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Con plantas solares flotantes instaladas sobre reservorios hidroeléctricos, Filipinas combina generación renovable, reducción de la evaporación del agua, aumento de la eficiencia energética y aprovechamiento inteligente de la infraestructura ya existente en el país.
Según la PV Magazine, la empresa NKS Solar One — una empresa conjunta entre Blueleaf Energy Philippines y NKS Energy Utilities, con una inversión de US$ 1,5 mil millones del grupo australiano Macquarie — está construyendo dos parques solares flotantes en Filipinas: 162 MW en el Lago Caliraya y 88 MW en el Lago Lumot, ambos en la provincia de Laguna, al sureste de Manila. Juntos, los dos proyectos suman 250 MW de capacidad con operación comercial prevista para el segundo trimestre de 2026. Lo que distingue al NKS Solar One de cualquier parque solar convencional no es solo la ubicación sobre el agua.
Es el conjunto de beneficios simultáneos que los paneles flotantes producen para los mismos reservorios que los sostienen: reducción de hasta el 70% en la tasa de evaporación del agua, supresión de floraciones de algas que degradan la calidad del agua, enfriamiento de los paneles por la proximidad con el agua que aumenta la eficiencia de generación, y producción de energía limpia sin ocupar ningún hectárea de tierra firme en un país que, con 115 millones de habitantes y 7.100 islas, tiene tierra disponible como uno de los recursos más disputados.
El NREL — Laboratorio Nacional de Energía Renovable de Estados Unidos — identificó 584 instalaciones de solar flotante alrededor del mundo con capacidad total de 10 GW en septiembre de 2024. En menos de una década, la tecnología pasó de experimento a industria.
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Por qué los reservorios de hidroeléctricas pierden agua — y cómo los paneles ayudan
La evaporación de reservorios es una de las pérdidas de recursos naturales menos discutidas en la generación hidroeléctrica — y una de las más relevantes en regiones tropicales como Brasil y Filipinas, donde temperatura y radiación solar intensa se combinan para evaporar volúmenes significativos de agua a lo largo del año.
En reservorios tropicales, la pérdida por evaporación puede representar entre el 5% y el 15% del volumen total de agua disponible para generación anualmente. En años de sequía, cuando el nivel de los reservorios ya está comprometido, esta pérdida adicional tiene impacto directo en la capacidad de generación. El reservorio de Itaipú, por ejemplo, tiene una superficie de aproximadamente 1.350 km² — un área en la que la evaporación anual puede representar miles de millones de litros de agua que nunca pasarán por las turbinas.
Los paneles flotantes resuelven este problema bloqueando la radiación solar directa que calienta la superficie del agua. Según datos de Power Prognosis, la cobertura parcial de un reservorio con paneles reduce la temperatura del agua y la tasa de evaporación en hasta un 70% en las áreas cubiertas. Esto no solo conserva el agua para la generación hidroeléctrica, sino que mejora la confiabilidad del reservorio durante períodos de escasez hídrica — exactamente cuando la generación es más crítica.
El enfriamiento por agua que aumenta la eficiencia de los paneles
Una de las ventajas físicas del solar flotante que rara vez aparece en los resúmenes técnicos —pero que tiene un impacto medible en la producción de energía— es el efecto de enfriamiento que la superficie del agua ejerce sobre los paneles instalados encima de ella.
Los paneles fotovoltaicos pierden eficiencia con el aumento de la temperatura. Un panel operando a 65°C produce aproximadamente un 12% a 20% menos energía que el mismo panel operando a 25°C —una degradación térmica que afecta directamente cualquier instalación en un ambiente tropical expuesto al sol directo. En parques terrestres durante el verano filipino o brasileño, esta pérdida de eficiencia es rutinaria e inevitable.
Los paneles flotantes operan en un ambiente permanentemente más fresco porque la superficie de agua debajo de ellos se evapora continuamente, absorbiendo calor por evaporación y manteniendo el microclima local más frío que en tierra. La eficiencia adicional estimada para instalaciones flotantes en comparación con instalaciones terrestres equivalentes varía entre un 5% y un 15%, dependiendo de la temperatura ambiente y la velocidad del viento sobre la superficie del lago. En términos de producción anual, esta diferencia puede representar decenas de gigavatios-hora adicionales sin ningún costo de capital extra.
NKS Solar One: el proyecto de US$ 1,5 mil millones y el primer gran FPV de Filipinas
El NKS Solar One es el primer gran proyecto de solar flotante de Filipinas —y uno de los más complejos de la región asiática por involucrar dos lagos en municipios diferentes conectados a una única subestación de transmisión.
El Lago Caliraya recibirá el mayor de los dos parques, con 162 MW de capacidad. El Lago Lumot recibirá 88 MW. Los dos proyectos totalizan 220 MWp de capacidad máxima de salida, según Rafael Macabiog, gerente de proyectos de Blueleaf. La conexión a la red se realizará vía línea de transmisión de 230 kV de 6 km hasta la subestación de Lumban de la NGCP —la compañía nacional de transmisión de Filipinas. El costo total del proyecto se estima en PHP 15 mil millones, equivalente a aproximadamente US$ 260 millones solo para el NKS Solar One, parte del portafolio total de US$ 1,5 mil millones que Blueleaf está invirtiendo en Filipinas.
