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La Investigadora es Referencia en Aplicaciones de la Resonancia Magnética Nuclear (RMN)
La ingeniera química de Petrobras Sonia Menezes recibió, el jueves (15/10), el premio Liderazgo en la industria, otorgado por la American Chemical Society (ACS) y por la Sociedad Brasileña de Química (SBQ). El premio es un reconocimiento por su actuación pionera en el área de Resonancia Magnética Nuclear en la industria del petróleo, área en la que actúa desde hace 45 años, desde que ingresó en el Centro de Investigaciones de Petrobras, el Cenpes. Sus investigaciones en el área de Resonancia Magnética Nuclear contribuyeron, entre otras aplicaciones, al desarrollo de productos como el diésel S-10 y el diésel renovable.
“En la industria, de forma diferente a la área médica, la resonancia no ve órganos ni tejidos, sino que es capaz de identificar las estructuras de las moléculas presentes en diferentes compuestos. Con ella, a través de la detección de propiedades de los núcleos de los átomos de ciertos elementos, es posible identificar la estructura de moléculas presentes en una muestra desconocida. Así, podemos, por ejemplo, identificar si un derivado que producimos – o que vamos a comenzar a producir – tiene la concentración adecuada de determinado aditivo o cuáles son las impurezas presentes y sus niveles, con el objetivo de especificar ese producto”, explica Sonia.
En Petrobras, hay aplicaciones tanto para las áreas de Exploración y Producción como para el Refinado, calidad de productos, renovables y medioambiente. El uso de la RMN contribuye al desarrollo de catalizadores para el refinado, en la cualificación de materiales utilizados en equipos de producción del pre-sal, y para apoyar procesos de producción de productos más nuevos, tecnológicos y sostenibles como, por ejemplo, el diésel S-10 y la gasolina Podium. “En el espectro del nuevo diésel renovable, la RMN puede “ver” todas las impurezas que podrían interferir en las especificaciones. Con esto, podemos sugerir ajustes en las condiciones de proceso y ajustar catalizadores”, explica.
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Pionera
Ingeniera química, máster y doctora en Química Orgánica por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y especialista en Resonancia Magnética Nuclear por el City of London Polytechnic, Sonia fue la responsable de la instalación en el Cenpes, en 1987, del primer equipo de Resonancia Magnética Nuclear de nueva generación del país. Desde entonces, las aplicaciones de la Resonancia Magnética Nuclear (RMN) a la química se han intensificado, no solo en la compañía, sino también en toda la comunidad científica brasileña.
Hoy, el Cenpes posee cuatro espectrómetros de RMN de alto campo, con más resolución; y cinco de bajo campo, más simples y capaces de proporcionar respuestas más rápidas. La ingeniera cuenta que la aplicación de este tipo de equipo a todos los segmentos de negocio de la empresa ayudó a divulgar la técnica en Brasil. Hoy son más de 150 espectrómetros en el país y más de 300 especialistas, considerando solo las áreas de química y física. Nicolás Simone, director de Transformación Digital e Innovación de Petrobras, área que incluye el Cenpes, dice que el “premio conquistado por Sonia Menezes refleja nuestro brillante equipo de investigadores y la capacidad técnica de atender a las necesidades extremas de nuestra industria, generando resultados y agregando valor a la compañía”. “Suelo decir que, en Petrobras, santo de casa también hace milagros”, recuerda el director.
Premio
El premio Liderazgo en la industria tiene como objetivo promover la igualdad de género en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en Brasil y avanzar en la comprensión del impacto de la diversidad en la investigación científica y en el campo de la química. “A menudo, las científicas brasileñas renuncian a la vida personal en favor de la ciencia. Un premio como este incentiva a otras mujeres a seguir en esta lucha”, evalúa Sonia. Para la ingeniera, la ciencia existe más allá de todos los otros papeles que las mujeres asumen. “Espero que la presencia femenina en posiciones de liderazgo en la ciencia sea cada vez más frecuente y natural, hasta que premios específicos para mujeres ya no sean necesarios”, afirma.
