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El Ministerio de Industria de Kazajistán confirmó en abril la presencia de 20 millones de toneladas de tierras raras en la región de Karagandy, la tercera mayor reserva ya mapeada en el mundo, en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China por el control de los minerales críticos.
El descubrimiento de la mayor reserva de tierras raras de Kazajistán fue apodado «Nuevo Kazajistán» y contiene unas 935.400 toneladas de óxidos de cerio, lantano, neodimio e itrio.
Según el ministerio, el depósito fue confirmado en cuatro zonas prospectivas en la provincia central de Karagandy.
De acuerdo con Mining.com, si se confirma, el yacimiento coloca al país entre los tres mayores poseedores de tierras raras del planeta.
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Según el gobierno kazajo, los estudios para definir la composición de la minería y la viabilidad comercial durarán hasta finales de 2026.
Por eso, la empresa exploradora estima que puede llevar de 6 a 12 años hasta que la primera tonelada salga del suelo.
La guerra por tierras raras entre Estados Unidos y China y por qué Kazajistán entra en la cuenta ahora
En 2024, China representaba casi el 70% de la producción mundial de tierras raras y más del 90% de la capacidad de refinación.
En otras palabras, cualquier fabricante de baterías, motores eléctricos, imanes industriales o turbinas dependía del parque industrial chino.
Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, Washington comenzó a tratar el asunto como una cuestión de seguridad nacional desde 2023.
Por otro lado, la Casa Blanca ha buscado socios alternativos como Australia, Canadá y ahora Kazajistán.
Según el Astana Times, el presidente Kassym-Jomart Tokayev visitó Washington en abril de 2026 y presentó un plan de cooperación directa en la cadena de baterías.
Como reportó Reuters, el acuerdo prevé US$ 2,3 mil millones en inversiones cruzadas a lo largo de cinco años.
Qué hay en el yacimiento de Karagandy: 935 mil toneladas de óxidos divididas en cuatro zonas
Los cuatro depósitos identificados están en la franja central del país, entre la capital Astaná y la antigua capital Almaty.
En primer lugar, el cerio aparece en mayor cantidad y se usa en catalizadores de motores de combustión.
En segundo lugar, el lantano se utiliza en aleaciones para baterías de níquel-hidruro y en vidrios ópticos de alta precisión.
Según los geólogos, el neodimio es el elemento más codiciado del yacimiento porque permite fabricar imanes permanentes para motores eléctricos y turbinas eólicas.
Por su parte, el itrio es un insumo esencial en láseres industriales y en tubos de pantalla LED.
Según el Consejo de Inversiones de Kazajistán, el desarrollo pleno del sitio debe costar cerca de US$ 10 mil millones.
- Cerio (Ce): catalizadores automotrices, vidrio óptico
- Lantano (La): baterías NiMH, refinación de petróleo
- Neodimio (Nd): imanes permanentes para turbinas y VEs
- Itrio (Y): láseres industriales, pantallas LED
La reserva de tierras raras de Kazajistán es la tercera mayor del mundo detrás de China y Vietnam
De acuerdo con el U.S. Geological Survey, China posee 44 millones de toneladas de óxidos en reserva.
En comparación, Vietnam tiene 22 millones y Brasil aparece en quinto lugar con 21 millones.
En comparación directa, las 20 millones de toneladas confirmadas en Kazajistán aún necesitan pasar por validación independiente.
Posteriormente, geólogos de la Unión Europea y del Departamento de Energía estadounidense deben visitar Karagandy en los próximos meses.
Como reportó el portal Mining-Technology, la verificación internacional definirá si la reserva entra oficialmente en la lista de la Comisión Europea de Minerales Críticos.
Qué cambia la reserva de tierras raras de Kazajistán para Brasil y el presal
Brasil tiene la quinta mayor reserva mundial, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Brasil.
En la práctica, el país aún no produce a escala industrial porque depende de la capacidad de refinación.
En mayo de 2026, la Cámara aprobó la Política Nacional de Minerales Críticos, que destina R$ 2 mil millones en garantías y R$ 5 mil millones en créditos fiscales.
Por eso, ejecutivos del sector de petróleo y gas ven la carrera por las tierras raras como tangente directa de la transición energética.
Según el Ministerio de Minas y Energía, Brasil tiene el 17% de las reservas globales de niobio y el 22% de grafito, ambos usados en la cadena de baterías.
De la misma manera, plataformas offshore necesitan imanes de neodimio en motores sumergidos y equipos de generación eléctrica.
La nueva geopolítica de las tierras raras coloca a Asia Central en el centro de la disputa industrial
Según el Centro de Estudios Estratégicos de Astaná, Kazajistán intenta diversificar proveedores y reducir la dependencia exclusiva de China.
En comparación con 2010, cuando el 95% de las exportaciones del país iban a Pekín, hoy la cuota china ha caído al 60%.
Según el Banco Mundial, el PIB kazajo crecerá un 4,2% en 2026, impulsado en parte por el sector mineral.
De acuerdo con el Centro de Estudios del Caspio, hay aún intención de unir a Kazajistán al corredor logístico que va del puerto de Aktau hasta Bakú en Azerbaiyán.
Como telón de fondo, el sector petrolero del país, que produce 1,7 millones de barriles por día, financia parte de la infraestructura de transporte de las tierras raras.
El acervo del CPG ya cubrió la carrera de las tierras raras en Asia, África y Estados Unidos
El CPG publicó recientemente un análisis sobre la transición energética y los minerales críticos en Brasil, en el acervo del sitio.
Posteriormente, también registró los descubrimientos globales de tierras raras, con enfoque en Estados Unidos, Suecia y Sudáfrica.
En otras palabras, la entrada kazaja en la lista refuerza una tendencia que ya dominaba las noticias de O&G.
Por otro lado, algunos analistas advierten que el ciclo de las tierras raras ya ha visto varias burbujas y caídas de precios en los últimos 20 años.
Los próximos pasos de Kazajistán y el cronograma realista hasta la primera tonelada exportada
En primer lugar, el gobierno necesita finalizar el informe técnico de viabilidad comercial hasta diciembre de 2026.
En seguida, debe abrir licitación internacional para asociaciones entre 2027 y 2028.
Por último, la expectativa es comenzar la producción comercial a partir de 2034, según Arthur Poliakov, del MINEX Forum.
Sin embargo, hay quienes advierten sobre el largo plazo de las inversiones en tierras raras, que suelen retrasarse entre 5 y 8 años.
No obstante, el vector geopolítico actual juega a favor de la entrada kazaja.
Aún así, la competencia global por estos 17 elementos difícilmente se enfriará antes de la próxima década.
El yacimiento de Karagandy se convertirá en una pieza clave de la agenda de Astaná.
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