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Agua caliente en el Mar de Amundsen acelera derretimiento basal, retroceso de glaciares y riesgo de aumento del nivel del mar en la Antártida.
En 2026, un análisis liderado por la University of California, Irvine, en los Estados Unidos, puso al Mar de Amundsen, en la Antártida Occidental, en el centro de una de las mayores preocupaciones de la glaciología moderna. Según comunicado publicado el 2 de marzo de 2026 por la universidad, el estudio utilizó tres décadas de datos de satélite y mostró que la Antártida perdió 12.820 km² de hielo aterrizado entre 1996 y 2025, con los retrocesos más dramáticos concentrados en los sectores del Mar de Amundsen y de Getz.
La región reúne glaciares como Thwaites, Pine Island y Smith, nombres que aparecen repetidamente en estudios científicos porque funcionan como puertas de salida del hielo de la Antártida Occidental hacia el océano. En el mismo levantamiento, Pine Island retrocedió 33 km, Thwaites retrocedió 26 km y Smith llegó a un retroceso de 42 km, mientras que la línea de aterrizaje de la capa de hielo antártica retrocedió en promedio 442 km² por año.
El punto central es simple y preocupante: el problema no está solo en el aire más caliente, sino en el agua oceánica relativamente caliente que entra por debajo de las plataformas de hielo y derrite la estructura por la base. Es este mecanismo, invisible para quien mira la Antártida solo desde arriba, el que transforma el Mar de Amundsen en una de las áreas más sensibles para proyecciones de elevación del nivel del mar.
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El Mar de Amundsen concentra algunos de los glaciares más vulnerables de la Antártida Occidental y se ha convertido en referencia global para entender el derretimiento basal
El Mar de Amundsen se encuentra en el sector de la Antártida Occidental orientado hacia el Pacífico Sur y alberga una secuencia de glaciares y plataformas flotantes que drenan una parte significativa de la capa de hielo continental.
La diferencia entre una plataforma de hielo y un glaciar aterrizado es decisiva: la plataforma flota sobre el océano, mientras que el hielo aterrizado aún está apoyado en el lecho rocoso. Cuando el agua caliente corroe la base de la plataforma, pierde capacidad de sostener el hielo que viene de atrás, como si una barrera natural comenzara a debilitarse.
La línea de aterrizaje es la frontera donde el hielo deja de estar apoyado en el continente y pasa a flotar. Cuando esta línea retrocede hacia el interior, el sistema puede permitir que más agua oceánica alcance áreas antes protegidas, aumentando el derretimiento basal y acelerando el flujo del hielo hacia el mar. Es por eso que la medición de esta frontera por radar de satélite se ha convertido en una de las principales herramientas para evaluar la estabilidad de la Antártida.
En el Mar de Amundsen, este proceso es especialmente sensible porque varios glaciares están asentados sobre terrenos por debajo del nivel del mar y con geometría desfavorable.
Cuando la línea de aterrizaje se desplaza hacia regiones más profundas, el agua logra avanzar por debajo del hielo, reduciendo la resistencia que sostenía el flujo glaciar. El estudio publicado en The Cryosphere el 16 de marzo de 2026 describe la región como área de interés especial precisamente por su rápido retroceso en cuencas profundas y por su potencial de inestabilidad futura.
Satélites revelaron pérdida de 12.820 km² de hielo aterrizado y retrocesos extremos en los glaciares Pine Island, Thwaites y Smith
El estudio liderado por Eric Rignot, de la University of California, Irvine, analizó datos de varias misiones de satélite para mapear la migración de la línea de aterrizaje alrededor de toda la Antártida. La investigación mostró que el 77% de la costa antártica no presentó migración de la línea de aterrizaje desde 1996, pero los sectores vulnerables perdieron una enorme área de hielo aterrizado, equivalente a casi 5 mil millas cuadradas, o cerca de 12.820 km².
La información más fuerte para el Mar de Amundsen está en la distribución de esa pérdida. Según la UC Irvine, los cambios más dramáticos ocurrieron en los sectores del Mar de Amundsen y de Getz, donde los glaciares retrocedieron entre 10 km y cerca de 40 km.
El retroceso individual de Smith llegó a 42 km, Pine Island retrocedió 33 km y Thwaites retrocedió 26 km, números que ayudan a explicar por qué la región es tratada como una de las frentes más críticas de la Antártida Occidental.
La Agencia Espacial Europea también destacó que el mayor retroceso detectado de la línea de aterrizaje ocurrió a lo largo de la costa del Mar de Amundsen, donde el hielo retrocedió en algunos puntos hasta 42 km entre 1996 y 2025. La ESA señaló además que las áreas más afectadas están cerca de los glaciares East Getz, Smith, Thwaites y Pine Island, todas vinculadas a sectores donde corrientes oceánicas cálidas alcanzan lechos glaciares profundos por canales submarinos.
