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Investigación de Embrapa revela cómo el reaprovechamiento del whey protein ayuda a reducir emisiones de CO2 con economía circular y soluciones sostenibles.
El aprovechamiento del residuo del whey comenzó a ganar destaque en Brasil tras una investigación conducida por Embrapa en colaboración con la UTFPR y Sooro Renner Nutrição, revelando impactos positivos en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de la cadena láctea.
Según información de CNN Brasil del día 19 de mayo, el estudio mostró que transformar el suero de leche en whey protein y suero en polvo redujo la huella de carbono del sector y eliminó un pasivo ambiental histórico. El material, antes descartado de forma inadecuada, ahora forma parte de estrategias de economía circular y avance en tecnología ambiental.
Otro dato importante señalado por los investigadores es que aproximadamente el 85% de las emisiones de CO2 relacionadas con el suero de leche en polvo ocurren aún en la fase de producción en el campo. Esto indica que mejoras en la producción primaria pueden generar un impacto ambiental mucho mayor en toda la cadena.
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Cómo el residuo del whey dejó de amenazar ríos y ecosistemas
Durante muchos años, el residuo del whey fue considerado uno de los mayores problemas ambientales de la industria de lácteos. El suero de leche posee alta carga orgánica y, cuando se descarta en ríos, reduce rápidamente los niveles de oxígeno del agua.
Este proceso provoca desequilibrio ambiental y puede causar muerte de peces y daños severos a los ecosistemas acuáticos. Además, el descarte inadecuado desperdicia recursos importantes utilizados en la producción de la leche, como:
- Agua
- Energía
- Uso de la tierra
- Alimentación animal
Con el avance de la industrialización, la situación comenzó a cambiar. Lo que antes era tratado como basura industrial pasó a ser reaprovechado por la industria alimenticia y nutricional.
Hoy, el whey protein está presente en suplementos deportivos, alimentos funcionales, panificación y diversos productos industrializados.
Whey protein gana espacio en estrategias de economía circular
La transformación del suero en ingrediente de alto valor agregado fortaleció prácticas de economía circular dentro de la cadena láctea brasileña.
En la práctica, la industria pasó a reaprovechar un subproducto que anteriormente generaba impactos ambientales relevantes. Esto ayudó a reducir desperdicios y aumentar la eficiencia productiva.
Según el investigador Thierry Ribeiro Tomich, de Embrapa Gado de Leite, la conversión del suero en polvo va más allá de la generación de lucro para las empresas. La estrategia también representa una necesidad ligada a la sostenibilidad operacional de la cadena.
Además de reducir pérdidas, el reaprovechamiento del residuo del whey ayuda a disminuir las emisiones de CO2 asociadas al descarte y al procesamiento de residuos industriales.
Tecnología ambiental permitió medir impactos reales en la cadena de la leche
Para analizar los impactos ambientales con precisión, los investigadores utilizaron la metodología ACV, conocida como Evaluación del Ciclo de Vida.
La técnica acompaña todas las etapas de la producción, desde el campo hasta el procesamiento industrial y transporte. Este modelo es llamado análisis “de la cuna a la tumba” porque evalúa toda la trayectoria del producto.
Según el estudio, fue la primera vez que la metodología fue aplicada de manera integrada al suero de leche en Brasil. A diferencia de investigaciones anteriores, los investigadores evaluaron juntos:
- Producción primaria
- Transporte
- Procesamiento industrial
- Consumo energético
- Uso de agua
Esta integración permitió identificar con mayor claridad dónde están los mayores cuellos de botella ambientales de la cadena productiva.
Emisiones de CO2 se concentran principalmente en la etapa del campo
Los investigadores descubrieron que cerca del 85% de las emisiones de CO2 relacionadas con la producción de suero en polvo ocurren aún en la producción lechera.
Esto significa que cambios en la etapa inicial de la cadena pueden generar resultados ambientales mucho mayores que alteraciones en empaques o en la matriz energética industrial.
Thierry Ribeiro Tomich explicó que el estudio ofrece un retrato más fiel de la cadena productiva al incluir transporte, producción rural y procesamiento industrial en un único análisis.
La investigadora Vanessa Romário de Paula, de Embrapa Gado de Leite, destacó que la iniciativa representa un avance importante en transparencia ambiental y eficiencia productiva para el sector.
Datos reales de 2023 ayudan a la industria a reducir impactos ambientales
La investigación fue dividida en dos etapas principales. Primero, los especialistas mapearon los sistemas de producción de leche de los proveedores ligados a Sooro.
Después, fueron analizados datos industriales reales referentes al año de 2023. Entre los puntos evaluados estaban:
- Consumo de energía
- Uso de agua
- Insumos industriales
- Transporte
- Emisiones de gases de efecto invernadero
La información fue puesta a disposición gratuitamente en la plataforma SICV Brasil, mantenida por el IBICT.
Según el investigador Thiago Oliveira Rodrigues, del IBICT, el acceso abierto a los datos puede facilitar nuevas investigaciones y mejorar la toma de decisiones en el sector productivo.
Economía circular y tecnología ambiental ayudan metas climáticas de Brasil
El reaprovechamiento del residuo del whey también está alineado con los compromisos ambientales asumidos por Brasil en los últimos años.
Entre ellos está el Compromiso Global de Metano, que prevé una reducción del 30% en las emisiones del gas hasta 2030.
Además, las prácticas de economía circular y tecnología ambiental ayudan al país a avanzar en metas relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
El estudio también prevé la creación de un plan de acción con medidas prácticas para reducir gases de efecto invernadero en diferentes etapas de la cadena láctea.
Esta iniciativa puede ayudar a las empresas brasileñas a cumplir con las crecientes exigencias ambientales en los mercados internacionales.
Nuevo uso del whey protein amplía valor económico y sostenibilidad industrial
El crecimiento del mercado de whey protein muestra cómo sostenibilidad e innovación pueden caminar juntas.
Además de la nutrición deportiva, el ingrediente ganó espacio en alimentos industrializados, bebidas y productos funcionales. Esto amplió el valor económico de la cadena de la leche y fortaleció el reaprovechamiento del residuo del whey.
Al mismo tiempo, el sector comenzó a invertir más en soluciones de tecnología ambiental capaces de reducir desperdicios y cortar las emisiones de CO2.
Con consumidores más atentos al origen de los productos y a la sostenibilidad industrial, iniciativas relacionadas con la economía circular deben ganar aún más relevancia en los próximos años.
Con información de CNN Brasil
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