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Investigación publicada en 2026 muestra que el calor del Océano Austral se acercó a la Antártida, poniendo plataformas de hielo en alerta.
El 28 de abril de 2026, un estudio liderado por la Universidad de Cambridge reveló una señal preocupante en el Océano Austral: el agua caliente del océano profundo se está acercando a la Antártida.
El descubrimiento indica que la llamada agua profunda circumpolar avanzó hacia la plataforma continental antártica en las últimas dos décadas.
Este movimiento puede ampliar el derretimiento de los glaciares por debajo, justamente donde el hielo encuentra el océano.
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La investigación fue publicada en la revista Communications Earth & Environment y también contó con científicos de la Universidad de California, del Scripps Institution of Oceanography y de la UCLA.
Agua caliente del océano profundo se acercó a la Antártida en las últimas dos décadas
El estudio analizó datos oceánicos acumulados a lo largo de décadas. Con esto, los investigadores identificaron que el calor profundo no permaneció estable.
Por el contrario, se desplazó hacia el sur, acercándose a los bordes congelados de la Antártida.
Este avance llamó la atención porque el agua profunda circumpolar es más caliente que las masas de agua cercanas al continente.
Así, cuando esta agua alcanza las plataformas de hielo, puede acelerar el derretimiento por la base.
Por qué el agua profunda circumpolar preocupa a los científicos
El agua profunda circumpolar circula en torno a la Antártida y lleva calor en capas más profundas del océano.
Sin embargo, cuando esta masa de agua se acerca a la plataforma continental, el riesgo aumenta.
Esto ocurre porque las plataformas de hielo antárticas funcionan como barreras naturales.
Ellas retienen glaciares y mantos de hielo ubicados en el interior del continente.
Por lo tanto, si estas estructuras se debilitan, el hielo terrestre puede escurrir más fácilmente hacia el mar.
Glaciares de la Antártida ayudan a controlar el nivel global del mar
La alerta del estudio está ligada al papel de la Antártida en el equilibrio del planeta.
Las glaciares y mantos de hielo del continente almacenan un volumen gigantesco de agua congelada.
Según los investigadores, si todo ese hielo se perdiera, habría suficiente agua para elevar el nivel global del mar en cerca de 58 metros.
Ese número no significa que esto ocurrirá de una vez.
Aún así, muestra la importancia de las plataformas de hielo para la estabilidad climática y oceánica.
Cómo los científicos descubrieron el avance del calor profundo
Durante muchos años, el Océano Austral fue difícil de monitorear. Al fin y al cabo, la región es remota, fría y marcada por condiciones extremas.
Por eso, los investigadores combinaron diferentes fuentes de datos.
Se utilizaron registros de barcos científicos, mediciones oceánicas e información de boyas autónomas del programa Argo.
El equipo aplicó técnicas de aprendizaje automático para reconstruir registros mensuales desde 2004.
De esta forma, fue posible observar con más precisión el avance del agua caliente hacia la Antártida.
Océano Austral tiene un papel central en el clima de la Tierra
El Océano Austral no influye solo en la Antártida.
De hecho, ayuda a regular el almacenamiento de calor, carbono y nutrientes a escala global.
Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor asociado al calentamiento global.
Por eso, los cambios en la distribución de este calor pueden tener efectos amplios en el sistema climático.
Estudio confirma tendencia antes prevista por modelos climáticos
Antes de esta investigación, los modelos climáticos ya indicaban que el calor profundo podría desplazarse hacia la Antártida.
Ahora, sin embargo, los científicos observaron este patrón directamente en los datos.
Según Joshua Lanham, autor principal del estudio, el descubrimiento muestra que el cambio ya está ocurriendo.
El fenómeno no es solo una hipótesis futura.
Ya aparece en las mediciones del Océano Austral.
Avance del agua caliente refuerza alerta sobre el futuro de los glaciares
El descubrimiento no afirma que todos los glaciares antárticos colapsarán de inmediato.
Sin embargo, refuerza una alerta importante.
La aproximación del agua caliente puede aumentar la vulnerabilidad de las plataformas de hielo.
El derretimiento desde la base puede ganar fuerza en áreas sensibles del continente.
Así, la Antártida vuelve al centro de las discusiones sobre cambios climáticos, océanos y nivel del mar.
El estudio muestra que el calor almacenado en las profundidades del océano ya se está moviendo.
Y, ahora, ese movimiento ocurre cada vez más cerca de una de las regiones más importantes para el equilibrio climático de la Tierra.
