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El mayor grúa del mundo, el Big Carl, instaló el segundo recipiente de reactor de 500 toneladas de la planta nuclear de Hinkley Point C, en Inglaterra. La operación de dos días, conducida por EDF, encajó la pieza de 13 metros con un margen de solo 40 milímetros de cada lado.
La mayor grúa del mundo volvió a entrar en acción en la planta nuclear de Hinkley Point C, en el suroeste de Inglaterra. Apodada Big Carl, el equipo concluyó el viernes (29 de mayo) una operación de izado de dos días para instalar el segundo recipiente de reactor de la obra, una pieza de 500 toneladas, con precisión milimétrica.
Según EDF Energy, responsable del proyecto, el recipiente de 13 metros fue bajado sobre su anillo de soporte con un margen de solo 40 milímetros de cada lado. El uso de la mayor grúa del mundo en esta etapa, en lugar del sistema de elevación temporal empleado en la primera unidad, habría ahorrado espacio, tiempo y dinero, en un proyecto que acumula retrasos y costos billonarios.
Cómo la mayor grúa del mundo encajó el recipiente de reactor
El Big Carl es un Sarens SGC-250, considerado la mayor grúa terrestre del planeta: en la configuración más alta, supera los 250 metros de altura y puede levantar hasta 5 mil toneladas. Vale la pena la precisión: es la mayor grúa del mundo en tierra, ya que, en el mar, el título suele pertenecer a embarcaciones-grúa como el Sleipnir. Aun así, fue esta máquina colosal la que asumió el izado del recipiente de reactor de la segunda unidad.
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La operación llevó dos días. La grúa posicionó la pieza en una plataforma elevada al lado del edificio del reactor y la insertó por una escotilla de equipos de 19,5 metros de altura. Ya dentro del edificio de la planta nuclear, el vaso de 13 metros fue elevado y girado hasta la posición vertical por la grúa polar interna y, luego, bajado sobre el anillo de soporte con el margen mínimo de 40 milímetros de cada lado, un encaje que requirió coordinación extrema entre los equipos.
Por qué la Unidad 2 avanza más rápido que la Unidad 1
En la primera unidad, el vaso había sido instalado con un sistema de elevación temporal montado especialmente para la tarea. Esta vez, recurrir a la grúa más grande del mundo simplificó el proceso y, según la EDF, ahorró espacio, tiempo y dinero. Para Simon Parsons, director de entregas de Hinkley Point C, el equipo no se limitó a «copiar y pegar» lo que se hizo en la Unidad 1, sino que aplicó la experiencia para acelerar la obra.
Los números refuerzan el discurso. La Unidad 2 está siendo construida de un 20% a un 30% más rápido que la Unidad 1, con los mismos equipos y un proyecto idéntico. El edificio del reactor está más adelantado de lo que estaba la primera unidad en la misma etapa, con más equipos y estructuras de acero instalados, la capa de contención externa ya en su lugar y la cúpula cerrada hace menos de un año. La propia EDF afirma que estos aprendizajes beneficiarán a la futura planta de Sizewell C.
De dónde vino el vaso y qué hace
Según información del portal petronoticias, el vaso de reactor de la Unidad 2 fue fabricado por Framatome en su planta de Saint-Marcel, en Chalon-sur-Saône, en el este de Francia. El componente fue concluido a finales de noviembre del año pasado y entregado al sitio de Hinkley Point C en enero de este año. El vaso de la Unidad 1 había salido de la unidad de Framatome en Le Creusot, en Borgoña, en diciembre de 2022, y fue almacenado hasta ser instalado en diciembre de 2024.
Hecho de acero de alta resistencia, este vaso de reactor alberga el núcleo y los componentes internos que sostienen y estabilizan el reactor, además de orientar el flujo del fluido refrigerante y el movimiento de las barras de control. Con la pieza en su lugar, la EDF puede seguir instalando los equipos que faltan para cerrar el circuito primario de la segunda unidad de la planta nuclear.
Hinkley Point C: retrasos, costos y lo que viene después
Cuando estén listos, los dos reactores EPR de 1.630 MWe de Hinkley Point C deben generar electricidad de bajo carbono suficiente para alrededor de seis millones de hogares, con expectativa de operar por hasta 80 años. La construcción de la primera unidad comenzó en diciembre de 2018, y la de la segunda, un año después. El problema es el historial de aplazamientos: la Unidad 1, antes prevista para finales de 2025, fue reprogramada para 2027 y, luego, para un escenario base de 2030.
Los costos también se dispararon. La estimación subió de 26 mil millones de libras a algo entre 31 mil millones y 34 mil millones de libras, en valores de 2015. Por eso, aunque la instalación por el mayor grúa del mundo se celebra como un hito de ingeniería, el proyecto sigue bajo críticas por el precio y los plazos. La apuesta de EDF es que la experiencia acumulada abarate la próxima planta nuclear del país, la Sizewell C, cuyo costo base es un 22% menor que la estimación más baja de Hinkley Point C y que tiene conclusión prevista para 2039.
La instalación milimétrica por la mayor grúa del mundo muestra el lado impresionante de la ingeniería nuclear, pero la planta nuclear de Hinkley Point C también se ha convertido en símbolo de obra cara y atrasada.
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