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Kyla Hagge trabajaba en atención al cliente hasta cambiar de carrera y convertirse en soldadora de gasoductos en SDG&E, la concesionaria de energía de San Diego, en EE.UU. Hoy, es la segunda mujer soldadora en la historia de la empresa y lidera un equipo completo, en un oficio aún dominado por hombres.
Cambiar los auriculares de un centro de llamadas por una máscara de soldadura no es un cambio común, pero fue exactamente el camino de Kyla Hagge. Después de años en atención al cliente y en funciones administrativas, migró a la operación de gasoductos de SDG&E, la San Diego Gas & Electric, concesionaria de energía del sur de California, en Estados Unidos. La trayectoria fue contada por SDG&E Today, el canal de noticias de la propia empresa.
El cambio la colocó en los libros de historia de la compañía. Kyla se convirtió en la segunda mujer soldadora en la historia de SDG&E, solo detrás de Noelya Collon, la primera, y hoy dirige su propio equipo como líder de grupo. En un sector de energía tradicionalmente masculino, es una ruptura de estereotipo construida sobre la base de la competencia técnica, y no de discurso.
Más que una historia personal bonita, el caso ilumina un punto importante para la industria de la energía. La soldadura de gasoductos es una de las funciones más críticas y mejor pagadas del sector, y también una de las más cerradas para las mujeres. Ver a una profesional salir de atención al cliente y llegar a la dirección de un equipo de soldadura dice mucho sobre cómo las puertas comienzan a abrirse.
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De atención al cliente a la soldadura de gasoductos
La entrada de Kyla en el mundo técnico no fue por casualidad, sino por un programa. Según la SDG&E, ella llegó a la empresa por el «Intro to Construction Career», una iniciativa de formación creada en colaboración con la San Diego Workforce Partnership para llevar a personas ajenas al sector a las carreras de construcción y operación. Fue el puente que conectó la atención al cliente con el sitio de construcción.
Una vez dentro, apostó por el departamento de gas. En lugar de buscar una función administrativa similar a la que ya tenía, Kyla eligió permanecer en el área operativa y esperar la oportunidad de convertirse en soldadora, incluso sabiendo que era un camino difícil. «Estoy muy feliz de haberme quedado en el departamento de gas y haber buscado la oportunidad de ser soldadora cuando llegó mi turno», dijo ella a la SDG&E.
Esta decisión requirió coraje para comenzar casi desde cero. Salir de una rutina de oficina para aprender un oficio manual y técnico significa enfrentar una curva de aprendizaje empinada, sin garantía de éxito. Pero fue precisamente esta disposición a reinventarse lo que transformó a una empleada de atención al cliente en una soldadora de gasoductos calificada.
Su caso encaja en un movimiento creciente. Cada vez más personas cambian empleos de oficina y de atención por carreras técnicas, atraídas por mejores salarios, estabilidad y la satisfacción de un trabajo concreto, hecho con sus propias manos. Kyla se unió a esta ola antes de que se convirtiera en tendencia y demostró que el cambio es posible incluso sin experiencia previa en el área.
La 2ª mujer soldadora en la historia de SDG&E
El logro tiene peso porque es raro. La SDG&E tiene más de 140 años de historia, y Kyla es solo la segunda mujer en convertirse en soldadora en la compañía, siguiendo a Noelya Collon, quien abrió el camino como la primera. En más de un siglo de operación, han sido muy pocas las mujeres en ocupar este puesto.
La rareza no es solo de la empresa, es de todo el sector. Estudios del mercado estadounidense indican que alrededor del 5% de los soldadores en Estados Unidos son mujeres, un número pequeño que muestra el tamaño de la barrera cultural y profesional. Cada nueva soldadora, en este contexto, es una excepción que ayuda a elevar el promedio.
Por eso la marca de «segunda de la historia» lleva un simbolismo grande. No se trata solo de una estadística interna de la concesionaria de San Diego, sino de una señal de que un oficio históricamente masculino está, poco a poco, dejando de ser exclusivo de los hombres. Kyla se convirtió en referencia para otras mujeres que piensan en seguir el mismo camino.
También hay un lado práctico que suele ser olvidado. En una concesionaria de energía, el puesto de soldador suele venir con un salario robusto, plan de carrera y estabilidad, del tipo que muchos empleos de oficina no ofrecen. Para Kyla, la apuesta arriesgada de recomenzar no fue solo una realización personal, sino también un salto de calidad de vida y de ingresos.
Quién fue la primera: el camino abierto por Noelya Collon
Para entender la historia de Kyla, es necesario conocer quién vino antes. Noelya Collon entró en la SDG&E como auxiliar de construcción de gas y, al darse cuenta de que ninguna mujer había completado la escuela de soldadura en la empresa, decidió ser la primera en intentarlo. Su determinación la llevó de auxiliar a soldadora pionera, abriendo la puerta que Kyla atravesaría después.