Agua Circumpolar Profunda entra bajo plataformas de hielo y transforma el derretimiento basal en motor de inestabilidad
El mecanismo físico detrás de este retroceso involucra la llamada Agua Circumpolar Profunda, una masa de agua relativamente cálida y salada que puede ser transportada a la plataforma continental y alcanzar cavidades bajo las plataformas de hielo. El British Antarctic Survey describe la plataforma Dotson, en el sector del Mar de Amundsen, como parte de una región de rápida pérdida de masa glacial por derretimiento basal impulsado por el océano.
En publicación de 15 de diciembre de 2025, el British Antarctic Survey informó que investigadores recolectaron datos en más de 100 km de trayectos submarinos bajo la plataforma Dotson usando el vehículo autónomo AutoSub Long Range.
Las mediciones observaron velocidad oceánica, disipación de energía turbulenta y flujos de calor, precisamente para entender cómo el agua caliente se mueve dentro de cavidades que permanecen inaccesibles a la observación directa tradicional.
Este tipo de dato es esencial porque el derretimiento basal no ocurre de manera uniforme. El BAS señaló que la mezcla turbulenta es mayor en regiones de entrada de flujo rápido y sobre topografía irregular, con flujos verticales de calor llegando a máximos de 52 W/m² en las observaciones, aunque se necesitan valores mayores en áreas no accesadas para sostener las tasas medias de derretimiento observadas en la plataforma Dotson.
NASA muestra cómo corrientes más cálidas circulan bajo el hielo y corroen la base de plataformas flotantes
Una visualización científica de la NASA, divulgada en 24 de agosto de 2021, ayuda a entender la geometría de este proceso.
La simulación muestra cómo la circulación oceánica en el Mar de Amundsen se mueve alrededor y bajo plataformas de hielo y glaciares, con corrientes más frías cerca de la superficie y aguas relativamente más cálidas en profundidad.
En la visualización, la NASA describe el desplazamiento a lo largo de la costa del Mar de Amundsen, pasando por la plataforma Getz, por la plataforma Dotson, por la bahía de Pine Island y por la lengua flotante del glaciar Thwaites.
Las temperaturas representadas en el modelo varían de cerca de -1,25 °C a +1,25 °C, diferencia que parece pequeña para el cotidiano, pero que es enorme en un ambiente donde el hielo está en contacto directo con agua salada bajo alta presión.
Thwaites y Pine Island funcionan como puertas de drenaje de la Antártida Occidental y preocupan por su geometría inestable
La preocupación con el Mar de Amundsen no comenzó en 2026. En 16 de mayo de 2014, el Earth Observatory de la NASA ya destacaba dos estudios que señalaban un declive aparentemente irreversible en una parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Según la NASA, el segmento del Mar de Amundsen había iniciado un proceso de pérdida que podría resultar en colapso a lo largo de los próximos siglos.
La NASA describió la región como compuesta por varios glaciares de flujo rápido, incluyendo Pine Island, Thwaites, Haynes, Pope, Smith y Kohler.
El punto físico más delicado es que hay poca plataforma de hielo fija en el sector del Mar de Amundsen para funcionar como barrera, permitiendo que estos glaciares fluyan con menor contención hacia el océano. Según la agencia, estos ríos de hielo drenan un tercio de la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Otro dato histórico ayuda a dimensionar el problema. La NASA informó que, entre 1992 y 2011, la línea de aterrizaje del glaciar Pine Island había retrocedido 31 km, mientras que Smith/Kohler retrocedieron 35 km, Thwaites retrocedió 14 km y Haynes retrocedió 10 km.
La explicación central era la misma observada en los estudios más recientes: la mayor parte del derretimiento ocurre por debajo, cuando corrientes oceánicas cálidas corroen y adelgazan la base del hielo.
Estudio en Nature Climate Change indica que calentamiento oceánico en el Mar de Amundsen puede ser tres veces más rápido que el histórico
El 23 de octubre de 2023, un estudio publicado en Nature Climate Change por Kaitlin A. Naughten, Paul R. Holland y Jan De Rydt reforzó la gravedad del escenario.
El artículo afirma que el derretimiento de plataformas de hielo impulsado por el océano en el Mar de Amundsen es actualmente el principal proceso que controla la contribución de la Antártida a la elevación del nivel del mar.
El estudio usó un modelo oceánico regional para proyectar el derretimiento futuro de las plataformas de hielo en el Mar de Amundsen y concluyó que un calentamiento rápido, de aproximadamente tres veces la tasa histórica, probablemente ya está comprometido a lo largo del siglo XXI. Los autores también indicaron aumentos generalizados en el derretimiento basal, incluso en regiones cruciales para la estabilidad de la capa de hielo.
