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Estudio de Nature Metabolism muestra que el cerebro usa mielina como energía después de maratones, revelando un mecanismo desconocido hasta 2025.
Según un estudio publicado en marzo de 2025 en la revista Nature Metabolism, investigadores de la Universidad del País Vasco y del Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales, en San Sebastián, identificaron un comportamiento inesperado del cerebro humano en condiciones extremas de esfuerzo físico. Cuando los corredores de maratón se acercan al final de la prueba y los depósitos energéticos del organismo están prácticamente agotados, el cerebro no colapsa. En cambio, activa un mecanismo de emergencia: comienza a utilizar la propia mielina como fuente de energía.
El estudio fue liderado por Carlos Matute, profesor de Anatomía y Embriología Humana de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), que también tiene experiencia como maratonista, lo que influyó directamente en la formulación de la hipótesis investigada.
La mielina es la sustancia grasa que protege a los neuronas y garantiza la transmisión rápida de las señales cerebrales
La mielina es una estructura esencial del sistema nervioso. Se trata de una capa rica en lípidos que envuelve los axones de los neuronas, funcionando como aislante eléctrico y permitiendo que las señales nerviosas se propaguen con alta velocidad y eficiencia.
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Esta sustancia representa alrededor del 40% del tejido cerebral y es especialmente abundante en la llamada materia blanca, responsable de la comunicación entre diferentes regiones del cerebro.
Alteraciones en la mielina comprometen directamente la transmisión de señales, afectando funciones motoras, cognitivas y sensoriales.
Reducción de hasta el 28% en la mielina fue observada después de maratones en exámenes de resonancia magnética
El experimento involucró a diez corredores experimentados, sometidos a exámenes de resonancia magnética antes y después de completar una maratón de 42 kilómetros.
Los exámenes se realizaron en cuatro momentos distintos: antes de la prueba, hasta 48 horas después de la carrera, dos semanas después y dos meses después del esfuerzo.
Los resultados mostraron una reducción media de hasta el 28% en la mielina en 12 regiones de la materia blanca, especialmente en áreas relacionadas con la coordinación motora y la integración sensorial.
Esta variación fue considerada significativa e inesperada, indicando un proceso metabólico activo que involucra esta estructura.
Hipoxia y agotamiento energético llevan al cerebro a activar mecanismos alternativos de supervivencia
Durante una maratón, el cuerpo consume inicialmente glucógeno, la principal fuente de energía derivada de los carbohidratos.
Alrededor del kilómetro 30, estos depósitos se agotan, fenómeno conocido entre corredores como “el muro”. En este punto, el organismo comienza a utilizar grasa como combustible.
El cerebro, sin embargo, tiene una alta dependencia de glucosa. Ante la caída de los niveles de este nutriente, el estudio indica que el órgano recurre a una alternativa interna: la ruptura parcial de la mielina para suplir la demanda energética.
Recuperación completa de la mielina en hasta dos meses muestra alta capacidad de regeneración cerebral
Los datos más relevantes surgieron en el seguimiento post-prueba. Dos semanas después de la maratón, los niveles de mielina ya mostraban una recuperación significativa. Después de dos meses, los valores regresaron completamente al patrón inicial.
Este resultado indica que el proceso es reversible y no dejó secuelas detectables en los participantes analizados. Además, revela una capacidad de regeneración cerebral más rápida de lo que la literatura científica había indicado hasta entonces.
Descubrimiento puede ayudar a entender enfermedades como esclerosis múltiple y procesos de remielinización
La relevancia científica del estudio va más allá del deporte. La esclerosis múltiple es una enfermedad caracterizada por la destrucción progresiva de la mielina, sin capacidad eficiente de regeneración.
Al demostrar que el cerebro sano puede reconstruir esta estructura en semanas, la investigación abre nuevas posibilidades para entender mecanismos de remielinización y desarrollo de terapias.
Los especialistas señalan que el proceso observado puede tener implicaciones directas en el estudio de enfermedades neurodegenerativas y en el envejecimiento cerebral.
Estudio quedó entre los más impactantes de 2025 según ranking Altmetric de Nature
En diciembre de 2025, el estudio fue clasificado como el segundo más impactante entre todas las publicaciones de las revistas del grupo Nature en el ranking Altmetric.
Este reconocimiento indica un alto nivel de repercusión científica e interés global en el tema. Fue la primera vez que un trabajo de la Universidad del País Vasco alcanzó esta posición.
Los propios autores reconocen limitaciones en la investigación. La muestra estuvo compuesta por solo diez participantes, un número insuficiente para generalizaciones amplias.
Además, factores como inflamación, deshidratación y estrés fisiológico pueden haber influido en los resultados y aún necesitan ser aislados en estudios futuros.
Ahora queremos saber: ¿el cerebro humano posee otras reservas energéticas desconocidas además de la mielina?
El descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre el funcionamiento del cerebro en situaciones extremas.
En su opinión, ¿este mecanismo revela solo un proceso específico del deporte o indica que el cerebro humano aún posee formas de adaptación energética que la ciencia no ha mapeado completamente?
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