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Durante siglos, los alquimistas soñaron con transformar metales comunes en oro, pero siempre fracasaron. Ahora, una empresa afirma haber conseguido realizar esta hazaña dentro de un reactor de fusión tokamak.
El antiguo sueño de los alquimistas puede estar cerca de hacerse realidad. La empresa Marathon Fusion afirma que su reactor de fusión tokamak puede transformar mercurio en oro como subproducto de la generación de energía.
Desde los griegos, los alquimistas buscaban la Piedra Filosofal. Permitiría transformar metales comunes, como plomo y cobre, en oro puro.
Estas prácticas combinaban química rudimentaria y creencias esotéricas, mezclando ciencia y espiritualidad. Para muchos, era una ruta hacia la iluminación, pero también un camino rápido para enriquecerse.
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No obstante, lo máximo que lograron fue sacar dinero de patrocinadores ilusionados. Ningún oro real salió de sus laboratorios improvisados.
El giro en el siglo XX
Con el avance de la ciencia, los físicos descubrieron la transmutación de elementos usando el átomo. Pero los costos eran altos y los resultados, minúsculos.
El proceso era tan caro que no valía la pena. La idea acabó olvidada como curiosidad científica, sin aplicación práctica.
Ahora, Marathon Fusion afirma haber cambiado este escenario. Y la promesa es audaz.
Según la empresa, su reactor tokamak puede generar energía limpia y producir cinco toneladas de oro a partir de mercurio por cada gigavatio de electricidad generada.
Cómo funcionaría el proceso
La base del método proviene de técnicas para crear tritio en reactores. Esto ocurre cuando el vaso del reactor recibe un recubrimiento de litio.
El litio absorbe neutrones, se divide y forma partículas alfa y átomos de tritio. Marathon propone usar mercurio-198 en lugar de litio.
Cuando un neutrón impacta el mercurio-198, se convierte en mercurio-197 inestable. Este isótopo luego sufre decaimiento y se transforma en oro-197.
Si se utiliza una aleación de litio y mercurio, aún es posible producir tritio junto con el oro. La empresa dice que esto aumentaría la eficiencia del proceso.
Extrayendo el oro formado
Un artículo de preimpresión de la empresa detalla el plan. El material sugiere el uso de mercurio enriquecido con un 90% del isótopo deseado para obtener mejores resultados.
Después de la exposición al reactor, el amalgama formado pasaría por tratamiento químico. Este proceso separaría el oro del mercurio restante.
Dado que el oro es un elemento noble y casi inerte, la separación sería simple. No requeriría técnicas complejas, según los científicos de Marathon.
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