Este resultado no significa que reducir emisiones haya dejado de importar para el sistema climático global. Lo que el estudio indica es más específico: considerando la variabilidad interna del clima, los escenarios de emisiones intermedias y las metas más ambiciosas del Acuerdo de París no presentaron diferencia significativa en el calentamiento proyectado para el Mar de Amundsen en el siglo XXI.
En otras palabras, parte del calentamiento oceánico regional ya puede estar embebido en la trayectoria física del sistema.
El Mar de Amundsen ya vive el régimen cálido que los científicos temen para plataformas gigantes como Ross y Filchner-Ronne
El 20 de septiembre de 2024, otro estudio en Nature Climate Change, liderado por Emily A. Hill, G. Hilmar Gudmundsson y David M. Chandler, analizó el riesgo de transición de un régimen oceánico frío a un régimen cálido bajo las plataformas Filchner-Ronne y Ross, las dos mayores plataformas de hielo de la Antártida. El estudio concluyó que este cambio podría desestabilizar algunas áreas y llevar al retroceso irreversible de la línea de apoyo.
El punto que conecta este estudio con el Mar de Amundsen es directo. Los autores afirman que, cuando este cambio a un estado cálido ocurre, las condiciones comienzan a parecerse a las del sector actual del Mar de Amundsen, responsable de la mayor parte de la pérdida de hielo antártica observada en el presente.
Es decir, el Mar de Amundsen no es solo un área en crisis, sino un ejemplo real de lo que puede suceder si otros sectores hoy más fríos pasan por una transición similar.
Según el estudio, el cambio de temperatura bajo plataformas de hielo puede elevar las tasas de derretimiento de pocos metros a decenas de metros por año, reduciendo el efecto de sustentación de las plataformas, acelerando el flujo de hielo a través de las líneas de apoyo y abriendo camino para un retroceso inestable. Este es el tipo de proceso que hace que la observación continua del Mar de Amundsen sea tan relevante para modelos de riesgo global.
Línea de apoyo, lecho profundo y relieve inclinado crean una retroalimentación difícil de interrumpir
El estudio publicado en The Cryosphere en 2026 ayuda a explicar por qué el retroceso en el Mar de Amundsen preocupa tanto. La investigación señala que la aceleración glaciar está ligada al debilitamiento de las plataformas de hielo, causado por la entrada de agua cálida y salada bajo las estructuras flotantes. El derretimiento tiende a alcanzar mayor intensidad cerca de la línea de apoyo, precisamente donde la transición entre hielo apoyado y hielo flotante controla la estabilidad del sistema.
La misma investigación informa que la pérdida de masa de la Antártida Occidental aumentó de 39,5 ± 19 gigatoneladas por año entre 1992 y 2001 a 103,6 ± 10,8 gigatoneladas por año entre 2002 y 2020. Estos números muestran que el problema no es un evento aislado, sino una tendencia de aceleración en un sector donde el hielo descargado al océano tiene impacto directo sobre el nivel del mar.
El dato más fuerte del artículo es el potencial de elevación del nivel del mar asociado a la región. Según la publicación, el Amundsen Sea Embayment contiene hielo equivalente a 1,26 ± 0,02 metro de elevación potencial del nivel del mar, lo que explica por qué pequeños cambios en la línea de apoyo son acompañados con tanta atención por la comunidad científica.
Lo que el Mar de Amundsen revela sobre el futuro de la Antártida y la elevación del nivel del mar
El Mar de Amundsen muestra que el futuro de la Antártida depende menos de imágenes superficiales de hielo y más de la física escondida bajo las plataformas flotantes.
El agua caliente que alcanza cavidades profundas puede adelgazar la base del hielo, reducir el soporte mecánico de las plataformas, acelerar glaciares anclados y empujar líneas de anclaje hacia cuencas más profundas, creando una retroalimentación que los modelos climáticos intentan representar con cada vez más precisión.
Los estudios más recientes no permiten afirmar que todo el colapso de la Antártida Occidental ocurrirá en un plazo corto, ni que todos los sectores responderán de la misma forma.
Lo que muestran, con base en satélites, mediciones oceánicas y modelado, es que el Mar de Amundsen ya reúne señales fuertes de inestabilidad, con retrocesos extremos en glaciares clave y calentamiento oceánico proyectado a un ritmo mucho superior al observado históricamente.
La pregunta que queda es si el Mar de Amundsen será tratado solo como una anomalía distante en el mapa o como una advertencia real de cómo la interacción entre océano caliente, hielo profundo y plataformas debilitadas puede rediseñar el futuro del nivel del mar en las próximas décadas.
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