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En los Países Bajos, tiendas especializadas en devolución de envases muestran cómo botellas y latas usadas pueden circular entre consumo, ingresos, reciclaje y metas ambientales, en un sistema que mezcla tecnología, comportamiento y política pública.
Tiendas creadas exclusivamente para recibir botellas plásticas y latas con depósito han comenzado a ser utilizadas en los Países Bajos como alternativa para ampliar la devolución de envases y reducir la dependencia de las máquinas instaladas en supermercados.
El sistema permite que los consumidores entreguen recipientes usados, reciban de vuelta el valor pagado en el momento de la compra y contribuyan a la meta legal del país de recolectar 90% de las botellas y latas comercializadas.
El modelo, conocido en holandés como statiegeld, funciona a partir de un depósito cobrado en la compra de bebidas en latas, botellas plásticas o botellas de vidrio.
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El valor suele variar entre 15 centavos y 25 centavos de euro, según el tamaño y el tipo del envase.
La cantidad puede ser recuperada cuando el recipiente es entregado en una máquina inversa de recolección.
En la práctica, un envase vacío pasa a tener valor económico.
Para los consumidores, el retorno puede significar solo la recuperación de un pequeño gasto.
Para personas que recolectan latas y botellas en las calles o para pequeños negocios que acumulan grandes volúmenes, el depósito puede representar ingresos complementarios o refuerzo en la caja.
Cómo funciona el statiegeld en los Países Bajos
En Ámsterdam, una de las tiendas Statiegeld funciona en Nieuwezijds Voorburgwal, área de intensa circulación en la capital holandesa.
Fue allí donde Mariama Kamara llegó con tres grandes sacos azules llenos de latas y botellas.
Había recibido la tarea de su tía, dueña de un restaurante cercano.
En unos siete minutos, Mariama colocó aproximadamente 350 latas en la máquina de devolución y recibió más de 50 euros, valor que sería destinado al negocio de la familia.
“Es una idea muy buena, y tan conveniente”, afirmó ella en el relato original.
La principal diferencia entre estas tiendas y los puntos tradicionales está en el volumen que puede ser entregado.
En supermercados, los consumidores generalmente insertan botellas y latas una a una.
También hay casos en que las máquinas están fuera de operación, tienen capacidad limitada o rechazan envases de marcas que no son vendidas por la cadena.
En los centros dedicados al statiegeld, el proceso fue estructurado para recibir cantidades mayores de envases.
El objetivo, según Verpact, organización responsable del sistema en nombre de la industria de envases, es facilitar la devolución y aumentar el índice de retorno de los recipientes cubiertos por el depósito.
Por qué Holanda creó tiendas para botellas y latas
Holanda ya contaba con un sistema de depósito antes de la apertura de estas tiendas.
El mecanismo fue ampliado a lo largo de los años y pasó a incluir diferentes tipos de recipientes, como botellas plásticas y latas.
El avance ocurrió en medio de metas legales de recolección y políticas orientadas al reciclaje y la reducción de residuos en espacios públicos.
A pesar de presentar tasas consideradas altas en comparación con muchos países, el sistema holandés aún no ha alcanzado el nivel exigido por la legislación nacional.
Según Verpact, 77% de las botellas plásticas de bebidas y 84% de las latas fueron devueltas en el último balance citado en el material original.
La meta, sin embargo, es de al menos 90%.
La distancia entre el resultado obtenido y la obligación legal llevó a la creación de puntos especializados.
La primera tienda de este tipo fue abierta en Róterdam, en mayo, con una máquina capaz de procesar hasta 200 botellas y latas de una vez.
De acuerdo con Verpact, más de un millón de envases con depósito han sido entregados desde entonces en este modelo de operación.
Ámsterdam cuenta ahora con dos tiendas Statiegeld.
Por su ubicación central, estos puntos atraen a residentes, turistas, comerciantes y personas que recogen envases durante varias horas para cambiar los recipientes por dinero.
Un empleado del Kiepe Safety Group, empresa responsable del equipo de las tiendas, resumió la diferencia de percepción sobre el material recogido: “Para algunas personas, es basura; para otras, es algo para comer”.
Reciclaje de envases y responsabilidad de la industria
Las empresas que colocan productos envasados en el mercado holandés tienen la obligación legal de participar en la recolección y el reciclaje de estos envases, incluyendo el funcionamiento del sistema de depósito.
Verpact actúa en nombre de la industria de envases e informa anualmente los resultados al gobierno.
Después de ser recogidos, los envases pasan por un proceso de clasificación, limpieza y procesamiento.