El pionerismo se convirtió también en un trabajo de equipo. Noelya pasó a integrar la primera clase totalmente femenina de gas de la SDG&E, que, según 10News, llegó a competir en el tradicional rodeo de habilidades de la concesionaria, una competencia interna que prueba la destreza de los equipos de campo. Fue la primera vez en más de 140 años que un equipo solo de mujeres entró en la disputa.
La frase de Noelya resume el espíritu de ambas. «Se trata de mostrar a mis hijos y a otras mujeres que somos capaces de hacer cosas difíciles», afirmó la primera soldadora de la empresa. Es en ese mismo terreno, abierto por ella, que Kyla construyó su propia carrera y llegó al liderazgo.
Qué es soldar un gasoducto y por qué es tan difícil
Soldar un gasoducto no es lo mismo que soldar cualquier pieza de metal. El trabajo exige unir tubos que van a transportar gas bajo presión, lo que convierte cada cordón de soldadura en una cuestión de seguridad, y no solo de acabado. Una falla minúscula puede convertirse en una fuga, por lo que el nivel de precisión requerido es altísimo de principio a fin.
Por eso la formación es dura y selectiva. La escuela de soldadura combina esfuerzo físico, lectura técnica y horas de práctica hasta que la mano gane firmeza, y reprueba a quien no alcanza el estándar exigido. «La escuela de soldadura fue difícil, mental y físicamente, pero fue una experiencia extremadamente gratificante», contó Kyla, describiendo el desafío que enfrentó para calificarse.
En el día a día, el oficio mezcla fuerza y delicadeza. Los equipos de gas cortan tubos, encajan tuberías de polietileno en caños de metal y conectan todo a las líneas principales de distribución, siempre siguiendo normas estrictas de calidad. Es un trabajo que une el cuerpo y la técnica, y que no perdona prisa ni distracción.
Aún existe el peso emocional de ser una excepción. Aprender un oficio difícil ya es duro por sí solo, y hacerlo siendo una de las poquísimas mujeres en la sala aumenta la presión. Kyla recuerda que el apoyo de los colegas fue decisivo: «Mientras estaba en la escuela de soldadura, recibí muchos mensajes y llamadas de incentivo de gente de la empresa. Ese apoyo me mantuvo motivada y me recordó el objetivo final.»
Por qué la soldadura es crítica para la seguridad del gas
La función de Kyla está en el corazón de la infraestructura de energía. Los gasoductos son las arterias que llevan el gas natural de las redes principales hasta las casas, el comercio y la industria, y cada unión soldada necesita aguantar presión, variaciones de temperatura y décadas de uso. Sin soldadura de calidad, no hay distribución segura de gas.
Es por eso que la concesionaria trata la soldadura como un ítem de seguridad máxima. Empresas como SDG&E mantienen programas estrictos de integridad de gasoductos, con inspección, pruebas y mantenimiento constante, y los soldadores son pieza central en este sistema. El trabajo que Kyla ejecuta es, en la práctica, una de las últimas barreras entre el gas y un accidente.
Este carácter estratégico valora la profesión. En un momento en que el sector de energía discute transición, seguridad y modernización de las redes, la mano de obra técnica calificada se ha vuelto escasa y disputada. Soldadores de gasoducto bien entrenados, hombres o mujeres, son justamente el tipo de profesional que falta en el mercado, lo que hace que historias como la de Kyla sean aún más relevantes.
Un oficio bien pagado y en falta en todo el mundo
La soldadura es una de esas profesiones que desmienten la idea de que solo el diploma universitario garantiza futuro. Bien remunerada y casi siempre en demanda, exige formación técnica intensa, pero no un curso de cuatro años, lo que la convierte en una puerta de entrada relativamente rápida para una carrera sólida. En muchos lugares, un soldador calificado gana más que profesionales de nivel superior.
En el sector de energía, la demanda es aún mayor que la oferta. Gran parte de la fuerza laboral técnica está envejeciendo y jubilándose, mientras pocos jóvenes entran para reemplazarla, creando un cuello de botella que preocupa a concesionarias y contratistas. Faltan manos calificadas para construir y mantener gasoductos, redes eléctricas y las demás estructuras que sustentan la energía.
Es exactamente en este vacío que historias como la de Kyla ganan importancia estratégica. Al traer mujeres y personas de otras áreas a la soldadura, el sector prácticamente duplica el tamaño del equipo disponible y ataca la escasez de mano de obra por un camino que siempre estuvo a la vista, pero era poco usado. Diversidad, aquí, es también eficiencia.
Para quienes buscan un nuevo comienzo, el mensaje es alentador. La trayectoria de Kyla muestra que es posible entrar en un oficio en demanda, ser bien pagado y aún crecer hasta la dirección, incluso comenzando sin ninguna experiencia técnica. En un mundo de empleos inestables, dominar la soldadura de gasoductos se ha convertido en una especie de seguro de carrera.
