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Proyecto en Ulleungdo moviliza estructuras colosales de concreto lanzadas al mar para crear la cimentación de un aeropuerto construido sobre área rellenada, en una de las operaciones marítimas más complejas jamás realizadas por la ingeniería surcoreana en aguas profundas y sujetas a olas extremas.
La instalación de 30 cajones gigantes de concreto en el mar marcó una nueva etapa de la construcción del Aeropuerto de Ulleung, proyecto que transformó la ingeniería costera en pieza central para viabilizar una pista en una isla sin áreas planas suficientes para recibir este tipo de estructura.
Ubicada al este de Corea del Sur, Ulleungdo depende históricamente de conexiones marítimas y posee un relieve montañoso, condición que llevó a los ingenieros a avanzar sobre el mar para crear un área rellenada capaz de acomodar una pista de 1.200 metros.
Según DL E&C, responsable del proyecto, el último cajón fue instalado el 8 de mayo de 2025, concluyendo una secuencia de operaciones iniciada en mayo de 2022, cuando la primera estructura comenzó a ser posicionada en el área de la obra.
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Cómo Corea del Sur creó la base del aeropuerto en el mar
Tradicionalmente empleados en rompeolas y estructuras portuarias, los cajones funcionan como enormes bloques de concreto armado creados para contener el avance del agua y permitir la recuperación de áreas marítimas destinadas a la construcción pesada.
En el proyecto de Ulleung, estas estructuras pasaron a formar la base de la futura pista del aeropuerto, permitiendo el relleno interno del área rellenada en una región rodeada por aguas profundas y condiciones oceánicas consideradas severas.
Entre los modelos utilizados en la obra, el mayor de ellos alcanza 28 metros de altura, 32 metros de ancho y 38 metros de largo, además de alcanzar un peso máximo de 16.400 toneladas, una dimensión inusual incluso para grandes proyectos marítimos surcoreanos.
Como la instalación ocurrió en aguas con aproximadamente 30 metros de profundidad, cada etapa exigió una alineación precisa de las piezas y un control técnico constante para evitar desplazamientos durante el posicionamiento definitivo en el fondo del mar.
Antes del hundimiento controlado de los cajones, el equipo responsable de la obra preparó el lecho submarino con cerca de 60 mil toneladas de rocas, creando una capa de estabilización capaz de soportar el peso de las estructuras de concreto.
Como las piedras presentaban formas irregulares, los buzos trabajaron en el relleno manual de los espacios vacíos entre los materiales, etapa considerada esencial para aumentar la estabilidad de la cimentación y reducir riesgos de asentamiento futuro en el terreno sumergido.
El transporte de los cajones exigió una operación inédita
Fabricados en el puerto de Yeongilman, en la ciudad de Pohang, los cajones fueron transportados individualmente por mar hasta Ulleungdo en una ruta de aproximadamente 210 kilómetros, considerada la más larga jamás utilizada en este tipo de operación en Corea del Sur.
Según DL E&C, los viajes acumulados alcanzaron cerca de 6.300 kilómetros, reflejando el peso logístico de desplazar estructuras de este tamaño en una región sujeta a cambios frecuentes en las condiciones marítimas.
Además de la distancia, el transporte dependía de una combinación rara de estabilidad climática y bajo nivel de agitación marítima, ya que las olas debían permanecer por debajo de 1,5 metros durante al menos cinco días consecutivos para garantizar la seguridad de la operación.
Las condiciones naturales de Ulleungdo también influyeron directamente en el diseño de las estructuras utilizadas en la obra, llevando a la empresa a desarrollar un modelo inspirado en panales capaz de disipar parte de la energía de las olas.
Mientras que los espacios internos ayudan a reducir el impacto de la fuerza marítima, el formato curvo adoptado en los bloques aumenta la resistencia contra la presión ejercida por el mar en períodos de inestabilidad climática más intensa.
Según DL E&C, el sistema fue diseñado para soportar olas de hasta 22,6 metros, un índice asociado a escenarios extremos considerados raros para la región, pero posibles dentro de los parámetros de seguridad utilizados en el proyecto.
El Aeropuerto de Ulleung debe reducir el viaje a una hora
Con un área total prevista de 430.455 metros cuadrados, el Aeropuerto de Ulleung fue contratado bajo el modelo llave en mano, formato en el que la misma empresa concentra responsabilidades ligadas al proyecto, suministro de materiales y ejecución de las obras.
Las obras comenzaron en julio de 2020 y ya habían alcanzado el 61% de ejecución cuando la instalación del último cajón fue concluida, abriendo camino para las próximas etapas de relleno marítimo y consolidación de la pista.
La expectativa de DL E&C es finalizar el proyecto en 2028, después de la conclusión de las fases de recuperación de terreno, construcción operativa de la pista e implementación de las demás estructuras ligadas a la terminal.
Cuando entre en operación, el aeropuerto deberá reducir el tiempo de desplazamiento entre Seúl y Ulleungdo de aproximadamente siete horas a cerca de una hora, alterando de forma significativa la logística de acceso a la isla.
La nueva infraestructura tiende a impactar el transporte de residentes, la circulación turística y el acceso regional a servicios, especialmente porque Ulleungdo depende históricamente de conexiones marítimas sujetas a las condiciones climáticas.
Aunque el impacto regional es uno de los principales objetivos del proyecto, el aspecto que más despertó atención internacional fue justamente el uso de estructuras marítimas gigantescas para crear una pista en un área donde prácticamente no existía espacio disponible para construcción.
Ingeniería marítima se convirtió en destaque internacional
Sin recurrir a la ampliación de pistas ya existentes o a la ocupación de áreas naturalmente planas, el proyecto surcoreano avanzó sobre el mar para crear su propia base estructural a partir de una secuencia de cajones gigantes instalados en el fondo oceánico.
Al reunir técnicas de ingeniería costera, cimentaciones marítimas y recuperación artificial de terreno en una única operación, la obra pasó a ser tratada como uno de los ejemplos más inusuales de adaptación geográfica aplicada a la infraestructura aeroportuaria reciente.
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