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Museo alemán devolverá fósil de dinosaurio de Brasil. Cráneo del Irritator challengeri fue retirado ilegalmente de Ceará hace 35 años.
El Museo de Historia Natural de Stuttgart, en Alemania, confirmó el 20 de abril de 2025 que devolverá a Brasil un cráneo fósil de dinosaurio mantenido bajo su custodia desde 1991. La pieza pertenece a la especie Irritator challengeri, un dinosaurio de la familia de los espinosáuridos, y fue retirada de forma sospechosa de la Chapada do Araripe, en el interior de Ceará, hace unos 35 años. El anuncio se hizo tras la visita del presidente Luiz Inácio Lula da Silva a Alemania y representa una victoria histórica para la paleontología brasileña.
¿Por qué el fósil de dinosaurio estaba en Alemania?
La institución alemana adquirió el cráneo en 1991, pero las circunstancias exactas de cómo y cuándo el espécimen salió del territorio brasileño aún son desconocidas. La sospecha de las autoridades y de la comunidad científica es que la pieza fue retirada y exportada ilegalmente.
Esto se debe a que, según una ley brasileña en vigor desde 1942, todos los fósiles encontrados en Brasil son considerados patrimonio nacional. Además, desde 1990, cualquier exportación de este tipo de material solo puede ocurrir con autorización expresa y en asociación con una institución científica del país. Ninguna de estas condiciones se cumplió en el caso del Irritator.
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Un cráneo único entre los espinosáuridos
El espécimen en cuestión no es un fósil cualquiera. Se trata de uno de los cráneos más completos jamás registrados entre todos los dinosaurios de la familia de los espinosáuridos —grupo al que pertenece el famoso Spinosaurus. Por ello, la pieza se ha convertido en símbolo de la lucha de investigadores brasileños contra el contrabando de material paleontológico.
El género Irritator fue bautizado en 1996 por los propios paleontólogos alemanes que estudiaron el cráneo. La elección del nombre —derivado de la palabra «irritación»— revela un detalle vergonzoso: al analizar el fósil, los científicos percibieron que el hocico de la pieza había sido adulterado por contrabandistas brasileños, probablemente para aumentar su valor comercial en el mercado ilegal.
¿Qué hace que este fósil sea tan especial?
- Es uno de los cráneos de espinosáurido más completos jamás encontrados en el mundo
- Fue retirado de la Chapada do Araripe, región paleontológica de enorme relevancia científica
- Se convirtió en símbolo de la campaña contra el contrabando de fósiles en Brasil
- Posee importancia científica, cultural e histórica para el país
- Estuvo fuera de Brasil por al menos 35 años
¿Adónde irá el fósil de dinosaurio después de la devolución?
La expectativa de la comunidad científica es que el cráneo sea enviado al Museo de Paleontología Plácido Cidade Nuvens, ubicado en Santana do Cariri, en el sur de Ceará —municipio cercano a la región donde el espécimen fue originalmente encontrado. La fecha y el formato oficiales de la devolución aún están siendo definidos entre los dos países.
Reacción de la comunidad científica
La decisión fue recibida con entusiasmo por la Sociedad Brasileña de Paleontología, que clasifica el caso como un avance significativo en la protección del patrimonio científico nacional.
La paleontóloga Aline Ghilardi, profesora brasileña que integró la campaña por la repatriación del fósil, celebró el resultado en una entrevista con el periódico británico The Guardian:
«Su regreso es un paso importante y positivo, y espero que el proceso avance rápidamente. También felicito este progreso y lo considero un gran logro en el contexto más amplio de los esfuerzos globales de restitución. Este fósil será ampliamente celebrado y posee una profunda importancia científica, cultural y simbólica para Brasil.»
— Aline Ghilardi, paleontóloga y profesora brasileña, a The Guardian
¿Qué dice la ley sobre los fósiles en Brasil?
La legislación brasileña es clara y anterior al propio hallazgo: desde 1942, los fósiles encontrados en suelo nacional son considerados bienes de la Unión, es decir, pertenecen al Estado brasileño. A partir de 1990, se hizo obligatoria la asociación con instituciones científicas del país para cualquier movimiento internacional de este tipo de material.
El caso del Irritator challengeri, por lo tanto, no es solo una cuestión científica — es también un debate jurídico y diplomático sobre soberanía y patrimonio natural. La devolución acordada con Alemania puede sentar un precedente para otros procesos similares que involucren piezas paleontológicas brasileñas esparcidas por el mundo.
Fuente: IG
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