De soldadora a líder de equipo
La trayectoria de Kyla no se detuvo en la mesa de soldadura. Hoy, ella actúa como líder de equipo, responsable de coordinar el trabajo en proyectos de gran envergadura, asegurando que las obras se concluyan con eficiencia y seguridad. En pocos años, pasó de ser quien aprendía el oficio a quien orienta a los colegas en el campo.
Liderar un equipo de gas es una nueva capa de responsabilidad. Además de soldar, necesita planificar, distribuir tareas, cuidar los plazos y, sobre todo, velar por la seguridad de todos los integrantes del equipo. Es un papel que exige dominio técnico y capacidad de gestión al mismo tiempo, raramente asociado, en el imaginario común, a una ex-atendente de call center.
Kyla también usa su posición para abrir puertas a otras personas. Según SDG&E, ella participa en iniciativas de diversidad e inclusión en la empresa, y ve en sus propias oportunidades una forma de inspirar a quienes vienen detrás. «Pude conocer, aprender y colaborar con tantos colegas que comparten los mismos valores en el trabajo», dijo, sobre lo que ganó en el camino.
Liderar siendo mujer también envía un mensaje silencioso. Cuando un equipo de campo pasa a ser comandado por quien ya fue la excepción en la sala, la próxima mujer que llega encuentra un ambiente un poco menos hostil y un ejemplo concreto de hasta dónde se puede llegar. Es así, en la práctica del día a día, que un estereotipo va siendo desmontado.
La ruptura del estereotipo en el sector de energía
El caso de Kyla es parte de un movimiento mayor. El sector de energía, desde las distribuidoras hasta los contratistas de gasoductos, siempre ha sido un ambiente de fuerte predominio masculino, especialmente en las funciones de campo. Ver mujeres asumiendo la soldadura y el liderazgo de equipos es un cambio reciente y aún tímido, pero concreto.
Programas de formación han sido la clave de este giro. Iniciativas como el «Intro to Construction Career», que llevó a Kyla al área técnica, muestran que la barrera muchas veces está en el acceso, y no en la capacidad. Cuando empresas y gobiernos crean puentes para que mujeres entren en carreras industriales, los resultados aparecen.
La representatividad, en este escenario, se convierte en combustible. Cada soldadora o líder de equipo que aparece sirve de ejemplo para niñas y mujeres que jamás se habían imaginado en ese papel. Como resumió una colega de Kyla en otro reportaje de la concesionaria, el liderazgo y la ética de trabajo no tienen género, y es esa idea la que historias como la de ella ayudan a difundir.
¿Qué tiene que ver Brasil: mujeres en la energía y el gas?
La discusión llega con fuerza a Brasil. El país tiene una industria de petróleo y gas robusta, con gasoductos, distribuidoras y un parque industrial que dependen de soldadores y técnicos calificados, en funciones históricamente ocupadas por hombres. La presencia femenina en estos cargos de campo aún es pequeña, pero crece año a año.
Empresas brasileñas de energía ya están persiguiendo este cambio. Petrobras, distribuidoras de gas y compañías del sector eléctrico vienen creando programas para atraer y formar mujeres en áreas técnicas, desde el suelo de fábrica hasta la operación de plataformas, en la misma lógica del programa que abrió camino para Kyla. El desafío es transformar estas iniciativas en números significativos.
También hay una oportunidad económica clara. Brasil convive con escasez de mano de obra técnica especializada, y abrir de hecho las profesiones de soldadura y mantenimiento de gasoductos para las mujeres amplía el equipo disponible justamente donde faltan profesionales. La diversidad, en este caso, no es solo justicia social, es también una solución para un cuello de botella del sector energético.
Al final, la lección de San Diego sirve para cualquier lugar. La trayectoria de Kyla Hagge muestra que, con formación, oportunidad y apoyo, una mujer puede salir de la atención al cliente y llegar al liderazgo de un equipo de soldadura de gasoductos. Es el tipo de historia que el sector energético brasileño puede no solo aplaudir, sino también repetir.
¿Y tú, conocías una historia así?
La trayectoria de Kyla Hagge prueba que ningún estereotipo es definitivo: ella cambió la atención al cliente por la soldadura de gasoductos, se convirtió en la segunda mujer soldadora en la historia de la concesionaria de energía de San Diego y hoy lidera un equipo entero, en uno de los oficios más técnicos y masculinos del sector.
¿Y tú, crees que Brasil está abriendo suficiente espacio para las mujeres en las profesiones técnicas de energía, como la soldadura de gasoductos? Cuéntanos aquí en los comentarios si conoces alguna mujer que haya roto este tipo de barrera y qué aún falta para que historias como la de Kyla se vuelvan comunes por aquí.
