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Herramientas de basalto encontradas en Israel muestran que los homínidos procesaban alimentos vegetales hace 780 mil años, desafiando mitos sobre la dieta paleo
Un nuevo estudio arqueológico en el norte de Israel está cambiando la comprensión de la dieta ancestral de los primeros humanos. Los investigadores descubrieron que, a diferencia de lo que se creía, los homínidos dependían en gran medida de alimentos vegetales, y no solo de proteína animal.
El hallazgo se realizó a lo largo del Río Jordán, al sur del Valle del Hula, y revela una dieta ancestral variada, con énfasis en bellotas, cereales, leguminosas y plantas acuáticas.
El estudio fue publicado en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias. Analizó granos de almidón encontrados en herramientas de basalto de aproximadamente 780 mil años. Estas herramientas estaban en un asentamiento prehistórico cercano a Gesher Benot Ya’akov.
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El lugar ya es conocido por sus extensas evidencias arqueológicas. Hay más de 20 capas de ocupación humana, además de huesos fosilizados de animales y restos de plantas como semillas y frutos.
La investigación formó parte del doctorado del Dr. Hadar Ahituv, quien trabajaba en el Departamento Martin (Szusz) de Estudios de la Tierra de Israel y Arqueología de la Universidad Bar-Ilan.
Actualmente, trabaja en el Laboratorio de Tecnologías de Procesamiento de Alimentos Antiguos (LAFPT) del Instituto Zinman de Arqueología, vinculado a la Universidad de Haifa.
El proyecto contó con especialistas de diferentes instituciones. Entre ellos están la Profa. Nira Alperson-Afil y el Dr. Yoel Melamed, de la Universidad Bar-Ilan, la Profa. Naama Goren-Inbar, de la Universidad Hebrea, y la Profa. Amanda Henry, de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos.
Desmontando mitos sobre la dieta paleo
La investigación desafía una idea bastante común: que los primeros humanos vivían básicamente de carne. Esta teoría fue la base de la llamada dieta «paleo», popular en la actualidad.
No obstante, muchos estudios anteriores se centraron en restos de animales porque los alimentos vegetales rara vez se preservan con el tiempo.
Ahora, los granos de almidón encontrados muestran que los homínidos consumían plantas ricas en carbohidratos. Estos carbohidratos eran esenciales para el funcionamiento del cerebro humano. Entre los alimentos procesados estaban tubérculos, nueces, raíces y otras variedades vegetales.
Estas plantas eran preparadas con herramientas específicas, como mazas y yunque hechas de basalto. Estos instrumentos servían para romper y triturar los alimentos.
El estudio destaca que esta es una de las primeras evidencias del uso de herramientas para preparar vegetales. Los homínidos lograban manejar una gran variedad de plantas, incluyendo el lirio de agua amarillo y la castaña de agua, que hoy está extinta.
Además de los granos de almidón, los investigadores también encontraron restos microscópicos. Se identificaron granos de polen, pelos de roedores y plumas. Estos elementos refuerzan la credibilidad de los hallazgos.
Las plantas fueron esenciales para la evolución humana
“Este hallazgo resalta la importancia de los alimentos vegetales en la evolución de nuestros ancestros”, dijo el Dr. Ahituv. “Ahora entendemos que los primeros homínidos recolectaban una gran variedad de plantas durante todo el año, procesándolas con herramientas de basalto. Este hallazgo abre un nuevo capítulo en el estudio de las dietas de los primeros humanos y su profunda conexión con los alimentos de origen vegetal.”
El descubrimiento va más allá de la alimentación. El uso de herramientas para preparar plantas también indica aspectos sociales y cognitivos importantes.
Los homínidos trabajaban en grupo y mostraban signos de organización social. También tenían un buen conocimiento del ambiente donde vivían, tanto en regiones acuáticas como terrestres.
Este dominio sobre los recursos naturales demuestra una inteligencia adaptativa. A pesar de no contar con un lenguaje escrito o agricultura, ya había ahí un nivel de complejidad en el comportamiento humano.
El estudio representa un avance importante en la investigación sobre la dieta ancestral. Ofrece nuevas perspectivas sobre cómo nuestros antepasados vivían y se alimentaban. Y muestra que las plantas siempre han tenido un papel fundamental en la historia de la humanidad.
Con información de SciTechDaily.