Parte del material se transforma en nueva materia prima y puede volver a la cadena productiva.
Según Verpact, el PET reciclado se utiliza en la fabricación de nuevas botellas PET.
En el informe citado en el material original, la organización informó que, en 2023, las botellas PET ya contenían, en promedio, 44% de PET reciclado.
Holanda también pasó a exigir que, hasta 2025, 25% del material de una botella PET sea compuesto por material reciclado.
Este proceso integra políticas de economía circular, en las cuales materiales usados son reutilizados en la producción en lugar de ser descartados después de un único ciclo de consumo.
En el caso de las botellas y latas, el depósito funciona como incentivo financiero para que el recipiente vuelva al sistema de recolección.
Impacto de las tiendas de devolución en la basura urbana
Sistemas de depósito son asociados por gobiernos y organizaciones ambientales a la reducción del descarte irregular de envases.
Un estudio del Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua de Holanda, de la consultoría CE Delft y de la Universidad de Utrecht señaló una disminución de 69% en la presencia de pequeñas botellas plásticas y latas en la basura esparcida en áreas urbanas desde la apertura de las tiendas, aunque el estudio no atribuye el resultado exclusivamente a estos puntos.
Al mismo tiempo, especialistas señalan efectos no deseados.
En algunas ciudades, personas que recogen envases para obtener el depósito han comenzado a revolver basureros en busca de botellas y latas.
Este comportamiento puede esparcir otros residuos y aumentar la necesidad de limpieza pública en determinados lugares.
Martin Calisto Friant, de la organización Circle Economy, afirmó que el problema fue observado especialmente alrededor de basureros.
Según él, en algunas ciudades hubo aumento de suciedad en estos puntos, con costos adicionales para la limpieza urbana.
El especialista también citó casos en que envases rotos atraen animales.
El costo de operación es otro punto citado por quienes siguen el tema.
Máquinas inversas, transporte, centrales de procesamiento y mantenimiento requieren inversión constante.
Hester Klein Lankhorst, CEO de Verpact, reconoció que el sistema es caro, pero afirmó que contribuye a reducir el descarte irregular.
Valor del depósito y consumo de envases desechables
Parte de las críticas al modelo se concentra en el valor pagado al consumidor.
Thomas Morgenstern, de Tomra, empresa noruega que proporciona máquinas inversas para varios sistemas de depósito, evaluó que el incentivo financiero para envases pequeños es bajo.
Para él, este es uno de los principales puntos frágiles del modelo holandés.
La discusión también involucra el impacto del sistema sobre el consumo de envases desechables.
Para Calisto Friant, el depósito puede ayudar en la recolección, pero no necesariamente reduce la producción o el uso de recipientes de un solo uso.
En su evaluación, disminuir el consumo de este tipo de envases debería estar entre las prioridades de las políticas ambientales.
Experiencias similares ya funcionan en otros países.
La provincia canadiense de Columbia Británica creó, en 1970, un sistema obligatorio de retorno para botellas y latas de cerveza y refresco.
Suecia adoptó su propio modelo en 1984.
En Europa, países como Noruega, Alemania e Irlanda también operan sistemas de depósito.
El tema ganó peso adicional con reglas europeas que establecen metas de recolección para botellas plásticas de un solo uso y latas.
Por eso, otros países comenzaron a crear o ampliar modelos de devolución, con diferentes formatos de pago, operación y responsabilidad de la industria.
Tiendas especializadas como apoyo al sistema de recolección
Para Verpact, el escenario deseado sería que los puntos de venta tuvieran unidades de recolección en funcionamiento adecuado y con capacidad para aceptar los envases previstos en el sistema.
Mientras esta estructura no atienda plenamente la demanda, las tiendas especializadas son tratadas por la organización como una medida complementaria para facilitar la devolución.
La experiencia también altera la circulación de estos residuos en las ciudades.
Botellas y latas con depósito pasan a ser recogidas por consumidores, comerciantes y personas que buscan ingresos con la devolución.
El retorno financiero, aunque pequeño por unidad, crea una red de recolección que involucra diferentes perfiles de usuarios.
Para Mariama Kamara, la diferencia está en la practicidad.
Antes, ella necesitaba ir a supermercados e insertar cada recipiente manualmente, un proceso demorado cuando había gran cantidad de envases.
“Si tuviera que hacer todo el trabajo manualmente, me dolerían las espaldas”, dijo.
Entre metas legales, máquinas inversas y consumidores que acumulan sacos llenos de latas, la experiencia holandesa muestra cómo el valor financiero atribuido a un envase puede influir en el comportamiento de descarte.
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