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Especialista en neurogastroenterología explica que el agua fría no interrumpe la digestión, pero puede retrasar temporalmente el vaciado del estómago en personas más sensibles, especialmente después de comidas pesadas o en días de calor intenso.
Cuando las temperaturas suben, pocas cosas parecen tan agradables como beber un vaso de agua con bastante hielo o saborear un helado bien frío. Sin embargo, mucha gente relata sensación de estómago pesado, hinchazón o digestión más lenta justo después de consumir bebidas o alimentos muy fríos. Pero, ¿significa este malestar que el agua fría realmente «bloquea» la digestión? Según un reportaje publicado por el periódico español La Vanguardia, la médica especialista en aparato digestivo Silvia Gómez Senent aclara que esta creencia no es más que un mito, aunque el frío intenso pueda provocar alteraciones temporales en el funcionamiento del estómago en algunas personas.
La especialista, que trabaja en el área de neurogastroenterología y microbiota intestinal, explica que este fenómeno es conocido como la llamada «paradoja del agua fría». Aunque el agua es indispensable para una buena digestión y para el funcionamiento del organismo, su temperatura puede influir momentáneamente en la forma en que el sistema digestivo reacciona, principalmente en individuos más sensibles.
¿Qué ocurre cuando el agua muy fría llega al estómago?
De acuerdo con Silvia Gómez, cuando una bebida extremadamente fría alcanza el estómago, el organismo puede responder con una vasoconstricción local, es decir, un estrechamiento temporal de los vasos sanguíneos de la región.
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Además, el frío puede disminuir discretamente el ritmo de los movimientos del estómago responsables de encaminar los alimentos hacia el intestino. Como consecuencia, el llamado vaciado gástrico puede ocurrir de forma un poco más lenta.
En la práctica, esto significa que algunas personas pueden sentir una sensación de estómago lleno por más tiempo, además de presentar síntomas como:
- sensación de pesadez después de las comidas;
- leve hinchazón abdominal;
- malestar digestivo;
- pequeños espasmos en el estómago.
La médica destaca, sin embargo, que esta reacción no ocurre con todas las personas y, cuando ocurre, suele ser pasajera.
Según ella, beber agua fría no interrumpe la digestión, ni representa ningún riesgo para individuos saludables. La intensidad de los síntomas depende de la sensibilidad de cada organismo, de la cantidad ingerida e incluso del tipo de alimento consumido anteriormente.
¿En qué situaciones el malestar puede ser mayor?
La especialista explica que el efecto suele percibirse principalmente en situaciones en las que el sistema digestivo ya está trabajando intensamente.
Entre los principales ejemplos están:
- justo después de comidas muy pesadas;
- durante olas de calor intenso;
- después de la práctica de ejercicios físicos vigorosos;
- en personas que ya presentan digestión naturalmente más lenta o algún grado de sensibilidad gastrointestinal.
En esos momentos, el organismo necesita administrar simultáneamente factores como digestión, aumento de la temperatura corporal, reposición de líquidos y cambios bruscos de temperatura.
Cuando una bebida extremadamente fría se consume rápidamente, este contraste puede aumentar la sensación de malestar, llevando a muchas personas a creer que sufrieron un «corte de digestión». Según Silvia Gómez, esa sensación existe, pero no representa un bloqueo real del funcionamiento del estómago.
Por eso, en días muy calurosos, la recomendación es optar por agua fresca, sin exceso de hielo, y consumirla poco a poco. De esta forma, es posible mantener una buena hidratación sin provocar un choque térmico en el sistema digestivo.
Los helados también pueden hacer la digestión más lenta
Los helados merecen una atención especial porque combinan tres factores que influyen en el proceso digestivo: baja temperatura, grasa y azúcar.
Mientras que el frío puede retrasar temporalmente el vaciado del estómago, las grasas y los azúcares presentes en muchos helados ya exigen naturalmente un tiempo mayor para ser digeridos.
Esta combinación puede aumentar la sensación de hinchazón y de estómago pesado, principalmente cuando el alimento se consume justo después de comidas abundantes o en grandes cantidades.
A pesar de eso, Silvia Gómez refuerza que un helado consumido ocasionalmente durante el verano no representa ningún problema digestivo importante para la mayoría de las personas saludables.
¿El agua fría interfiere en la microbiota intestinal?
Otro tema abordado por la especialista se refiere a la microbiota intestinal, conjunto de miles de millones de bacterias que viven naturalmente en el intestino y desempeñan un papel esencial para la salud.
Según Silvia Gómez, cualquier influencia del agua muy fría sobre la microbiota sería solo indirecta y bastante discreta.
Si el frío provoca una alteración temporal en el tránsito intestinal en personas sensibles, esto puede modificar levemente, por un corto período, el ambiente donde estas bacterias viven. Sin embargo, no existen evidencias científicas de que beber agua fría o consumir un helado ocasional cause perjuicios significativos a la microbiota.
Así, la especialista recomienda que el consumo de bebidas frías se realice con equilibrio, respetando la respuesta individual del organismo.
En lugar de eliminar completamente el hielo de la rutina, la orientación es simple: observar cómo reacciona el cuerpo, preferir agua fresca durante períodos de calor intenso, evitar ingerir grandes volúmenes de una sola vez justo después de comidas pesadas y mantener una hidratación adecuada a lo largo del día.
Para la mayoría de las personas, el agua fría sigue siendo una forma segura de aliviar el calor. Cuando existe algún malestar digestivo, pequeños cambios de hábito suelen ser suficientes para hacer la digestión más cómoda.
Fuente original de la noticia: La Vanguardia (España). Información basada en las explicaciones de la médica especialista en aparato digestivo Silvia Gómez Senent.
