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La investigación señala que la baja altitud, el drenaje deficiente y la urbanización intensa aumentan el riesgo de inundaciones severas en ciudades costeras de EE. UU., con Nueva Orleans, Houston y Miami también bajo creciente presión climática.
Nueva York aparece en el centro de una alerta climática que involucra a 4,4 millones de personas expuestas a daños extremos por inundación. El riesgo afecta a la mitad de la población de la ciudad y coloca a una parte significativa de los edificios en situación crítica.
La amenaza no se limita al agua que avanza sobre las calles cercanas a la costa. La investigación muestra una combinación de baja altitud, alta densidad urbana, drenaje insuficiente y proximidad a ríos, bahías y áreas costeras.
El resultado coloca a la ciudad más grande de Estados Unidos entre los puntos más vulnerables de la costa este y del Golfo, junto a Nueva Orleans, Houston, Miami, Norfolk, Charleston, Jacksonville y Mobile.
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Nueva York concentra 4,4 millones de residentes en áreas de daño extremo
La evaluación indica que 50% de la población de Nueva York puede enfrentar daños extremos si una gran inundación afecta a la ciudad. El porcentaje equivale a alrededor de 4,4 millones de residentes.
El estudio también señala que 47% de los edificios de la ciudad están en áreas de alto riesgo para daños severos. La exposición urbana aumenta el peso económico y social de cualquier evento extremo.
En una ciudad vertical, densa y rodeada de agua, una inundación de grandes proporciones puede afectar viviendas, vías, sistemas de transporte, comercios y servicios esenciales.
Nueva Orleans tiene 98% de la población en área de alto riesgo
Crédito de la imagen: imaginewithme, vía Getty Images.
Nueva Orleans aparece con el mayor riesgo proporcional entre las ciudades analizadas. Cerca de 98% de la población, equivalente a 375 mil personas, está en alto riesgo de sufrir daños extremos por inundación.
La infraestructura de la ciudad también aparece prácticamente toda expuesta. El estudio señala que 99% de las estructuras están en áreas vulnerables, lo que refuerza la fragilidad local ante tormentas, marejadas y lluvias intensas.
La ciudad ya carga con un historial de desastre climático severo. El huracán Katrina, en 2005, dejó 1.833 muertos y provocó una profunda destrucción en barrios enteros.
Estudio A tale of two coasts analizó 16 factores de riesgo
De acuerdo con Science Advances, revista científica con estudios revisados por pares, el estudio A tale of two coasts: Unveiling U.S. Gulf and Atlantic coastal cities at high flood risk fue conducido por Hemal Dey y Wanyun Shao, de la University of Alabama, y cruzó datos históricos de daños por inundación de la FEMA, agencia federal de gestión de emergencias de Estados Unidos, con 16 factores de riesgo.
La investigación utilizó aprendizaje automático, una técnica en la que los sistemas analizan grandes volúmenes de datos para reconocer patrones. Con esto, los autores estimaron qué áreas costeras presentan mayor probabilidad de sufrir daños severos en grandes inundaciones.
Entre los factores analizados están la elevación del terreno, la distancia del agua, el volumen de lluvia, la densidad poblacional, la altura de los edificios, la pobreza y la presencia de residentes en situación de mayor vulnerabilidad social.
Ocho ciudades costeras aparecen en alerta alto o muy alto
Además de Nueva York y Nueva Orleans, el levantamiento cita a Houston, Miami, Norfolk, Charleston, Jacksonville y Mobile como ciudades con riesgo elevado.
La amenaza crece en lugares con baja altitud, drenaje deficiente, urbanización intensa y ocupación cercana al mar, ríos o áreas húmedas. Esta combinación dificulta el drenaje del agua durante tormentas fuertes.
Houston y Mobile aparecen entre los puntos que exigen atención prioritaria de los gestores públicos. La presión sobre la infraestructura urbana puede crecer a medida que los eventos extremos se vuelven más frecuentes.
El nivel del mar podría subir 0,3 metros para 2050 en la costa continental de EE. UU.
La proyección citada indica que el nivel del mar a lo largo de la costa continental de Estados Unidos podría subir hasta 0,3 metros para 2050. Este avance aumenta la probabilidad de inundaciones costeras, especialmente cuando la marea alta y las tormentas ocurren al mismo tiempo.
El riesgo también aumenta con lluvias más intensas ligadas al calentamiento global. Huracanes y tormentas tropicales pueden empujar agua hacia las ciudades y sobrecargar los sistemas de drenaje.
Cerca del 30% de los condados en las costas del Golfo y del Atlántico ya presentan un alto riesgo de inundación. El dato amplía la urgencia de políticas urbanas orientadas a la adaptación climática.
Diques, compuertas y humedales entran en la respuesta contra daños
Los autores defienden medidas combinadas para reducir daños. La lista incluye compuertas, diques, terraplenes, restauración de humedales y reconexión de llanuras aluviales a los sistemas de drenaje.
Otra propuesta implica reemplazar superficies impermeables, como estacionamientos de concreto, por materiales que permitan la absorción del agua por el suelo. La medida puede reducir el volumen de agua acumulado en las calles.
También se defiende la restricción de la expansión urbana en áreas de alto riesgo. El avance de construcciones en zonas vulnerables aumenta la exposición de residentes, edificios y servicios públicos.
La alerta sitúa a Nueva York ante un desafío que va más allá de la ingeniería urbana. La ciudad necesita lidiar con millones de personas expuestas, infraestructura bajo presión y eventos climáticos cada vez más costosos.
La disputa ahora pasa por la adaptación, la planificación y la reducción de daños. El avance de las inundaciones en las grandes ciudades costeras de Estados Unidos cambia la lectura estratégica sobre clima, vivienda y seguridad urbana.
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