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El alimento que más se encareció en Brasil en marzo de 2026 no fue la carne, ni el café, ni el huevo. Fue la leche. Según datos del IBGE divulgados en la segunda semana de abril, el precio de la leche subió un 11,74% en un solo mes, el mayor aumento entre todos los artículos de alimentación en el hogar. En el mercado mayorista de São Paulo, el aumento fue aún mayor: 19,3%, de acuerdo con el Cepea (Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada, de Esalq/USP). Y la razón detrás de este aumento es tan sorprendente como el número: la leche se volvió demasiado barata en 2025.
En 2025, una combinación de producción récord e importaciones elevadas generó sobreoferta de leche en el mercado brasileño. Según el Centro de Inteligencia de la Leche de Embrapa, el precio pagado al productor cayó un 22,6% a lo largo de 2025, llegando a R$ 1,99 por litro en diciembre. Con márgenes tan ajustados, miles de productores recortaron inversiones, redujeron rebaños y disminuyeron la producción. El resultado apareció en 2026: menos leche disponible, precios disparándose en las estanterías.
Este ciclo es conocido en el sector como «ciclo perverso de la leche»: cuando el precio cae, el productor reduce la producción; cuando la oferta disminuye, el precio sube; cuando el precio sube, el productor vuelve a invertir, pero la respuesta tarda meses. En medio de este intervalo, quien paga la cuenta es el consumidor.
¿Quién siente más el impacto y por qué nadie habla de esto?
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Las familias de bajos ingresos gastan proporcionalmente más en lácteos que las familias de altos ingresos, lo que convierte el aumento del 11,74% en un mes en un problema directo de seguridad alimentaria.
Mientras los portales y noticieros se centraron en la gasolina (+4,59%) y en el diésel (+13,90%) debido a la crisis en Ormuz, la leche subió casi tres veces más que la gasolina y pasó desapercibida.
El IPCA de marzo cerró en 0,88%, con el acumulado de 12 meses llegando a 4,14%, peligrosamente cerca del techo de la meta de inflación (4,5%).
El grupo de alimentación y bebidas contribuyó con 0,33 puntos porcentuales, impulsado precisamente por la leche y derivados (+4,26% en la categoría amplia) y por tubérculos, raíces y legumbres (+16,78%, aumento estacional). Pero la leche es diferente: no es estacional, es estructural.
El problema no es una lluvia que arruinó la cosecha, es un sector entero que dejó de producir porque el precio no cubría los gastos.
Brasil importó cerca de 2,2 mil millones de litros de leche en 2025, según el IBGE, y el déficit de la balanza comercial de lácteos alcanzó los 177 millones de litros equivalentes solo en febrero de 2026.
Con el aumento del dólar y la crisis geopolítica global encareciendo los fletes, la leche importada también se volvió más cara, cerrando las dos puertas de abastecimiento al mismo tiempo.
Embrapa proyecta que el precio de la leche puede seguir subiendo en abril y mayo, con la aproximación de la entressafra, período en el que la producción naturalmente disminuye debido al clima seco y a la menor disponibilidad de pasto.
Para el consumidor, la alternativa es comparar precios entre marcas, aprovechar promociones y considerar leche en polvo, normalmente más barata por litro reconstituido.
La leche subió más que la gasolina en marzo y casi nadie se dio cuenta. Comenta ahí: ¿notaste la diferencia en el supermercado?
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