durante la inspección de Kim es revelador. Muestra que el gobierno es consciente de que los vehículos son importados de forma irregular y que exhibirlos abiertamente crearía un problema diplomático con China y con el Consejo de Seguridad de la ONU. Pero la presencia de Kim en el taller, acompañado de su hija Kim Ju Ae, también indica que el gobierno no pretende reprimir la tendencia: por el contrario, quiere institucionalizarla.
Estacionamiento subterráneo y estaciones de recarga
La infraestructura urbana de Pyongyang se está adaptando al aumento de vehículos en Corea del Norte. Los medios estatales mostraron a Kim visitando un nuevo hospital que cuenta con estacionamiento subterráneo, una característica poco común en la capital, según un empresario extranjero que visita el país regularmente. Estacionar en el centro de Pyongyang ya se ha vuelto difícil, con espacios siendo administrados informalmente por personas que cobran tarifas.
Las estaciones de recarga para vehículos eléctricos también han comenzado a aparecer, inicialmente para atender a taxis eléctricos. La presencia de infraestructura para vehículos eléctricos en uno de los países más aislados del mundo indica que parte de los coches que ingresan a Corea del Norte son modelos electrificados chinos, que dominan el mercado global de vehículos eléctricos de bajo costo. Para Corea del Norte, que enfrenta una escasez crónica de combustibles fósiles, los vehículos eléctricos pueden ser una alternativa más viable que los coches a gasolina.
La dependencia china que crece con cada coche nuevo
El auge automovilístico en Corea del Norte profundiza la dependencia del país respecto a China. La mayoría de los vehículos que circulan en Pyongyang son de marcas chinas, las piezas de repuesto vienen de China y la frontera de 1.400 kilómetros es el corredor por donde todo entra. Cada coche adicional en las calles de la capital es un vínculo más con Pekín, una dinámica que los analistas consideran estratégicamente significativa en un momento de intensificación de la alianza militar y política entre los dos países.
Corea del Norte enfrenta congestionamientos, tiene dificultad para estacionar y ve placas amarillas esparcirse por Pyongyang como símbolo de una clase que puede comprar lo que antes era exclusividad del Estado. Los analistas estiman que el número de vehículos privados podría superar los 20 mil el próximo año. Para un país que hasta ayer era sinónimo de calles vacías, la revolución automovilística de Kim Jong Un es tan sorprendente como reveladora.
¿Imaginabas que Corea del Norte enfrentaría congestionamientos y problemas de estacionamiento? Cuéntanos en los comentarios qué opinas de esta transformación, cómo evalúas el papel de China en el auge automovilístico de Pyongyang y si crees que las sanciones de la ONU son efectivas cuando las calles dicen lo contrario. Queremos escuchar tu análisis.
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