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Películas plásticas usadas para embalar alimentos pueden liberar miles de sustancias químicas peligrosas, incluyendo compuestos que afectan hormonas, metabolismo y aumentan el riesgo de enfermedades, como diabetes y problemas cardiovasculares
Un pedazo de película plástica usada para embalar alimentos puede contener hasta 9.936 sustancias químicas diferentes. Esta cantidad asusta, principalmente porque muchas de estas sustancias logran migrar a los alimentos y, por consecuencia, al cuerpo humano.
La exposición ocurre de forma simple: basta calentar la comida en un microondas o dejar un recipiente en un coche caliente. El calor, la grasa de los alimentos, los rayos solares y hasta el tiempo favorecen la transferencia de los compuestos químicos del plástico a los alimentos.
Sustancias peligrosas en el día a día
Entre los componentes presentes en plásticos alimentarios, están el bisfenol A (BPA) y los ftalatos. Ambos son conocidos por afectar el sistema endocrino, es decir, pueden interferir en la regulación hormonal del cuerpo.
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Además, los investigadores han identificado miles de compuestos aún no regulados, o incluso desconocidos, que también están presentes en los envases comunes.
El proceso de fabricación del plástico involucra polímeros básicos, pero estos son mezclados con colorantes, suavizantes, estabilizadores de calor y otras substancias.
Durante la producción y el uso, residuos, impurezas y subproductos también aparecen. Como estas sustancias no están unidas de forma estable a los materiales, se sueltan con facilidad.
Artículos como bolsas, bandejas y frascos de plástico son los más comunes entre los productos que presentan riesgos. Y el problema va más allá de la exposición directa: estos compuestos pueden modificar el funcionamiento celular.
Efectos en las células humanas y en el metabolismo
Un estudio realizado por el Departamento de Biología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) evaluó 36 productos usados diariamente en países como Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Corea del Sur y Noruega.
Los científicos utilizaron espectrometría de masas de alta resolución y detectaron miles de compuestos.
Entre los hallazgos, muchos afectaban la función hormonal y el metabolismo celular. Los resultados se alinean con estudios poblacionales que muestran la presencia de BPA y ftalatos en más del 90% de las personas en Europa, Asia y América del Norte.
Además, las mezclas químicas presentes en los plásticos alteran la actividad de los receptores celulares ligados a la proteína G11. Estos receptores son esenciales en la señalización de las células y afectan procesos como crecimiento, reproducción y consumo de energía.
Consecuencias de las sustancias para la salud global
La exposición continua a ftalatos ha sido asociada a alrededor de 350 mil muertes por enfermedades cardiovasculares en 2018. Los efectos también se extienden a la obesidad, hipertensión y diabetes.
Y no es solo el BPA el que ofrece riesgos. Los sustitutos, como el bisfenol S (BPS) y el bisfenol F (BPF), demuestran causar daños similares.
Productos con el sello «sin BPA» no garantizan seguridad. Los compuestos alternativos también impactan negativamente la salud celular.
Cambio en el origen del problema
Los especialistas abogan por una transformación estructural. Con más de 13 mil productos químicos plásticos conocidos y muchos aún no identificados, controlar estas sustancias una a una no es una solución viable.
La propuesta es rediseñar los plásticos desde su origen. Esto incluye el desarrollo de nuevos materiales a base de plantas, biodegradables y que ofrezcan las mismas funciones — como bloquear oxígeno y humedad — sin los riesgos asociados.
Polímeros de base vegetal ya están en fase de prueba. Pueden conservar alimentos de forma eficiente y degradarse rápidamente en el medio ambiente.
Presión global y avances regulatorios
En 2024, 175 países se reunieron en Ottawa para negociar un tratado de la ONU contra la contaminación plástica. El acuerdo aún está en discusión, pero se espera que se firme para 2026.
Mientras tanto, algunos gobiernos ya han tomado medidas. La Agencia Europea de Productos Químicos clasificó diversos plastificantes como preocupantes. Y varios estados de EE. UU. prohibieron el uso de BPA en envases que entran en contacto con alimentos.
Las industrias también se preparan para futuras exigencias. Algunas mantienen registros públicos de aditivos plásticos usados.
Lo que cada persona puede hacer
Aún sin cambios legales inmediatos, algunas actitudes ayudan a reducir la exposición. Los especialistas sugieren evitar el uso de plástico en el microondas, dar preferencia a alimentos frescos, no usar sartenes rayadas y ventilar ambientes con muebles o plásticos nuevos.
Estas prácticas simples disminuyen el contacto con sustancias tóxicas, ya que la exposición es acumulativa. Cada pequeña elección cuenta.
Nuevos materiales hechos con química verde también están surgiendo. Usando fuentes renovables como almidón de maíz, celulosa y algas, estos bioplásticos pueden degradarse en pocas semanas y no dejan contaminantes. El futuro de los plásticos depende de estos cambios — y ya han comenzado.
Con información de EcoInventos.
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