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El primer puesto de gasolina inaugurado en 1913 creó un modelo innovador de abastecimiento que influyó en el sector en todo el mundo.
En una esquina de la ciudad de Pittsburgh, en el estado de Pensilvania, en los Estados Unidos, una innovación inaugurada el 1 de diciembre de 1913 transformó la experiencia de los conductores y ayudó a moldear el futuro de la movilidad. En ese lugar, la Gulf Refining Company puso en funcionamiento lo que se considera el primer puesto de gasolina diseñado exclusivamente para atender automóviles, creando un modelo que sería adoptado en diversos países a lo largo de las décadas.
Según la revista SuperInteressante, el emprendimiento fue instalado en el cruce de Baum Boulevard con St. Clair’s Street y surgió en un momento en que el número de coches crecía rápidamente en los Estados Unidos. Con cerca de 500 mil vehículos ya circulando por el país, los conductores aún enfrentaban dificultades para abastecerse.
La gasolina normalmente se compraba en tiendas de ferretería u otros establecimientos comerciales y se almacenaba en recipientes metálicos, exigiendo que cada propietario realizara el abastecimiento por su cuenta.
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La novedad presentada por Gulf cambió este escenario al reunir combustible, atención especializada y servicios dirigidos exclusivamente a los conductores en un único espacio. El resultado fue un éxito que ayudó a crear una nueva cultura automotriz.
¿Cómo era el primer puesto de gasolina de la historia?
Diferente de los puestos modernos, la instalación inaugurada en 1913 poseía características arquitectónicas bastante particulares. El proyecto fue firmado por el arquitecto J. H. Giesey y presentaba formato hexagonal, paredes revestidas por ladrillos rojos hasta aproximadamente la altura de los hombros y cubierta plana finalizada con argamasa.
Alrededor de la construcción había una pista circular que permitía a los vehículos acercarse fácilmente a las bombas de combustible. El concepto ya traía elementos similares al sistema drive-thru conocido actualmente.
Los conductores podían abastecer los vehículos pagando 27 centavos de dólar por galón, medida equivalente a aproximadamente 3,7 litros. Además, encontraban asistencia para tareas que hoy son consideradas comunes en puestos de combustible.
Entre los servicios ofrecidos estaban:
- Abastecimiento del tanque;
- Verificación y reposición de agua en el radiador;
- Calibración de los neumáticos;
- Atención realizada por empleados capacitados.
Según el Smithsonian Institution, las estaciones de servicio drive-in tuvieron un papel mucho más amplio que solo vender combustible. La institución afirma que estas instalaciones ayudaron a desarrollar la propia cultura automovilística de los Estados Unidos.
Primer estación de gasolina tuvo un inicio discreto
A pesar de su importancia histórica, los primeros días de operación fueron relativamente modestos. El lunes de inauguración, las ventas totalizaron solo 30 galones de combustible, el equivalente a unos 113 litros. Sin embargo, la novedad rápidamente despertó la curiosidad de los habitantes de la ciudad.
En menos de una semana, la demanda creció de forma significativa. El domingo siguiente a la apertura, el volumen comercializado ya había alcanzado 350 galones por día, aproximadamente 1.320 litros.
El aumento demostraba que existía demanda por un lugar dedicado exclusivamente a la atención de los automóviles. A partir de ese momento, el concepto comenzó a reproducirse en diferentes regiones y se transformó en referencia para la industria de combustibles.
Antes de la primera estación de gasolina, abastecer era muy diferente
Los automóviles no surgieron junto con las estaciones de servicio. En realidad, los coches ya circulaban desde hacía algunos años cuando Gulf inauguró su instalación pionera. En ese período, adquirir gasolina era una tarea mucho menos práctica.
Los propietarios de vehículos necesitaban buscar establecimientos que comercializaban diversos tipos de productos, especialmente ferreterías. En algunos lugares, el combustible también podía encontrarse en farmacias.
Tras la compra, correspondía al conductor transferir manualmente la gasolina al tanque del coche. Otro detalle curioso es que los tanques normalmente estaban ubicados bajo el asiento del conductor, haciendo el proceso aún menos conveniente.
Aunque existían algunos puntos de abastecimiento improvisados junto a las aceras durante los años 1900, ninguno de ellos ofrecía una estructura similar a la creada por Gulf. La American Oil and Gas Historical Society destaca que la instalación fue concebida específicamente para atender a los conductores, algo innovador para la época.
El primer puesto de gasolina también creó nuevos servicios
La innovación no se limitaba al abastecimiento. Además de ofrecer asistencia mecánica básica, el lugar introdujo otra idea que se convertiría en bastante popular entre los conductores: la distribución gratuita de mapas de carreteras.
En esa época, viajar en automóvil aún era una experiencia relativamente nueva para gran parte de la población. Como consecuencia, muchas personas no poseían referencias confiables para planificar desplazamientos entre ciudades.
La entrega de mapas ayudaba a los conductores a organizar rutas y estimulaba el uso de los automóviles en trayectos más largos. Con el paso de los años, esta iniciativa sería copiada por diversas empresas del sector.
El legado que permanece más de un siglo después
Más de 110 años después de su inauguración, el lugar que recibió el primer puesto de gasolina ya no alberga la estructura original. Hoy existe un estacionamiento en el área donde funcionaba la instalación pionera. Aun así, una placa histórica recuerda la importancia de esa dirección para la evolución del sector de combustibles.
La inscripción registra que en ese punto la Gulf inauguró, en diciembre de 1913, la primera instalación drive-in construida específicamente para proporcionar gasolina, aceites y lubricantes al público automovilístico. El reconocimiento demuestra el impacto duradero de la iniciativa, que ayudó a definir estándares de atención adoptados en varios países.
Más de un siglo después de la inauguración del primer puesto de gasolina en Pittsburgh, el modelo creado por la Gulf continúa presente en la vida cotidiana de millones de conductores. El concepto pionero de ofrecer combustible, servicios y atención especializada en un único lugar atravesó generaciones, influyó en la expansión de la cultura automovilística y permanece como referencia para el sector hasta los días actuales.
Con información de la Revista SuperInteressante
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