El proyecto recibió certificación de Proyecto Energético de Significancia Nacional por el gobierno filipino —una clasificación que agiliza aprobaciones regulatorias y simplifica el proceso de licenciamiento. La China Energy Engineering Corporation International firmó contrato EPC para el proyecto del Lago Caliraya, mientras que Xian Electric será responsable de la subestación. La producción esperada es de aproximadamente 200 millones de kWh por año para el componente de Caliraya aisladamente, suficiente para abastecer más de 165 mil hogares filipinos con consumo promedio.
Qué tiene que ver la supresión de algas con el costo de la energía
Uno de los beneficios del solar flotante que aparece solo en los estudios técnicos más detallados —raramente en los comunicados de proyecto— es la supresión de floraciones de algas en los reservorios cubiertos por los paneles.
Las floraciones de algas en reservorios son un problema creciente en regiones tropicales, donde la elevada temperatura del agua combinada con nutrientes del drenaje agrícola crea condiciones ideales para el crecimiento acelerado de cianobacterias y otras algas. El impacto va más allá del ambiental: floraciones intensas contaminan el agua con toxinas, aumentan drásticamente los costos de tratamiento para abastecimiento humano y pueden reducir el oxígeno disuelto en el reservorio hasta el punto de matar peces a escala comercial.
Los paneles flotantes bloquean la radiación solar que alimenta el crecimiento de las algas, creando zonas de sombra donde las floraciones no pueden establecerse. La supresión de algas reduce los costos de tratamiento de agua de los reservorios que atienden poblaciones ribereñas, mejora la calidad del agua disponible para la propia central hidroeléctrica —porque el exceso de algas daña turbinas y sistemas de filtrado— y preserva el ecosistema acuático del que depende la comunidad pesquera local.
Los 1.300 reservorios brasileños y el potencial inexplorado
Brasil tiene 1.300 reservorios de hidroeléctricas con una superficie total que representa uno de los mayores potenciales mundiales para solar flotante —y ese potencial permanece prácticamente inexplorado.
Estimaciones conservadoras de investigadores brasileños indican que cubrir solo el 5% de la superficie de los principales reservorios de Brasil con paneles flotantes generaría más de 100 GW de capacidad solar —sin ocupar ninguna tierra firme y con todos los beneficios secundarios de reducción de evaporación, supresión de algas y enfriamiento natural. Para contexto: toda la capacidad instalada de generación eléctrica de Brasil sumaba 215 GW en 2024. Solar flotante en el 5% de los reservorios añadiría casi la mitad de eso.
El reservorio de Balbina, en Amazonas —creado por una hidroeléctrica que hoy es considerada uno de los mayores errores ambientales de la historia energética brasileña, por inundar 2.360 km² de selva para generar solo 250 MW— tiene una superficie que por sí sola podría albergar decenas de gigavatios de solar flotante. Itaipú, Tucuruí, Serra da Mesa y Furnas tienen superficies comparables a las Filipinas enteras. El modelo que Blueleaf, NKS Solar One y CEEC están implantando en los lagos de Laguna en 2026 es el mismo que podría transformar los pasivos ambientales de las hidroeléctricas brasileñas en activos energéticos sin construir una sola nueva represa.
584 instalaciones y 10 GW: la industria que creció sin hacer ruido
La solar flotante pasó de curiosidad de laboratorio a industria global en menos de quince años. El NREL documentó 584 instalaciones con capacidad total de 10 GW en septiembre de 2024 —número que no existía como categoría de generación en 2015.
China domina el mercado, con el mayor parque de solar flotante del mundo: la planta de Huainan, en Anhui, con 150 MW instalados sobre una mina de carbón inundada —otro ejemplo de doble utilidad de infraestructura de pasivo ambiental. Japón tiene decenas de instalaciones en reservorios de plantas nucleares desactivadas y de hidroeléctricas. Corea del Sur, los Países Bajos e India tienen proyectos en diferentes etapas. El mercado global de solar flotante fue valorado en más de US$ 3 mil millones en 2023 con proyecciones de crecimiento por encima del 20% al año hasta 2030, según Allied Market Research.
Lo que une todos estos proyectos —desde el Lago Caliraya en Filipinas hasta el embalse de Huainan en China, desde el potencial inexplorado de Balbina en el Amazonas hasta la hidroeléctrica de Cirata en Indonesia, inaugurada en noviembre de 2023 con 192 MW— es la misma lógica que la propuesta de India cubriendo canales de irrigación con paneles solares articula: la infraestructura hídrica que fue construida para un único propósito puede generar energía, ahorrar agua y mejorar el ecosistema al mismo tiempo, siempre que alguien decida instalar paneles donde antes solo había superficie reflejando sol hacia el cielo.
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